En la revista «Journal of Gay and Lesbian Mental Health», un equipo de investigadores informa sobre un producto potencialmente peligroso que se está comercializando dirigido a los hombres gais: los «poppers» que en realidad no lo son. Estos nuevos productos —que se anuncian o describen como «poppers» y se venden por internet a través de tiendas que también venden «poppers»— tienen consecuencias para la salud más graves que los «poppers» tradicionales a base de nitrito de amilo, que los hombres gais suelen usar de forma recreativa para mejorar sus relaciones sexuales.
Los poppers tradicionales llevan siendo populares entre los hombres gais desde los setenta. Marcas conocidas como «Rush» y «Jungle Juice» se venden por internet y en tiendas eróticas dirigidas a hombres gais como «limpiadores de cabezales de vídeo» o «ambientadores». Estos poppers tradicionales contienen nitrito de amilo, una sustancia química que relaja el tejido muscular liso y dilata los vasos sanguíneos.
«Los poppers tradicionales a base de nitritos son bastante inofensivos para la mayoría de los usuarios», explica Timothy Hall, doctor en Medicina y doctor en Filosofía, de la Universidad de California en Los Ángeles. Aclara que hay casos documentados de personas, como aquellas que padecen un trastorno genético llamado deficiencia de G6PD, que sufren anemia repentina debido a la rotura de los glóbulos rojos al consumir poppers. «Pero es algo relativamente raro. Si nos fijamos en las complicaciones médicas de los poppers, para unas pocas personas pueden surgir problemas potencialmente significativos desde el punto de vista clínico. Pero la gran mayoría de los hombres gais que los han usado creen que lo peor que puede pasar es que les dé un dolor de cabeza».
El problema con la tendencia emergente de la que hablan Hall y sus colegas es que estos «nuevos poppers» no son poppers en absoluto. En lugar de nitrito de amilo, contienen disolventes como el cloruro de etilo, y los productos se pulverizan sobre un trapo o una bolsa y luego se «inhalan». Hall explica que estos productos en aerosol tienen un efecto fisiológico diferente en el cuerpo y pueden provocar —en casos excepcionales— la muerte por arritmia cardíaca. Lo más probable, dice Hall, es que provoquen problemas cognitivos importantes y potencialmente permanentes, como pérdida de memoria o daños en el hígado, los riñones y el sistema nervioso.
Una marca que ha visto en el mercado se llama «Maximum Impact». Hall explica que quienes usan poppers deben estar atentos a los productos que contienen disolventes como el cloruro de etilo, y saber que estos tienen más posibilidades de causar problemas de salud más graves que los poppers tradicionales.
«Inhalar, esnifar pegamento, consumir «whippets» —usar cartuchos de óxido nitroso como los que se usan para la nata montada en aerosol— son cosas que suelen hacer los adolescentes de entornos desfavorecidos. No es algo de lo que la mayoría de los hombres gais y bisexuales tengan un conocimiento cultural real, y ahora se está promocionando como una alternativa más barata a los «poppers» de nitrito. Esto es preocupante, y por eso queríamos publicar este [informe]».
Si quieres saber más sobre los «poppers», échale un vistazo a esta actualización del Departamento de Salud Pública de Seattle y del condado de King.
Fuentes seleccionadas
Hall, T. M., Shoptaw, S. y Reback, C. J. «A veces los poppers no son solo poppers: el consumo inhalativo como problema de salud emergente entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) que consumen sustancias». Revista de Salud Mental de Gais y Lesbianas. 2014.
Liu, A. A. y otros. Conductas sexuales de riesgo entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no infectados por el VIH y que participan en un ensayo aleatorizado de profilaxis previa con tenofovir en Estados Unidos. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndrome. 2013.