En abril de 1998, « the Stonewall Project », que ahora forma parte de « San Francisco AIDS Foundation », abrió sus puertas y dio la bienvenida a sus primeros usuarios: hombres gais que buscaban ayuda para su consumo de metanfetamina cristalina. En aquel momento, la filosofía de reducción de daños del programa y las estrategias de tratamiento que se usaban para ayudar a los usuarios suponían un cambio radical respecto a los enfoques tradicionales de tratamiento de la adicción que se utilizaban por entonces.
El programa tuvo éxito enseguida y, durante los últimos veinte años, no ha dejado de ampliar su oferta de actividades, aumentar su alcance e innovar en sus servicios de reducción de daños.
Con motivo del 20.º aniversario del programa, Michael Siever, doctor, fundador de the Stonewall Project, y Mike Discepola, máster, director sénior de servicios de salud conductual y the Stonewall Project en San Francisco AIDS Foundation, compartieron algunos de los aspectos más destacados del programa y cómo ha beneficiado a nuestra comunidad.
Abordar la relación entre el sexo y las drogas en el colectivo de hombres gais
La primera innovación de Stonewall fue identificar —y abordar— las necesidades específicas de los hombres gais que necesitaban ayuda por su consumo de metanfetamina cristalina. Hasta el día de hoy, Stonewall ofrece servicios que ayudan a los usuarios a profundizar en las razones por las que consumen drogas y alcohol, que pueden estar relacionadas con su sexualidad e identidad de género.
«Muchos centros de tratamiento de adicciones no ayudan a los pacientes con el tema de las drogas y el sexo o la intimidad», dijo Discepola. «Te ayudan a dejar las drogas y a estar sobrio —lo aguantas a duras penas—, pero no abordas el problema que quizá te llevó a empezar a consumir en primer lugar. Muchos hombres gais consumen drogas para tener sexo, y puede que nunca hayan tenido sexo sin estar bajo los efectos de las drogas. El sexo y la intimidad son aspectos que Stonewall ayuda a la gente a analizar como parte de cualquier cambio que hagan en su consumo de sustancias».
Servicios de psiquiatría para personas que consumen drogas
Los servicios de psiquiatría forman parte de « the Stonewall Project » desde hace muchos años. A las personas que acuden al programa se les ofrecen servicios de salud mental para estabilizar trastornos como la depresión, la ansiedad y otros. Es importante destacar que el programa nunca ha exigido que las personas estén sobrias para poder acceder al tratamiento de salud mental, lo cual fue una estrategia terapéutica controvertida cuando se puso en marcha por primera vez.
«Por aquel entonces, muchos médicos pensaban que, si alguien tenía un trastorno psicótico, por ejemplo, no se le podía tratar hasta que llevara 30 días sin consumir metanfetamina», dijo Siever. «Pero el hecho de que alguien consuma metanfetamina no significa que no pueda tomar medicación o seguir un tratamiento. Lo que hizo nuestro psiquiatra fue tratar a todo el que entrara por nuestra puerta. Si alguien estaba deprimido o tenía un trastorno de ansiedad, tratábamos sus síntomas para que pudiera empezar a sentirse feliz y realizado, y fuera capaz de afrontar lo que le pasaba en la vida».
Incorporación de la prevención y la atención del VIH
Incluso antes de que « the Stonewall Project » se trasladara de la UCSF a San Francisco AIDS Foundation, Siever ya tenía en mente cómo el programa podría contribuir a la prevención y la atención del VIH.
«El consumo de metanfetamina y el VIH estaban muy entrelazados», dijo. «De hecho, la metanfetamina es un factor que favorece la infección por el VIH, así que ayudar a la gente a abordar su consumo era una forma de reducir el impacto del VIH. La prevención y la atención del VIH siempre han formado parte de Stonewall, porque estas cuestiones no se pueden separar. Formé al personal para que ayudara a la gente de forma integral, para que les ayudaran a descubrir cómo mejorar sus vidas».
