Este artículo se ha escrito para celebrar el 40.º aniversario de « San Francisco AIDS Foundation», que conmemoramos en 2022.
Desde sus inicios, la Fundación « San Francisco AIDS Foundation » ha abordado la prevención y el tratamiento del VIH/sida con una actitud muy positiva hacia la sexualidad. Desde el principio, han tenido claro que ni el hecho de ser seropositivo ni el miedo a contraer el virus deberían impedir que alguien tenga una vida sexual plena y satisfactoria. A medida que el virus se fue extendiendo por la comunidad gay, la Fundación se convirtió en una ferviente defensora de las prácticas sexuales seguras.
En 1984, Rick Crane, que por entonces era el director de la Fundación, contrató al famoso fotógrafo local Mick Hicks para que fotografiara a dos hombres para un cartel sobre sexo seguro que se colocaría en los bares gais, los baños públicos y otros lugares de la ciudad. Hicks trabajaba para prácticamente todos los periódicos LGBTQ del Área de la Bahía y llevaba un año y medio fotografiando a personas con sida, documentando su lucha contra la enfermedad. Aceptó el encargo sin pensárselo dos veces.
Al mismo tiempo, un joven negro llamado Robert Gray, nacido en San Francisco y criado en la zona de Bayview Hunter’s Point, y orgulloso descendiente de sexta generación de los «272 de Georgetown» (un grupo de 272 esclavos africanos que fueron vendidos en 1838 por los sacerdotes jesuitas que dirigían la Universidad de Georgetown para mantener la institución a flote), era bastante conocido en las zonas de Castro y Tenderloin . «Empecé a conocer chicos y a salir con ellos en mi tercer curso de instituto», me contó. «Iba al instituto a cuatro o cinco manzanas del Castro. Por aquella época, me abría camino por el ambiente de los bares, colándome en bares y discotecas gais». Por supuesto, se dio cuenta de que el sida se estaba extendiendo por toda la ciudad.
Un día, mientras Robert, de 24 años, paseaba por la calle Castro, un hombre se le acercó y le preguntó si quería posar para una foto destinada a un cartel sobre sexo seguro para San Francisco AIDS Foundation. «El señor me dijo que un joven fotógrafo llamado Mick Hicks estaba buscando a dos personas, un hombre negro y otro blanco, para el cartel. Habiendo visto a tantos amigos míos sucumbir a este virus mortal, sentí que era algo que tenía que hacer para ayudar a frenar la propagación de esta horrible enfermedad. Me pregunté: “¿Por qué no?”. Con el sida afectando a tantos de mis hermanos y hermanas gais, sentí que era mi responsabilidad hacer algo para contribuir a la concienciación y la prevención del sida. Tenía que pasar a la acción, hacer lo que pudiera para ser una voz activa y ayudar a mi comunidad». Aceptó al instante hacer el cartel.
«Puedes divertirte (y estar a salvo también)», decía el cartel final. La imagen que creó Hicks mostraba a Robert, fotografiado de espaldas, abrazando a un modelo blanco (Nick Cuccia, la pareja de Hicks), con su brazo blanco y su trasero redondeado destacando claramente sobre la piel de Robert. Incluso el columnista del Chronicle, Herb Caen, se fijó en la foto. El mensaje sexopositivo del cartel promovía la «masturbación mutua», el «masaje erótico», la «imaginación y las fantasías» y «limitar el consumo de drogas sociales». El cartel presentaba y promovía el sexo gay como un comportamiento normal y esperado, y hacía hincapié en el placer que se podía disfrutar sin dejar de protegerse contra la transmisión del virus. El cartel causó un gran revuelo y empezó a aparecer en bares gays, discotecas y saunas desde San Francisco hasta Nueva York. El Sr. Gray me dijo: «Como dirían los jóvenes hoy en día, “se hizo viral”, ¡sin doble sentido!».
Por desgracia, el cartel también provocó una reacción negativa con dos vertientes: una basada en la mojigatería religiosa y la otra en el racismo.
