En 2013, BETA publicó un artículo sobre la supresión viral y el hecho de tener una carga viral indetectable. Han cambiado muchas cosas desde que se publicó el artículo original.
Para mantenernos al día, nos acompaña el Dr. Barry Zingman, director médico del Centro del SIDA del Centro Médico Montefiore y profesor de medicina en la Facultad de Medicina Albert Einstein, para responder a nuestras preguntas sobre qué significa tener una carga viral indetectable, el riesgo de transmisión del VIH y mucho más.
¿Cómo sé si mi carga viral es indetectable?
La única forma de saber si tu carga viral es indetectable es mediante una prueba de carga viral del VIH o de ARN del VIH que te pueda hacer tu médico o profesional sanitario. Para esta prueba, tendrás que darte una muestra de sangre, y la prueba determinará el nivel de virus que tienes en la sangre ese día. Si el nivel de virus en tu sangre está por debajo del límite de detección de la prueba, entonces decimos que tu virus es «indetectable».
Si mi carga viral es indetectable, ¿puedo contagiar el VIH a otras personas?
Me alegra mucho poder decirte que ya sabemos la respuesta a esto. Si tu carga viral es indetectable, llevas al menos seis meses tomando la medicación contra el VIH y sigues con ese tratamiento, el riesgo de transmitir el VIH es prácticamente nulo.
Este hallazgo ha quedado bien demostrado en los últimos seis o siete años gracias a múltiples estudios de investigación. Tras estudiar a miles de parejas a lo largo de muchos años, las investigaciones han demostrado que, si una persona seropositiva lleva al menos seis meses tomando una medicación eficaz contra el VIH, tiene una carga viral indetectable y sigue tomando la medicación, no transmitirá el VIH a otras personas.
¿Esto se aplica a la gente que practica sexo anal?
Sí. Si una persona que vive con el VIH está tomando la medicación para el VIH y lleva al menos seis meses con la carga viral indetectable, no transmitirá el VIH a sus parejas sexuales en las relaciones anales (y da igual si hace de activo o de pasivo).
Sabemos que esto es cierto gracias a estudios de investigación en los que se han analizado miles de casos de personas que practican sexo anal, con muchos años de seguimiento.
¿Y qué hay del sexo oral?
A menos que haya sangre en la boca, no hay riesgo de que se transmita el VIH durante el sexo oral de todas formas. Así que, si tienes el VIH y tu carga viral es indetectable, no se lo contagiarás a tu pareja durante el sexo oral.
Si mi carga viral es indetectable, ¿hay alguna posibilidad de que vuelva a ser detectable?
El hecho de que tu carga viral sea indetectable no significa que estés curado del VIH. Hay tres situaciones en las que tu carga viral del VIH podría volver a aumentar y volverse detectable de nuevo.
Los casos más comunes son los llamados «picos» virales. Los picos se producen cuando tus niveles de VIH pasan a ser ligeramente detectables, aunque a un nivel muy bajo, y luego vuelven a ser indetectables. Puedes experimentar picos virales aunque tomes tus medicamentos contra el VIH todos los días. Los picos virales suelen deberse a problemas en el laboratorio, como algún pequeño error en la prueba o en las condiciones en las que se realiza. En ocasiones se deben a un aumento leve, pero real, de la carga viral provocado por un factor de estrés, como una enfermedad o una vacuna. Los picos virales, en los que la carga viral vuelve a bajar rápidamente hasta niveles indetectables, se consideran inofensivos. No hay prácticamente ninguna posibilidad de que una persona con un pico viral transmita el VIH a otra persona.
Las personas también vuelven a dar positivo cuando dejan de tomar la medicación contra el VIH o solo la toman de forma irregular. Puede pasar entre una semana y varias semanas desde que se deja el tratamiento contra el VIH hasta que el virus vuelve a ser detectable, pero las personas verán cómo los niveles de virus en su cuerpo suben hasta alcanzar niveles detectables.