Desde que « the Stonewall Project » pasó a formar parte de « San Francisco AIDS Foundation » en 2008, la derivación y la conexión con otros grupos, programas y servicios de la fundación están integradas, y los usuarios tienen la oportunidad de acceder a servicios de prevención del VIH, como la profilaxis previa a la exposición (PrEP), la derivación al tratamiento y la atención del VIH, y mucho más.
El Proyecto Speed nos ayudó a centrarnos en los clientes con mayores necesidades
Cuando « the Stonewall Project » se unió a « San Francisco AIDS Foundation », se fusionó con «The Speed Project». Dirigido por Terry Morris, ahora director de « San Francisco AIDS Foundation » (6th Street Harm Reduction Center), «The Speed Project» (TSP) ofrecía grupos de acogida sin cita previa, clubes de lectura, un fanzine mensual y otros servicios para personas que consumen speed, muchas de las cuales se encontraban sin hogar, en situaciones de vivienda precaria o con otros problemas de salud y de vida que les ocupaban mucho.
«Unir fuerzas con TSP nos brindó una oportunidad de crecer y cambiar», dijo Discepola. Stonewall amplió su oferta de servicios con otros de acceso más sencillo, que atendían a las personas de una forma diferente a la del programa de asesoramiento de Stonewall, que era más formal.
«Con el tiempo, nos dimos cuenta de que cada uno podía elegir lo que estaba dispuesto a hacer. Y que no íbamos a valorar ni juzgar ningún nivel de participación. Así que empezamos a trabajar en un modelo realmente completo en el que hay un montón de oportunidades diferentes para todo el mundo», dijo Discepola.
PROP: De la abstinencia como única opción a una comunidad de aceptación y apoyo
En 2010, San Francisco AIDS Foundation adquirió el Positive Reinforcement Opportunity Project (PROP) de Walden House, una organización dedicada a los servicios de salud conductual. El PROP, un programa de gestión de contingencias para personas que quieren dejar de consumir metanfetamina cristalina, fue apodado «Peeing for Dollars» por los participantes, ya que estos ganaban recompensas en efectivo por entregar muestras de orina sin rastros de estimulantes. Al integrarlo en the Stonewall Project, Discepola vio la oportunidad de mejorar el modelo.
En lugar de exigir que la gente se abstuviera por completo de consumir estimulantes para poder participar, Discepola hizo que el programa fuera accesible para todo el mundo, independientemente de su consumo. Una sesión de tres horas en el PROP Lounge les da tiempo para explorar su relación con los estimulantes y recibir apoyo para alcanzar sus objetivos. La gente sigue pudiendo participar en los análisis de orina y recibir recompensas por los resultados negativos, pero no es un requisito estricto del programa.
«Hemos añadido el amor», dijo Discepola. «Puede que la gente quiera dejar de consumir metanfetamina algún día, pero mientras tanto su objetivo podría ser reducir la cantidad que consumen o dar pasos para mejorar su consumo. Seguimos dando la bienvenida a esas personas al programa y siguen recibiendo mucho apoyo y cariño. No es todo o nada».
Tres veces por semana, PROP se reúne para recibir asesoramiento, pasar un rato juntos y encontrar apoyo, y para hacerse pruebas de detección de estimulantes.
«PROP ofrece a los usuarios estructura, apoyo, comunidad y la oportunidad de crear un plan personalizado en torno al consumo de estimulantes», dijo Rick Andrews, director de PROP. «Los usuarios que buscan la abstinencia ganan puntos en efectivo cuyo valor aumenta con cada prueba negativa consecutiva. Estos incentivos se pueden canjear en cualquier momento por tarjetas regalo de su elección. Los clientes que persiguen objetivos de reducción de daños —como reducir el consumo, consumirlo de forma más segura, planificarlo o replantearse su consumo— pueden venir a conocer a otros participantes para recibir apoyo y crear vínculos. Aunque estos clientes quizá no reciban crédito monetario por sus visitas, tienen un espacio donde pueden ser sinceros sobre su consumo sin miedo a que los avergüencen o los juzguen. Además, si lo desean, siguen teniendo sesiones de asesoramiento individual con un terapeuta».