Al afirmar que el sexo gay podía ser divertido y seguro, el cartel fue el primero en presentar el sexo gay como algo normal, sano y divertido. Incluso antes del sida, el sexo gay se veía como algo aberrante, «antinatural». Como consecuencia de ese prejuicio, muchos pensaban que el sida era un castigo de la ira de Dios contra los hombres inmorales que violaban Su ley. ¿Cuántas veces oímos a principios de los 80 eso de «Al menos el sida se está llevando a toda la gente que se merece»? El mensaje sexopositivo del cartel fue tachado de afrenta a la decencia y a los valores familiares.
Lo que es aún más lamentable es que el cartel puso de manifiesto, sin querer, el resentimiento racial que había dentro de la comunidad gay de San Francisco. Como dijo Rick Crane al Bay Area Reporter en 2014: «A los gais, como grupo, se les consideraba ciudadanos de segunda clase y, irónicamente, los propios gais trataban a los gais negros de la misma manera: como ciudadanos de segunda clase». Aunque las tensiones raciales se habían calmado un poco desde los momentos más tensos de los años 60 y 70, seguía habiendo una clara división racial en los bares del Castro. El Pendulum era el único bar gay del Castro donde los hombres negros y los blancos se sentían a gusto para quedar; los demás bares del Castro atendían principalmente a blancos. El «Trap», situado en el barrio de « Tenderloin », también acogía a parejas interraciales. Por eso, algunos bares y otros locales se negaron a colgar el cartel, por considerarlo «inaceptable». Sobre la reacción al cartel, Gray dijo: «Entraba en los bares y oía los comentarios de la gente sobre el cartel. Escuché cosas muy positivas, pero también otras muy negativas, con motivaciones racistas».
«Cuando hice el cartel», siguió diciendo, «no tenía ni idea de que iba a dar tanto que hablar. Sinceramente, si lo hubiera sabido desde el principio, quizá no lo habría hecho. Pero ahora, echando la vista atrás, lo volvería a hacer porque era lo correcto». Aun así, se lamenta: «¿Quién iba a pensar que una foto me abriría los ojos ante el racismo que hay dentro de la comunidad gay? Como personas, nos parecemos mucho más de lo que nos diferenciamos. Uno pensaría que podríamos llevarnos mejor y unirnos por una causa más grande que nosotros mismos. Como hombre negro y gay que se siente orgulloso, tengo que luchar más que la mayoría por mí mismo y por los que vendrán después de mí».
Hoy en día, Robert Gray sigue siendo ese hombre negro y gay tan orgulloso que cambió el panorama de la defensa del sexo seguro. Ahora tiene 62 años, han pasado casi cuarenta desde que posó para el cartel de la SFAF, está semijubilado y vive en Vallejo, California. Ahora es viudo, tras haber perdido a su pareja de 42 años (su marido desde 2013). Sigue estando muy orgulloso del cartel hasta el día de hoy, aunque ese orgullo se vea un poco empañado por lo que él considera una falta de reconocimiento a su trabajo. «Pensaba que, con el tiempo, vería el cartel en los desfiles del Orgullo o que recibiría algún homenaje especial de parte de figuras importantes del movimiento, como GLAAD. Todavía hay mucho racismo en la comunidad gay».
Celebrando los 40 años
Acompáñanos cada mes de 2022, cuando« San Francisco AIDS Foundation » celebre sus 40 años al serviciode la comunidad.
En esta ocasión, echamos la vista atrás y compartimos nuestra dilatada trayectoria de liderazgo en la prevención, la educación, la defensa y la atención del VIH, así como la historia del VIH en San Francisco y el Área de la Bahía desde el inicio de la epidemia.
Al echar la vista atrás a nuestra historia, miramos hacia el futuro con esperanza y con una visión renovada de todo lo que nuestra pasión e ingenio pueden aportar para lograr un cambio positivo en nuestra comunidad. Actuaremos con audacia y valentía para poner fin a la epidemia del sida y garantizar que se alcance la justicia sanitaria para todos los que vivimos con el VIH o estamos en riesgo de contraerlo.
Después de 40 años, no vamos a perder de vista nuestro compromiso con nuestra comunidad ni nuestra visión de un futuro mejor.