La historia de « San Francisco AIDS Foundation » empieza en abril de 1981, cuando llegó a San Francisco la noticia de un tipo de cáncer extraño y agresivo que afectaba a jóvenes gais que, por lo demás, gozaban de buena salud.
El Dr. Marcus Conant, un dermatólogo de San Francisco, se enteró de los casos de sarcoma de Kaposi por un colega de Nueva York y pronto se dio cuenta de que había gente de San Francisco con esta extraña enfermedad nueva. Otros hombres gais estaban enfermando gravemente de neumonía por Pneumocystis, que normalmente solo se da en personas con el sistema inmunitario debilitado. Un puñado de médicos de todo el país empezaron a debatir entre ellos y en congresos: ¿qué podría estar causando estos casos de sarcoma de Kaposi y neumonía por Pneumocystis?
Ese verano, el 5 de junio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron el primer informe oficial del «Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad» (MMWR) sobre lo que más tarde se conocería como el sida, en el que se daba a conocer un brote inusual de neumonía por Pneumocystis carinii (PCP) entre cinco «homosexuales activos».
Cleve Jones, asistente legislativo y asesor político del diputado de San Francisco Art Agnos, se reunió con el Dr. Conant poco después de que se publicara el MMWR.
«El Dr. Conant fue muy clarividente y se dio cuenta de que se avecinaba una catástrofe», dijo Jones. «Sabía que tendríamos que recaudar millones de dólares, y por eso se puso en contacto con la oficina de Agnos, ya que, en aquel momento, Agnos formaba parte de la Comisión de Sanidad y de la Comisión de Medios y Recursos. Tenía mucho poder a la hora de decidir sobre los fondos».
Los dos se reunieron en el Zuni Cafe, en Market Street, en San Francisco, para hablar de la enfermedad que parecía debilitar el sistema inmunológico de jóvenes gais que, por lo demás, gozaban de buena salud.
Cuando Jones habló con su jefe, Agnos se dio cuenta de la gravedad de la situación que se estaba desarrollando. Jones recuerda que Agnos le dijo: «Ya no hace falta que vengas a la oficina». Junto con el Dr. Conant, Jones empezó a trabajar en cómo dar a conocer y compartir información sobre el sarcoma de Kaposi.
En abril de 1982, el Dr. Marcus Conant, Frank Jacobson, Cleve Jones, Richard Keller, Bob Ross y el Dr. Paul Volberding crearon la Fundación para la Investigación y la Educación sobre el Sarcoma de Kaposi, que más tarde pasaría a llamarse « San Francisco AIDS Foundation ».
Durante el primer año, la organización funcionaba en una oficina muy pequeña situada en la esquina de Castro con la calle 18, atendía a un número limitado de usuarios y gestionaba una línea de atención telefónica dedicada exclusivamente a la información y la derivación de casos. La organización funcionaba íntegramente gracias a voluntarios.
No tardó mucho en que la organización se ganara el reconocimiento tanto a nivel local como nacional como fuente fiable de información. A medida que la epidemia se extendía, la organización fue creciendo gracias a la financiación procedente de fuentes locales y estatales, así como a las campañas de recaudación de fondos organizadas por la propia comunidad. Así pudieron contratar personal remunerado.
En 1983, la organización se dividió en secciones nacionales y locales, y en 1984 la sección local pasó a llamarse « San Francisco AIDS Foundation » y se desvinculó oficialmente de la «National Kaposi’s Sarcoma Research & Education Foundation». En febrero de 1984, se constituyó la « San Francisco AIDS Foundation » como entidad sin ánimo de lucro.
Con el paso de los años, nuestra organización comunitaria de base ha ido evolucionando, incorporando y mejorando servicios para adaptarse a los cambios en el panorama del VIH. Hemos ido creando, desde cero, sistemas de atención para apoyar y educar a las personas que viven con el VIH y a las que corren el riesgo de contraerlo.
«Una de las cosas que más me llaman la atención es lo poco preparados que estábamos», dijo Jones. «Éramos una comunidad pequeña y vulnerable, y solo llevábamos unos años sin que se nos considerara delincuentes. Había muy poco apoyo, así que tuvimos que crear toda esta infraestructura desde cero. Ninguno de nosotros sabía lo que estaba haciendo, e incluso los médicos tuvieron que encargarse de organizar a la comunidad. Sigue siendo una de las cosas de las que me siento más orgullosa: lo que creamos, de la nada».
A lo largo de 40 años, « San Francisco AIDS Foundation » ha pasado de ser una pequeña iniciativa de base dirigida por voluntarios a convertirse en una organización consolidada que atiende a más de 25 000 usuarios al año.
Celebrando los 40 años
Acompáñanos cada mes de 2022 para celebrar nuestros 40 años al servicio de la comunidad.
En esta ocasión, echamos la vista atrás y compartimos nuestra dilatada trayectoria de liderazgo en la prevención, la educación, la defensa y la atención del VIH. Celebramos a las personas extraordinarias de la SFAF y de la comunidad que han impulsado la innovación con compasión. Rendimos homenaje a quienes hemos perdido a causa del VIH a lo largo de este camino. También reflexionamos sobre las muchas formas en que nuestra organización ha crecido y evolucionado para responder al panorama cambiante del VIH y a las necesidades cambiantes de nuestra comunidad.
Al echar la vista atrás a nuestra historia, miramos hacia el futuro con esperanza y con una visión renovada de todo lo que nuestra pasión e ingenio pueden aportar para lograr un cambio positivo en nuestra comunidad. Actuaremos con audacia y valentía para poner fin a la epidemia del sida y garantizar que se alcance la justicia sanitaria para todos los que vivimos con el VIH o estamos en riesgo de contraerlo.
Después de 40 años, no vamos a perder de vista nuestro compromiso con nuestra comunidad ni nuestra visión de un futuro mejor.