Campañas de divulgación atractivas
A lo largo de los años, el equipo del Proyecto Stonewall ha creado diversas campañas multimedia divertidas, que invitan a la reflexión y educativas para dar a conocer los servicios, informar a la comunidad sobre estrategias de reducción de riesgos y llegar a hombres más allá de los que podrían acudir en persona a recibir los servicios.
En el año 2000, el equipo creó Tweaker.org, una web dedicada a educar e informar a los hombres gais sobre la metanfetamina cristalina. El proyecto también incluyó actividades presenciales para involucrar a la comunidad, como la Folsom Street Fair, la Dore Alley Fair, la fiesta Real Bad, Steamworks, un espacio mensual de relax en una cafetería y mucho más.
Kevin Mosley, LCSW, actual director de operaciones clínicas, dirigió el desarrollo de la página web y las actividades presenciales con la colaboración de un comité asesor comunitario formado por hombres que habían tenido alguna relación con las drogas de efecto rápido a lo largo de su vida.
«Todo lo que hicimos —la página web, las actividades de divulgación dirigidas al público y los materiales impresos— se presentó a propósito de una forma sincera, con un toque de humor y fácil de entender. El contenido siempre procedía de ese increíble grupo de voluntarios, de sus ideas y de sus investigaciones. El enfoque siempre fue: “Estamos aquí para ti cuando nos necesites”, y nunca: “Creo que necesitas esto, aquello o lo otro”», dijo Mosley.
En 2006, the Stonewall Project recibió financiación para desarrollar Tweaker.org Español, dirigido a personas de habla hispana. «Creamos un consejo asesor comunitario formado por hombres gais latinos de toda Latinoamérica. Tuvimos debates largos y fascinantes sobre cómo redactar las cosas, porque el español varía ligeramente en cada país y hay palabras diferentes que la gente reconocería o entendería. Fue un proceso fascinante», dijo Siever.
Abrir el programa a las personas que beben alcohol, y más
En 2010, una nueva certificación del ayuntamiento y nuevas fuentes de financiación permitieron que « the Stonewall Project » pudiera acoger a personas que querían tratar adicciones a sustancias distintas de la metanfetamina cristalina, como la heroína, el GBH y la cocaína. Ahora, las personas acuden para abordar el papel que desempeñan todo tipo de sustancias en sus vidas.
Cuando el equipo incorporó el asesoramiento sobre el consumo de alcohol a su oferta de servicios en 2016, puso en marcha la campaña «Cheers Queers», en la que algunas «celebridades» de la vida nocturna local compartían consejos sobre la reducción de riesgos y recomendaciones relacionadas con el consumo de alcohol.
«Cheers Queers ha sido una de las innovaciones más increíbles que hemos tenido en los últimos cinco años, porque nos ha ayudado a llegar a gente que, de normal, nunca vendría a nosotros», dijo Discepola. «La idea es llegar a la gente antes, antes de que sientan que tienen un problema con el alcohol que haya que abordar». Sabemos que la mayoría de la gente del Castro responderá que «sí» a la pregunta de si ha tenido algún episodio de consumo excesivo de alcohol en los últimos 12 meses. Así que sabemos que el grupo es enorme, ya que mucha gente no se ve a sí misma como alguien con un problema. Por eso, esta intervención para reducir los daños y mejorar el funcionamiento es genial. Solo estamos intentando integrar esta idea de: «Oye, hablemos de esto. ¿Cómo podrías hacerlo mejor?»»
Somos una red de seguridad
«Es nuestra responsabilidad ética y moral, como ciudadanos, cuidarnos unos a otros», dijo Discepola. «The Stonewall Project se fundó sobre la base de esos principios: no demonizamos los comportamientos ni la condición humana; intentamos entenderlos y creamos un lugar donde todos sean bienvenidos».
Stonewall es un programa de red de seguridad, según explicaron Siever y Discepola, dirigido a personas que quizá hayan «fracasado» en otros programas de tratamiento de la adicción. Como Stonewall apoya a las personas con objetivos distintos a la abstinencia total y valora la aceptación y «acercarse a las personas tal y como son», se convierte en la última opción de tratamiento para muchos.
