Este artículo se ha escrito para celebrar el 40.º aniversario de « San Francisco AIDS Foundation», que conmemoramos en 2022.
Harvey Milk entendía el poder de las alianzas. Una parte importante de su legado para todos nosotros es la lección de que podemos lograr cosas más grandes y de mayor alcance cuando trabajamos en equipo, colaborando con personas y grupos afines que comparten objetivos similares, en lugar de hacerlo solos. Nos enseñó cómo hacerlo con el boicot a la cerveza Coors.
El boicot empezó como un conflicto laboral local en Boulder (Colorado), la sede de Coors, a finales de los años 60. Durante los años 70, se extendió hasta abarcar casi todo el oeste de Estados Unidos, con el apoyo de la comunidad latina, los afroamericanos, los colectivos de defensa de los derechos de las mujeres y los sindicatos. Los colectivos de defensa de los derechos LGBTQ se sumaron al boicot después de que salieran a la luz datos sobre las prácticas de contratación discriminatorias de Coors.
Aquí en San Francisco, Allan Baird (presidente del sindicato Teamsters Local 921, que había sindicalizado a los trabajadores de distribución de Coors en San Francisco) colaboró con el activista Howard Wallace, un camionero abiertamente gay y miembro de Teamsters, para organizar un boicot a gran escala en el Área de la Bahía. Harvey se reunió con Baird en 1973 y ayudó a coordinar el boicot, lo que reforzó la alianza entre el sindicato Teamsters, tradicionalmente conservador, y la comunidad LGBTQ de la zona. Las cervezas Coors desaparecieron de los bares gais de la ciudad y, a día de hoy, sigue siendo difícil encontrar Coors en cualquier bar gay de San Francisco.
El boicot afectó gravemente a los resultados económicos de Coors; la empresa hizo concesiones, incluso en sus prácticas de contratación. A cambio del apoyo de la comunidad LGBTQ al boicot, Harvey pidió a los Teamsters que contrataran a personas abiertamente gais y que se opusieran a la Enmienda Briggs, una iniciativa legislativa de California que habría prohibido el acceso al empleo a los profesores LGBTQ. El activista Cleve Jones ha dicho que el boicot del Área de la Bahía fue el primer caso de colaboración entre los sindicatos y el movimiento por los derechos de los gais.
También fue el modelo que Harvey nos dejó para organizarnos y actuar con éxito con el fin de alcanzar objetivos comunes, un modelo que ha dado muchos frutos en la lucha contra el VIH y el sida. A lo largo de más de cuarenta años, hemos aprendido que somos más fuertes y más productivos cuando superamos las disputas destructivas y evitamos las guerras territoriales con otros en esta lucha. Trabajando juntos, las organizaciones de servicios contra el sida (ASO), las organizaciones comunitarias (CBO), los grupos que representan a las personas que viven con el VIH y el sida, los investigadores médicos, los profesionales sanitarios, los organismos gubernamentales, los artistas y los activistas pueden lograr infinitamente más de lo que cualquiera podría lograr por su cuenta. Hemos visto una prueba de ese éxito hace muy poco en San Francisco.
Durante los dos años y medio (y sumando) de la pandemia de COVID-19, San Francisco —que en su día se consideraba un modelo en la prevención y el tratamiento del VIH y el sida— sufrió retrocesos preocupantes para la comunidad que vive con el VIH. La tasa de pruebas se redujo un 44 %, ya que el confinamiento impidió que mucha gente pudiera acudir a una clínica para hacerse la prueba; el porcentaje de personas que viven con una carga viral indetectable bajó (del 75 % al 70 %), sobre todo entre las personas sin hogar (del 50 % al 20 %); PrEP disminuyó significativamente; y los supervivientes a largo plazo del VIH y el sida seguían sin tener un acceso adecuado a viviendas realmente asequibles, programas de reducción de daños, atención de salud mental, vivienda social y ayuda económica. Al mismo tiempo, se retiraron algunos fondos y personal de la labor relacionada con el VIH y el sida y se reasignaron a la respuesta a la COVID. Aunque esa reasignación de recursos era sin duda comprensible dadas las circunstancias, las consecuencias no deseadas afectaron duramente a la comunidad del VIH.
Para poner de relieve esos contratiempos y revertirlos, una coalición de grupos se unió y respondió al llamamiento.
