El 18 de septiembre se celebra el Día Nacional de Concienciación sobre el VIH/SIDA y el Envejecimiento, un momento para hacer una pausa, reflexionar y rendir homenaje a la fortaleza de una generación que ha superado tormentas inimaginables. Para nuestra comunidad, envejecer es a la vez un gran privilegio y un reto único. Nos obliga a echar la vista atrás para ver el camino recorrido, al tiempo que defendemos con firmeza el apoyo y la dignidad que nos merecemos de cara al futuro.
Cuando estuve en Atlanta a principios de esta primavera dando una charla en la conferencia «On Aging», me llamó mucho la atención lo importantes que son nuestras voces en el debate nacional. Somos los pioneros del envejecimiento gracias a esta experiencia vivida, y nuestras necesidades —desde la asistencia sanitaria hasta la vivienda— deben seguir siendo una prioridad absoluta. Esta es una realidad que veo cada día a través de mi trabajo en Marty’s Place Affordable Housing Corporation. Encontrar y mantener una vivienda segura y asequible en San Francisco es más que un simple obstáculo administrativo; es la piedra angular de la salud, la estabilidad y la tranquilidad de nuestra comunidad a medida que envejecemos juntos.
El apoyo de la comunidad es tan importante como tener un techo bajo el que vivir. Fíjate, por ejemplo, en el trabajo tan importante que hacemos aquí en los Servicios para Mayores de la SFAF. A través de iniciativas como « the Elizabeth Taylor 50-Plus Network », el grupo de apoyo « Damn, Daddy! », las visitas virtuales y las comidas comunitarias, estamos trabajando activamente para reducir el aislamiento y fomentar conexiones reales entre hombres gais, bisexuales y trans de más de cincuenta años. Hemos sobrevivido a una pandemia que fracturó nuestra comunidad y nos dejó profundas cicatrices emocionales, pero programas como estos nos ofrecen un lugar donde entablar amistades, compartir nuestras experiencias y, simplemente, estar juntos. Es un bonito recordatorio de que, aunque hayamos pasado por un trauma, seguimos aquí para crear alegría y comunidad.
Del 17 al 20 de septiembre, nuestras voces llegarán hasta Anaheim con motivo de la Conferencia de EE. UU. sobre el VIH/SIDA (USCHA). Me hace mucha ilusión que el Departamento de Servicios para Personas Mayores vaya a estar allí. Durante la conferencia, Vince hablará sobre el Modelo de Atención de San Francisco, y los dos nos uniremos a nuestro equipo de orientación sobre vivienda y ayudas para hablar sobre la historia de los diferentes modelos de vivienda. Es fundamental que compartamos estos modelos de atención comunitaria a nivel nacional.
Sin embargo, incluso mientras creamos estos sistemas de apoyo locales y los compartimos a nivel nacional, nos vemos obligados a lidiar con un entorno político en constante cambio y, a menudo, hostil. Los cambios radicales y las amenazas que se ciernen sobre nuestras prestaciones públicas básicas son aterradoras para muchos de nuestros compañeros. Los recursos vitales como la Seguridad Social, la Renta Complementaria de Seguridad (SSI) y los cupones de alimentos están sometidos a una presión política constante. Para muchos supervivientes de larga duración que viven con unos ingresos fijos, estos programas no son un lujo: son lo único que les permite tener un techo sobre la cabeza y comida en la mesa. La ansiedad de tener que lidiar con los límites de patrimonio del SSI, que están totalmente desfasados, o la preocupación por los recortes en nuestra red de seguridad social suponen una carga muy pesada. Luchamos con uñas y dientes por nuestras vidas en los años 80 y 90; no deberíamos tener que pasar nuestros últimos años luchando solo para conservar nuestro derecho básico a sobrevivir.
Pero envejecer no se trata solo de cubrir nuestras necesidades físicas y librar batallas políticas; también se trata de preservar nuestra historia. En mayo, tuve la gran alegría de guiar a un grupo de alumnos del instituto Tamalpais por el barrio de Castro para ayudarles a grabar material para un proyecto documental. Recorrer esas calles que tan bien conozco y compartir nuestra historia con una nueva generación fue un poderoso recordatorio de que nuestro legado perdura a través de las historias que decidimos contar.
A medida que sigo plasmando mis propios recuerdos en las páginas de mis memorias, no dejo de recordar la fuerza que nos damos unos a otros. Este 18 de septiembre, celebremos las vidas que hemos construido, recordemos a los amigos que nos acompañan en espíritu y sigamos con la importante labor de garantizar que nuestra comunidad prospere en su vejez.
Ese trabajo se traslada directamente a las urnas este noviembre. De cara a las próximas elecciones, votar es una de las herramientas más poderosas que tenemos. Tenemos que acudir a votar para asegurarnos de que los que salgan elegidos para representarnos entiendan de verdad nuestra historia, las luchas que hemos librado y la realidad cotidiana de los supervivientes a largo plazo y de todas las personas que viven con el VIH/sida. Nuestra asistencia sanitaria, nuestra vivienda y nuestra dignidad, que tanto nos ha costado conseguir, dependen de que hagamos oír nuestra voz —alto y claro— el día de las elecciones.