Hoy en día, la situación menos probable para que una persona pase de tener una carga viral indetectable a detectable es que el virus de su cuerpo se vuelva resistente a los medicamentos que está tomando. («Resistente» significa que los medicamentos han dejado de funcionar contra el VIH.) Esto es muy raro en personas que toman sus medicamentos contra el VIH todos los días, porque los que recetamos hoy en día (y al menos desde hace 10 o 15 años) son muy potentes y controlan muy bien el VIH si se toman correctamente. Ya no se espera que se produzca resistencia, independientemente del tiempo que lleves en tratamiento, siempre y cuando tomes bien la medicación.
¿Y si me salto una dosis? ¿Volverá a ser detectable mi carga viral?
Si tu carga viral es indetectable y has estado tomando la medicación a diario últimamente, es muy probable que siga siendo indetectable aunque te saltes una dosis. Los medicamentos contra el VIH son tan eficaces hoy en día que puede pasar una semana, o incluso a veces varias semanas o más, hasta que la carga viral vuelva a ser detectable tras dejar de tomarlos.
¿Debería una persona seronegativa cuya pareja seropositiva tiene una carga viral indetectable tomar un PrEP?
Las personas que se encuentren en esta situación deberían tomar una decisión sobre PrEP después de informarse al respecto, valorar su situación particular y decidir con qué se sienten cómodas.
Piensa en cosas como:
- ¿Eres monógamo con tu pareja?
- ¿Sabes si tu pareja te es fiel?
- ¿Tu pareja te cuenta cómo va su carga viral? ¿O no?
- ¿Sabes si tu pareja acude regularmente al médico? ¿O no estás seguro de eso?
Cuanta más incertidumbre haya a la hora de responder a estas preguntas, más te recomendaría que echases un vistazo a PrEP. Pero si alguien tiene una relación monógama con una persona seropositiva, y esa persona lleva al menos seis meses tomando la medicación contra el VIH y tiene una carga viral indetectable, no se me ocurre ninguna razón por la que necesites PrEP. Sin embargo, cuanto más incertidumbre haya, ya sea sobre las prácticas sexuales de tu pareja o sobre si su carga viral es indetectable, te recomendaría PrEP como un método eficaz de prevención del VIH.
A veces, tomar « PrEP » también tiene un beneficio psicológico. Puede hacer que la gente sienta que simplemente está añadiendo una segunda capa de protección, y puede que algunas personas se sientan más tranquilas tomando « PrEP » por esta razón.
¿Sigo teniendo que usar condones si mi carga viral es indetectable?
Los medicamentos contra el VIH (antirretrovirales) solo previenen la transmisión del VIH; no previenen otras infecciones de transmisión sexual (ITS), ni de ti a otras personas, ni de otras personas a ti. Los condones siguen siendo muy útiles, sobre todo si tienes relaciones sexuales con varias parejas o en situaciones en las que no sabes si tu pareja podría tener una carga viral del VIH detectable o si podría tener una ITS. Te recomiendo encarecidamente que te plantees usar condones, aunque suele ser más por las otras ITS o porque no conoces el estado serológico de tus parejas respecto al VIH.
¿Qué significa «Indetectable equals Untransmittable» (U=U)?
«U=U» es el nombre de una campaña de salud pública que ha cobrado mucha fuerza en el último año y que cuenta con el apoyo y el respaldo de organizaciones de todo el mundo. Su mensaje es que las personas con carga viral indetectable no transmiten el VIH a otras personas.
Esta campaña difunde información médica clave que es importante que conozcan las personas que viven con el VIH, pero también es un concepto importante que ayuda a reducir el estigma del VIH en la comunidad. La frase realmente transmite la idea de que las personas que viven con el VIH pueden liberarse del estigma asociado al virus y vivir sus vidas más plenamente, con menos miedo, preocupaciones e inhibiciones.