Este verano celebramos una gran victoria en cuanto a la financiación para la prevención y la atención del VIH en California. El equipo de políticas de la SFAF, a través de la coalición «End the Epidemics», ha desempeñado un papel clave a la hora de conseguir más de 500 millones de dólares para programas y servicios relacionados con el VIH en el presupuesto estatal: una inversión histórica y transformadora que tiene el potencial de cambiar el panorama de la respuesta al VIH en todo el estado.
El plan de cuatro años, que fue aprobado por la Asamblea Legislativa de California y el gobernador Newsom, y respaldado por el Grupo Legislativo LGBTQ+ de California, destina fondos que forman parte del Fondo de Reembolsos del Programa de Ayuda para Medicamentos contra el SIDA (ADAP) de California a una serie de servicios de prevención, atención y apoyo relacionados con el VIH que han demostrado su eficacia y tienen un gran impacto.
Se destinarán millones de dólares a iniciativas como « PrEP » y los programas de inicio y retención del PEP; proyectos de tratamiento antirretroviral rápido contra el VIH; proyectos sobre el VIH y el envejecimiento; pruebas de detección del VIH y otras ITS en urgencias; pruebas de hepatitis C; ayudas a la vivienda para personas que viven con el VIH; un programa de reducción de daños y de respuesta a las sobredosis (COPHRI); programas que favorecen la supresión viral del VIH entre personas que salen de prisión; respuesta a la sífilis y a la sífilis congénita; y mucho más (la lista completa la encontrarás al final de este artículo).
««Hemos podido poner en marcha este plan porque los defensores de esta causa llevan años forjando relaciones con los legisladores y su personal, y formándolos», dijo Laura Thomas, MPP, MPH, directora sénior de políticas sobre el VIH y la reducción de daños en la SFAF.
«No ha sido algo repentino, sino que ha pasado porque nuestros representantes electos llevan años escuchando a la SFAF, a otros defensores y a otros miembros de la coalición ETE hablar sobre el Fondo de Reembolso del ADAP y sobre las necesidades de nuestras comunidades.»
Foto: SFAF, en la que aparecen miembros de la Red de Defensa del VIH (HAN), que apoyaron las iniciativas de defensa de los presupuestos municipales y estatales relacionados con el VIH, la comunidad LGBTQ+ y la reducción de daños.
Es importante destacar que esta financiación no procederá del Fondo General de California. Esto significa que no tiene ninguna repercusión para los contribuyentes y que los fondos no se detraen de una partida que, de otro modo, podría destinarse a otros programas financiados por el estado.
¿Qué es el Fondo de Descuentos del ADAP y para qué sirve? El fondo se creó con los descuentos que pagan los fabricantes farmacéuticos por los medicamentos contra el VIH que compra el Estado, y los ingresos que se generan a través de este mecanismo deben destinarse a financiar programas relacionados con el VIH.
««Los primeros líderes de California fueron clave a la hora de darse cuenta de que el programa ADAP estatal era el mayor comprador de medicamentos contra el VIH, y usaron eso para crear este fondo con el objetivo de reinvertir ese dinero en la comunidad para ofrecer más servicios», dijo Thomas.
«Poder ampliar estos servicios a lo largo de los años ha sido una parte clave de lo que hemos hecho juntos como defensores de la comunidad.»
Jonathan Frochtzwajg, director de políticas de justicia sanitaria de la SFAF, tuvo un papel clave en la investigación y la elaboración de la versión definitiva del plan cuatrienal.
«La Asamblea Legislativa quería contar con un plan bien pensado y basado en las aportaciones de la comunidad sobre cómo destinar esos fondos a la lucha contra las epidemias del VIH, la hepatitis viral, las ITS y las sobredosis. Pudimos intervenir y colaborar con otros defensores de esta causa en torno a una visión común», dijo.
Este año, los miembros del equipo investigaron las necesidades que hay en todo el estado: hicieron un mapa de las redes de servicios existentes y del historial de solicitudes de financiación al departamento de salud pública del estado, y tomaron nota de las áreas en las que una financiación adicional podría ampliar los servicios actuales o llevar servicios a zonas desatendidas. El Grupo Legislativo LGBTQ de California añadió sus propias prioridades al plan de financiación. Meses de colaboración dieron lugar a un plan integral que asignaría fondos a diversas iniciativas de prevención y tratamiento del VIH.
Los 33,8 millones de dólares asignados a « PrEP » y al PEP, por ejemplo, se basan en una necesidad real detectada durante la última ronda de solicitudes de financiación para los programas « PrEP » y el PEP.
««No nos hemos sacado de la manga los 33,8 millones de dólares», explicó Frochtzwajg. «Es la cantidad que se debería haber destinado la última vez que el estado invirtió en el programa “ PrEP ” y en la puesta en marcha y retención del PEP, pero es que simplemente no tenían recursos suficientes para financiar todos los proyectos de alta calidad que se propusieron. Así que este paquete de inversiones está usando los recursos que sí tenemos para cubrir por fin la necesidad que existe.»