El Grupo de Trabajo sobre el VIH del Club Demócrata LGBTQ Harvey Milk se formó en junio de 2021 bajo la dirección de Michael Rouppet, miembro y activista del Club Milk desde hace mucho tiempo. Entre sus objetivos están: reforzar el poder político de la comunidad de personas con VIH presionando a los cargos electos sobre las prioridades políticas; fomentar la creación de coaliciones entre las personas que viven con el VIH para defender esas prioridades; y conseguir resultados progresistas en las políticas sobre el VIH y niveles de financiación adecuados a nivel local, estatal y federal. Con el apoyo del Grupo de Trabajo, el Club Milk respaldó y adoptó los «Principios de San Francisco 2020», un manifiesto inspirado en los «Principios de Denver 1983» («Nada sobre nosotros sin nosotros»), que describe los retos específicos a los que se enfrentan los supervivientes a largo plazo del VIH y el sida, así como nuestras demandas para abordar esos retos. Se había dado un paso hacia una coalición poderosa.
El 1 de diciembre de 2021, en un acto conmemorativo del Día Mundial del Sida celebrado en el Ayuntamiento, la Dra. Mónica Gandhi, directora médica de la Clínica del VIH del SFZGH («Sala 86»), contó con la ayuda del Milk Club y del HIV Caucus para llamar la atención de San Francisco sobre los retrocesos en las pruebas y el tratamiento del VIH. En concreto, nos animó a llevar a cabo una «acción al estilo ACT-UP» para llamar la atención de la Junta de Supervisores de San Francisco y exigir que la ciudad trate a la comunidad de personas con VIH como «una población con las mayores necesidades sociales», tal y como define el proyecto de ley del Senado 258 (la Ley sobre el VIH y el Envejecimiento).
El Dr. Gandhi ya me había dicho en una entrevista: «Creo que la comunidad que se dedica al tratamiento del VIH, es decir, los profesionales sanitarios , tiene que unir fuerzas con los activistas, la comunidad y los pacientes, como hicimos en los 80, para volver a concienciar de que el VIH no ha desaparecido y de que hay que destinar más recursos y apoyo al VIH/sida. Nuestra fuerza en el activismo contra el VIH siempre ha residido en que los investigadores, los médicos, los pacientes, los defensores y los activistas trabajen juntos. Tenemos que volver a hacerlo para “recuperar” el VIH como una prioridad fundamental en nuestra ciudad». El Dr. Gandhi, aliado y defensor desde hace mucho tiempo, se convirtió en un socio importante de la manifestación y el «die-in» «Back to HIV», previstos para marzo de 2022.
En enero de 2022, el recién elegido presidente del Grupo de Trabajo sobre el VIH, Paul Aguilar (uno de los activistas contra el VIH/sida más activos del país), se puso manos a la obra. Activista desde los 18 años, Paul entiende la necesidad de que colaboren los distintos luchadores contra el VIH/sida y sus efectos. «Como en cualquier guerra, solo se gana si se trabaja juntos en muchos frentes diferentes. Por ejemplo, las necesidades de una persona a la que le diagnosticaron la enfermedad hace 25 o 30 años y que lleva años tomando muchos medicamentos son muy diferentes de las de alguien a quien le diagnosticaron hace solo un año o incluso hace 10 años. Son frentes distintos en los que tenemos que trabajar. La principal ventaja de la colaboración entre los profesionales sanitarios y los agentes comunitarios es la capacidad de abordar la gran cantidad de problemas a los que se enfrentan las personas que viven con el VIH y el sida».
Teniendo esto en cuenta, Paul se puso en contacto con la Red de Defensa del VIH (HAN) de la Asociación Nacional de Organizaciones de Personas con VIH ( San Francisco AIDS Foundation), que enseguida se sumó a la acción de marzo y aportó ayuda organizativa, además de varios voluntarios para participar en la manifestación y el «die-in». Paul también se puso en contacto con la Red de Profesionales Sanitarios sobre el VIH y el SIDA (HPAN), que también dio su apoyo.
El 21 de marzo de 2022, la manifestación «Back to HIV» se concentró frente al Ayuntamiento para exigir una sesión ante la Junta de Supervisores con el fin de abordar el impacto de la pandemia de COVID-19 en los servicios, la prevención y el tratamiento del VIH/sida. El Dr. Gandhi lanzó un apasionado llamamiento para volver a centrar la atención en el VIH/sida ante la multitud de miembros y patrocinadores del HIV Caucus, el Club Demócrata LGBTQ+ Harvey Milk, HAN; los coautores de «The San Francisco Principles», «Honoring Our Experience» de Shanti, « San Francisco AIDS Foundation », el National AIDS Memorial, el Club Demócrata Alice B. Toklas, HealthRight 360 y la Sala 86 del Hospital General Zuckerberg de San Francisco. La cobertura mediática se extendió a la prensa gay, la prensa local y los informativos de televisión locales.