Se valoran incluso los pequeños cambios.
«Como miembro del equipo, puede ser duro ver tanto sufrimiento justo delante de ti», dijo Discepola. «Pero aceptamos a las personas tal y como están, y puede que en este momento no estén preparadas para dar un paso adelante. O quizá el cambio ya sea el hecho de que vengan y hablen contigo. Vemos —y apoyamos— cambios increíbles en la vida de la gente. Vemos cómo la gente empieza a sentirse feliz de nuevo. Vemos cómo la gente vuelve a tener una vida sexual activa. Hemos tenido clientes que vivían en la calle y que han vuelto a estudiar. Hemos tenido clientes que han hecho prácticas con nosotros».
Formando al futuro: el programa de prácticas clínicas
La puesta en marcha de un programa de prácticas clínicas ayudó a que el programa ampliara sus servicios y, al mismo tiempo, extendiera el modelo de reducción de daños más allá del propio programa.
«El programa de prácticas clínicas tiene como objetivo, en realidad, formar a la próxima generación de profesionales de la reducción de daños», dijo Robert Holum, LMFT, director del Programa de Formación en Prácticas Clínicas. «Podemos formar a nuestros becarios en los temas de salud pública que nos importan —prevención del VIH, consumo de sustancias, salud mental, salud sexual, prevención de sobredosis— de una forma que refleje nuestra experiencia y nuestros valores. Así contribuimos a que quienes lideren la profesión de la orientación en el futuro estén preparados para ayudar a nuestras comunidades de una manera positiva».
Cada año, ocho becarios clínicos se incorporan al equipo y aprenden prestando servicios de asesoramiento a los clientes.
«Los orientadores fijos y los becarios trabajan codo con codo facilitando sesiones grupales, gestionando situaciones de crisis y asesorándose mutuamente. Varios de nuestros becarios han presentado sus propios módulos de formación sobre temas como la orientación a personas con discapacidad, los problemas de imagen corporal y la violencia de pareja», dijo Holum. «Nuestro plan de formación es único por la profundidad y la calidad con la que aborda los principios de reducción de daños, las técnicas de entrevista motivacional y la humildad cultural. A nuestros becarios les ha parecido que este enfoque es muy valioso para su desarrollo profesional y sus perspectivas laborales futuras, y tanto ellos como sus centros de posgrado nos dicen a menudo que nuestro programa está entre los mejores de la zona de la bahía de San Francisco».
La filosofía perdurable de la reducción de daños
Desde sus inicios, « the Stonewall Project » se ha basado firmemente en la filosofía de la reducción de daños, un enfoque novedoso del tratamiento de las adicciones en aquellos primeros años.
«La idea de Stonewall era que no fuera un programa de 12 pasos basado únicamente en la abstinencia», dijo Siever. «Pero nadie sabía cómo hacerlo de otra manera. Lo que aporté al programa fue un asesoramiento sin prejuicios. Y centrarme en ayudar a los clientes a alcanzar el éxito, sea cual sea ese éxito. Si te fijas una meta demasiado alta, vas a fracasar. Así que empiezas con el objetivo de no consumir ni un día, o quizá tres horas. Algo que les haga sentir que han tenido éxito y que sean capaces de dar aunque sea un pasito positivo en su vida».
Ahora, Stonewall apoya a las personas con tres objetivos de reducción de daños (entre los que puedes alternar según necesites). Quienes optan por la abstinencia selectiva buscan dejar de consumir algunas sustancias, mientras siguen consumiendo otras que pueden suponer un menor problema en sus vidas. La gestión del consumo de sustancias reduce el daño que estas causan en sus vidas, ayudándoles a fijarse objetivos sobre cuándo y dónde consumen, con qué frecuencia y cómo se cuidan antes, durante y después del consumo. La abstinencia total es otro componente de la reducción de daños, en el que las personas deciden dejar de consumir todas las sustancias.
«Lo importante es que apoyemos a la gente, sean cuales sean sus objetivos, e incluso si no saben exactamente qué cambios les gustaría hacer en sus vidas», dijo Discepola.
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