En este artículo te presentamos a uno de los grandes mariscales del Orgullo de San Francisco 2022, Vinny Eng, que nos cuenta su historia, sus pasiones y las razones por las que se ha comprometido con nuestras comunidades LGBTQ+.
Con los ojos llenos de ilusión, Vinny Eng llegó a San Francisco con muchas ganas de explorar el mundo de las artes escénicas de la ciudad y empezó a trabajar a tiempo parcial en restaurantes para llegar a fin de mes. Como hombre queer, también se dejó llevar por la promesa que ofrecía San Francisco como ciudad audazmente progresista. Por aquel entonces —hace casi 20 años—, Eng no se imaginaba cómo el hecho de sentar a los comensales y servirles copas de buen vino le revelaría en qué aspectos San Francisco se había quedado corta y, en última instancia, despertaría en él esos valores tan arraigados de dignidad humana, justicia y equidad.
Los mejores restaurantes de San Francisco suelen ser el lugar donde se encuentran dos mundos. Imagínate al comercial del sector tecnológico que lleva a un cliente a comer o al inversor de capital riesgo que celebra su aniversario, e imagínate al inmigrante mexicano que recoge las mesas o a la maître guatemalteca a la que su madre llevó en brazos al cruzar la frontera de EE. UU. En nuestra sociedad, tan marcada por las diferencias económicas, cada vez hay menos oportunidades para que todas estas personas compartan el mismo espacio.
Cuando Eng echa un vistazo al comedor, sus ojos están entrenados para detectar esas diferencias.
De hecho, es algo que le sale de forma natural. Tras escapar de los violentos Jemeres Rojos en Camboya, los padres de Eng llegaron a Estados Unidos. Eng nació y se crió en Echo Park, Los Ángeles, y vivió durante 13 años en un piso de alquiler de un dormitorio con seis familiares. Vio a sus padres trabajar sin descanso para mantenerlo a él y a su familia. «Tener padres refugiados me permite entender cómo es superar un trauma, algo que se transmite de generación en generación», dijo Eng.
Después, la hermana de Eng, Jazmyne Ha Eng, fue asesinada en 2012 en Los Ángeles por cuatro agentes del sheriff mientras sufría una crisis de salud mental. Para honrar la vida de Jazmyne, Vinny y su familia ganaron una demanda contra el Departamento de Policía de Los Ángeles con el objetivo de que el departamento formara a todos los agentes para que supieran cómo tratar a personas con enfermedades mentales o cualquier otro tipo de discapacidad. Esta experiencia influyó mucho en la forma en que Eng ve quién es visible y quién no en nuestra sociedad. «Para quienes han sufrido un daño, lo que más desean no es solo que ese daño nunca hubiera ocurrido, sino también evitar que le pase a otros», dijo Eng.
No es de extrañar que las reflexiones de Eng sobre la dignidad, la justicia y la equidad no hicieran más que agitarlo aún más. Eng encontró inspiración en otros líderes de la comunidad asiática, como Grace Lee Boggs yYuri Kochiyama, y empezó a darse cuenta de lo que podía hacer. En 2019, el compromiso de Eng con la comunidad le llevó finalmente a alejarse por completo del sector de la restauración. A pesar de haberse convertido en un sumiller condecorado e incluso de haber sido nombrado uno de los sumilleres del año por la revista Food & Wine , Eng dimitió de su codiciado puesto como Tartine Manufactorypara defender los intereses de su comunidad ante el Ayuntamiento de San Francisco.
Eng se vio metido en la organización con la Coalición CART, un grupo de activistas comunitarios que presentó un nuevo modelo de policía de proximidad llamado «Equipo de Respuesta Alternativa Compasiva» (CART). El grupo imagina un futuro en el que las denuncias menos urgentes del Departamento de Policía de San Francisco se deriven a un equipo propuesto de 52 trabajadores especializados en tratar casos de enfermedades mentales, personas sin hogar, controles de bienestar y crisis relacionadas con las adicciones.
Hay que hacer más, argumenta Eng, porque San Francisco aún no ha proporcionado los recursos necesarios para hacer frente a la magnitud del problema de las personas sin hogar, la violencia policial y la crisis de salud mental en la ciudad. Mientras tanto, las personas LGBTQ*, muchas de las cuales viven con el VIH, se encuentran entre los grupos de personas sin hogar que más rápido crecen en la ciudad, según Eng.
«San Francisco necesita una alternativa; una respuesta solidaria en la calle al problema de las personas sin hogar. CART creará un futuro basado en la atención, no en la criminalización, para los residentes sin hogar de San Francisco», según la página web de la organización. CART ha recibido el apoyo de la Junta de Supervisores de San Francisco mediante una resolución política y una asignación presupuestaria, pero aún no se ha puesto en marcha oficialmente en toda la ciudad. Eng y sus compañeros siguen presionando a los líderes del gobierno local.
Eng también ha dedicado su pasión a formar parte de la junta directiva de Openhouse, una ONG local que ayuda a las personas mayores LGBTQ+ del área de la bahía de San Francisco a superar los retos específicos a los que se enfrentan al envejecer, proporcionándoles vivienda, servicios directos y programas comunitarios. Además, ha presentado soluciones sobre cómo ofrecer mejor los servicios de bienestar a las personas sin hogar y que los necesitan en el Greenlining Institute, el Museo de la Comida y la Bebida, el Instituto Smithsonian y el Departamento de Justicia de California, ¡y la gente se ha tomado buena nota!
Un día, Eng recibió un correo electrónico en el que le avisaban de que había sido elegido Gran Mariscal del Orgullo de San Francisco. ¡Ni él mismo se lo podía creer! Los Grandes Mariscales de San Francisco son personas y organizaciones de distintos ámbitos que han hecho contribuciones importantes a la comunidad de lesbianas, gais, bisexuales y transgénero. Al recabar las opiniones de la comunidad, el Orgullo rinde homenaje a estos grupos y personas para reconocer el trabajo que han realizado en favor de las causas de la comunidad LGBTQ+ o de la sociedad en general.
Eng admite con humildad que nunca ha hecho este trabajo solo. Eso no resta mérito a sus logros, sino que, al contrario, nos ayuda a entender mejor cómo crea alianzas de forma colaborativa para resolver retos urgentes. Aporta un profundo optimismo a cada conversación y anima a otros organizadores a que no solo imaginemos un mundo mejor, sino que construyamos algo mejor que lo que ya existe.
¿Cuál es su secreto? «El amor hace realidad la imaginación», dijo Eng. El amor nos reta a hacer que lo que nos importa también sea visible para nosotros.