A principios de mayo de 2022, la concejala Hillary Ronen convocó una reunión de la Comisión de Presupuestos para evaluar el alcance del impacto de la COVID-19 en los servicios relacionados con el VIH/sida de la ciudad. Miembros de HAN, SFAF y The Principles destacaron la urgencia de financiar los servicios relacionados con el VIH/sida. Como resultado, a finales de mayo, la Junta de Supervisores aprobó una resolución en apoyo de «The San Francisco Principles 2020» y la iniciativa «Getting to Zero», y en la que se pedía mantener los servicios de protección social relacionados con el VIH/sida. En junio de 2022, la alcaldesa London Breed presentó su propuesta de presupuesto, en la que garantizaba 3,3 millones de dólares para la prevención y el tratamiento del VIH/sida para el ejercicio fiscal 2022-23 y otros 3,3 millones para el ejercicio fiscal 2023-24. Su presupuesto también incluye los fondos solicitados para los servicios de salud mental destinados a los supervivientes de larga duración de la ciudad.
¡Se les hizo caso! Una coalición formada por grupos políticos, organizaciones de apoyo a los pacientes (ASO), organizaciones comunitarias (CBO), grupos de personas que viven con el VIH/sida, profesionales sanitarios, representantes electos, artistas y activistas logró esta importante reasignación de fondos para los servicios relacionados con el VIH/sida en la ciudad al unir fuerzas para llamar la atención de la Junta de Supervisores y del alcalde, y exigir que se abordara el tema cuanto antes.
Pero está claro que una pequeña victoria a la hora de conseguir financiación no es suficiente. Las personas que viven con el VIH y el sida, incluidos los supervivientes de larga duración, y otras partes interesadas deben seguir uniendo fuerzas en torno a objetivos comunes para alcanzar tanto las metas a corto como a largo plazo.
Con ese objetivo, el 18 de julio de 2022, por invitación de la Dra. Diane V. Havlir, directora del Instituto de Investigación sobre el SIDA, representantes de HAN, San Francisco AIDS Foundation y «The Principles» se reunieron online con el Comité Directivo del Consorcio «Getting to Zero» (G2Z). G2Z ya ha avanzado en su objetivo declarado de reducir en un 90 % los nuevos contagios y las muertes relacionadas con el sida para 2025; el objetivo final, por supuesto, es cero muertes, cero nuevos contagios y cero estigma por el VIH/sida. G2Z ya ha logrado que las personas recién diagnosticadas reciban tratamiento nada más recibir el diagnóstico, convirtiendo esto en el modelo estándar para iniciar el tratamiento, y ha aumentado la participación de la comunidad a través de PrEP. El consorcio ha creado recientemente un comité sobre «VIH y envejecimiento» para abordar los problemas específicos de los supervivientes a largo plazo y otras personas que envejecen con el VIH. Ella reconoció la importancia de las coaliciones para alcanzar objetivos comunes.
«La cooperación y la colaboración aceleran nuestros objetivos comunes de mejorar la vida de las personas con VIH y prevenir nuevas infecciones», me dijo el Dr. Havlir. «San Francisco y la comunidad del sida han demostrado, tanto a nivel local como global, a los gobiernos, a los científicos y médicos, a las comunidades y al sector privado que este modelo —que reúne a personas de diferentes orígenes y con distintos conocimientos para trabajar por un objetivo común (impacto colectivo)— da resultados. Este enfoque requiere esfuerzo, humildad, compromiso y perseverancia».
De cara al futuro, el Dr. Havlir dijo: «Los retos son grandes, pero no vamos a echarnos atrás cuando hay soluciones al alcance de la mano y otras que tenemos que crear. Espero que sigamos colaborando».
Las necesidades de las personas que viven con el VIH/sida cambian constantemente. Sobre todo para la generación de personas que viven con el VIH y el sida a las que se les diagnosticó antes de la llegada de la terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA) en 1996, mantenerse al día y satisfacer esas necesidades exigirá una colaboración intensa y orientada a objetivos, así como alianzas entre todas las partes implicadas en la pandemia. ¿Colaboración continua? Sí, por favor.
Celebrando los 40 años
Acompáñanos cada mes de 2022, cuando« San Francisco AIDS Foundation » celebre sus 40 años al serviciode la comunidad.
En esta ocasión, echamos la vista atrás y compartimos nuestra dilatada trayectoria de liderazgo en la prevención, la educación, la defensa y la atención del VIH, así como la historia del VIH en San Francisco y el Área de la Bahía desde el inicio de la epidemia.
Al echar la vista atrás a nuestra historia, miramos hacia el futuro con esperanza y con una visión renovada de todo lo que nuestra pasión e ingenio pueden aportar para lograr un cambio positivo en nuestra comunidad. Actuaremos con audacia y valentía para poner fin a la epidemia del sida y garantizar que se alcance la justicia sanitaria para todos los que vivimos con el VIH o estamos en riesgo de contraerlo.
Después de 40 años, no vamos a perder de vista nuestro compromiso con nuestra comunidad ni nuestra visión de un futuro mejor.