El plan también incluye 62 millones de dólares a lo largo de tres años para ayudar a las personas que viven con el VIH y necesitan ayuda para encontrar vivienda.
«La vivienda es fundamental para las personas que viven con el VIH, y muchas de ellas en California tienen dificultades para encontrar y mantener una vivienda asequible», dijo Vince Crisostomo, director de servicios para personas mayores de la SFAF. «La vivienda ha sido, sin duda, el principal problema entre las personas mayores de 50 años, y la necesidad aumenta a medida que se envejece. Sabemos que la vivienda es parte de la atención sanitaria. Las personas que tienen una vivienda estable están en mejores condiciones para cuidar de su salud y mantener la supresión viral».
«Aunque en California contamos con el programa HOPWA [Oportunidades de Vivienda para Personas con SIDA] para apoyar la vivienda, no es suficiente para hacer frente a la inseguridad en materia de vivienda que sufren las personas que viven con el VIH», dijo Frochtzwajg. «Y, al igual que muchos programas federales, vemos que el HOPWA se está volviendo cada vez más restrictivo. Esta nueva financiación le dará al estado más flexibilidad para ofrecer el apoyo en materia de vivienda que tanto se necesita».
Los fondos del plan se destinan a una serie de iniciativas de gran impacto que abordan las carencias en materia de pruebas, prevención, tratamiento y apoyo.
A lo largo de cuatro años, se destinarán 16,25 millones de dólares a la Iniciativa de California para la Prevención de Sobredosis y la Reducción de Daños (COPHRI), que apoya la prevención del VIH y la hepatitis C, las herramientas para un consumo más seguro, la educación sanitaria y la prevención de sobredosis.
«Muchas personas siguen siendo vulnerables a la transmisión del VIH si no pueden acceder a material estéril para el consumo de drogas», dijo Thomas. «COPHRI es la financiación estatal de la que disponemos para esta intervención tan importante en la prevención del VIH. Es la tercera vez que ampliamos la financiación para COPHRI, lo que nos ha ayudado a ampliar enormemente el acceso en todo el estado. Tenemos que asegurarnos de que la gente no tenga que recorrer cientos de millas para acceder a los servicios: necesitamos que haya jeringuillas estériles y otros servicios de reducción de riesgos en las comunidades donde vive la gente».
Se destinarán 3,4 millones de dólares a programas que ayudan a las personas que salen de la cárcel estatal a mantener la supresión viral al reintegrarse en la comunidad.
«Se trata de una laguna importante en nuestra red de atención sanitaria para el VIH», dijo Frochtzwajg. «Sabemos que las personas que viven con el VIH reciben un tratamiento eficaz mientras están en la cárcel estatal. Pero, una vez que salen en libertad y vuelven a la comunidad, tenemos datos que demuestran que los resultados de la atención del VIH se desploman. La gente deja de acudir a las citas, no puede seguir con la medicación y las tasas de supresión viral bajan. Así que poder garantizar que las personas establezcan una buena atención médica una vez que salen en libertad y que reciban apoyo para mantener su salud… eso podría suponer un cambio radical».
Se han destinado otros 60 millones de dólares a las pruebas de detección rutinarias del VIH, la hepatitis C y la sífilis en los servicios de urgencias.
«Esta es una de las iniciativas que más me entusiasman, porque los servicios de urgencias son realmente clave a la hora de detectar infecciones por VIH, sífilis y hepatitis C», dijo Frochtzwajg. «Por desgracia, el servicio de urgencias es el único lugar al que mucha gente acude para hacerse pruebas de detección de estas infecciones. Así que esta es una inversión que vale la pena y que ayudará a California a diagnosticar y tratar muchas más de estas infecciones».
«Al desarrollar este plan, pudimos, en cierto modo, “sacar del cajón” muchos temas», dijo Thomas. «La comunidad ya había identificado el problema, había desarrollado y propuesto una solución, y había probado la iniciativa a pequeña escala. Pero hemos llegado a un punto en el que la financiación simplemente no es suficiente. Esta era nuestra oportunidad de intervenir y ampliar los programas que sabemos que marcan la diferencia».
«Este paquete de medidas presupuestarias pone de manifiesto el compromiso de California con las mejores prácticas en materia de salud pública», afirmó Frochtzwajg. «Seguiremos apostando por la prevención y la atención del VIH, pase lo que pase a nivel federal».
Hay muchos defensores de la comunidad, socios, coaliciones y cargos electos que han apoyado este plan de gasto y lo han impulsado, entre los que se incluyen, entre otros: End the Epidemics, el Grupo Legislativo LGBTQ+ de California, la Oficina Estatal del SIDA y miembros de la Asamblea Legislativa de California y el gobernador Newsom.