Si echas un vistazo a la sala en una reunión típica de la Red de Defensa del VIH (HAN), puede que no te quede claro a primera vista qué es lo que une a un grupo tan diverso en una comunidad común. Los miembros más jóvenes del colectivo queer y trans se sientan junto a hombres gais de la generación más mayor de ACT UP. Además de tender puentes entre generaciones, el grupo reúne a personas de todas las razas y etnias, identidades de género y orientaciones sexuales, que aportan su pasión por un sinfín de temas relacionados con el cambio social a esta red de defensa de base.
«La diversidad de nuestro grupo es enorme», dijo Ande Stone, director de movilización comunitaria y políticas. «Las diferentes perspectivas que cada uno aporta al grupo son increíblemente enriquecedoras. Todos tenemos orígenes e identidades diferentes, pero estamos unidos y nos unimos por unos objetivos comunes».
Miembros de la comunidad, activistas y personas que impulsan el cambio en el Área de la Bahía se unen a través de HAN con el compromiso de acabar con la epidemia del VIH y el sida y mejorar la vida de las comunidades afectadas por el VIH.
Aunque el grupo está coordinado y gestionado por San Francisco AIDS Foundation, cuenta con su propia estructura de liderazgo que permite a sus miembros dirigir las actividades de divulgación y participación, la formación y la educación sobre políticas. Además de los temas relacionados con el VIH y el sida, el grupo se moviliza en torno a cuestiones afines, como la reducción de daños, el VIH y el envejecimiento, los derechos de las personas trans, y la vivienda y la falta de hogar.
Los miembros de HAN organizan manifestaciones y protestas públicas, apoyan a coaliciones locales afines, viajan a Sacramento y a Washington D. C. para reunirse con legisladores con el fin de impulsar cuestiones relacionadas con las políticas y la financiación, organizan eventos de sensibilización sobre políticas para la comunidad y testifican a favor o en contra de iniciativas locales en materia de políticas y financiación.
El grupo cuenta con una sólida colaboración con el departamento de Servicios para Personas Mayores de la SFAF, dirigido por Vince Crisostomo, un superviviente de larga duración del VIH y destacado activista comunitario.
«Cuando empezamos a crear la versión actual de HAN, Vince y otros miembros de la red Elizabeth Taylor 50+ fueron fundamentales en ese proceso», dijo Stone. «Nos ayudaron a sentar unas bases sólidas sobre las que crecer, y desde entonces hemos visto cómo el grupo ha crecido de forma espectacular. Además, su participación ha aportado un aprendizaje intergeneracional al grupo».
Aunque el activismo en torno al VIH y el sida es diferente ahora de lo que era en los años 80 y 90, Crisostomo dijo que su importancia no ha disminuido.
«En los años 80, luchábamos por nuestras vidas», dijo. «No teníamos nada que perder. Ahora, luchamos por todo lo que hemos conseguido. Y la base de todo esto es nuestro derecho a existir».
Crisostomo dijo que ha visto cómo gente de su generación ha ido dejando de lado el tema con la llegada de terapias antirretrovirales cada vez más eficaces a lo largo de los años 90 y hasta hoy.
«La gente se volvió un poco complaciente. Querían dejar el pasado en el pasado. Quizá a algunos les faltaba la motivación para implicarse. Pero aún nos queda otro capítulo por escribir».
Crisostomo animó a la gente de su red a involucrarse en el trabajo de HAN. A lo largo de los años, los miembros del grupo han apoyado y luchado por todo tipo de causas, desde la financiación local de servicios relacionados con el VIH y el sida, pasando por la financiación y el tratamiento de la viruela del mono, hasta la inversión federal en programas e investigación sobre el VIH. Ahora mismo, los miembros del grupo están apoyando una iniciativa local para que las personas mayores que viven con el VIH puedan acceder a la financiación del Departamento de Servicios para Personas con Discapacidad y Mayores (DAS).
El grupo en su conjunto se beneficia de la historia, los conocimientos y el legado de los activistas de la generación ACT UP, así como de la nueva energía y las tácticas que aportan los miembros más jóvenes.
«Es verdad que nos apoyamos en los hombros de gigantes», dijo Stone. «En cierto modo, el activismo hoy en día es muy diferente de lo que solía ser. Se ha creado una enorme infraestructura de defensa de los derechos. También hemos desarrollado sistemas de apoyo para proteger a nuestras comunidades que no existían cuando la gente luchaba en los años 80. No tenemos que construirlo todo desde cero, pero aún así podemos aprender del pasado para aplicarlo al contexto actual».
Crisostomo y Stone dijeron que valoran mucho el aprendizaje que se produce en el grupo, por parte de todos. Los miembros del grupo afrontan juntos cuestiones relacionadas con el duelo, el estigma y otros temas, a veces en el contexto de movimientos paralelos.
«Estamos rompiendo las barreras», dijo Stone. «Los activistas más jóvenes establecen estas relaciones enriquecedoras con personas mayores que quizá aún no tengan en sus vidas. Y para los miembros de más edad ha sido genial entablar relaciones con la próxima generación de activistas. Las conexiones intergeneracionales que vemos en el grupo son realmente bonitas, sobre todo para la gente que ha elegido a su familia. Hay respeto mutuo por ambas partes, y eso es lo que hace que esto sea tan bonito».