A finales de primavera y principios de verano de este año, más de 20 miembros de nuestro equipo se ofrecieron voluntarios para participar en la respuesta ante la crisis de la COVID-19 en San Francisco: primero recibieron formación y, a continuación, comenzaron a investigar casos, realizar el rastreo de contactos, prestar apoyo en materia de aislamiento y cuarentena, y llevar a cabo actividades de divulgación en los hoteles de habitaciones individuales (SRO).
«Es importante que el personal de organizaciones comunitarias, como San Francisco AIDS Foundation, participe como trabajadores de servicios de emergencia junto al Departamento de Salud Pública de San Francisco», dijo Jeremy Zondlo, que normalmente dirige nuestro programa de formación de auxiliares clínicos y ahora está al frente de los equipos de respuesta al COVID-19 de la SFAF. «Nuestro personal de participación comunitaria, nuestros asesores de pruebas del VIH, nuestro personal de atención al público… saben cómo hablar con la gente sobre un diagnóstico positivo, saben cómo ganarse la confianza de los clientes y participantes, y tienen las habilidades adecuadas para poder hacer este tipo de trabajo».
El modelo de divulgación y participación que usa el Departamento de Salud Pública de San Francisco para hacer frente a la COVID-19 se basa en lo que han aprendido a lo largo de casi cuatro décadas de lucha contra la epidemia del VIH, dijo Zondlo. «La gente quiere hacerse la prueba en su propia comunidad y, después, que le pongan en contacto con asesores o personal de apoyo con los que se sienta identificada y en los que pueda confiar, que le ayuden a gestionar los distintos aspectos de la atención médica y la comunicación de su estado. Es muy inspirador ver todas las formas en que nuestro personal se adapta para ayudar tanto a las personas que ya han dado positivo en la prueba de la COVID-19 como a aquellas que pueden haber estado expuestas», dijo.
Nuestro personal trabaja en cuatro áreas diferentes de la respuesta ante la crisis de la COVID-19: investigación de casos, rastreo de contactos, apoyo al aislamiento y la cuarentena, y actividades de divulgación de la SRO.
El personal encargado de investigar los casos se pone en contacto con las personas que han dado positivo en la prueba de la COVID-19 para averiguar más sobre cómo pueden haber contraído el virus, el historial de su enfermedad y quién más puede haber estado expuesto al virus. Los investigadores de casos también comunican los resultados positivos de las pruebas (si aún no se les ha informado), asesoran a las personas sobre las mejores prácticas de cuarentena, revisan los síntomas, se aseguran de que las personas reciban atención médica y les ponen en contacto con servicios de apoyo.
El personal de rastreo de contactos se pone en contacto con las personas que han estado en contacto estrecho con alguien diagnosticado con COVID-19, para animarlas a hacerse la prueba y a ponerse en cuarentena. El personal encargado del apoyo al aislamiento y la cuarentena se pone en contacto con las personas que han dado positivo para preguntarles qué necesitan y ayudarles a cubrir cualquier necesidad relacionada con medicamentos, productos de limpieza, comida y otros artículos básicos. Este personal también puede conseguir habitaciones de hotel para las personas que viven con otras y no pueden ponerse en cuarentena de forma segura.
«Nuestro personal, al que se le ha reasignado esta labor, ha hecho la transición con naturalidad y con mucha dedicación», dijo Joshua O’Neal, director de servicios de salud sexual. «Puede resultar un poco abrumador aprender un trabajo totalmente nuevo, sobre todo trabajando desde casa. Pero todo el mundo se lo ha tomado muy bien y se ha esforzado de verdad por aprender estas nuevas funciones clave que están ayudando a la respuesta de San Francisco ante la COVID-19».
Gabriella Sandor, que este año comenzó el programa de formación de auxiliares clínicos de la « Strut », pasó rápidamente de trabajar en la clínica a dedicarse a la investigación de casos de COVID-19. Aunque esta nueva función es totalmente diferente de lo que suele hacerse en el programa de formación de Strut, Sandor dijo que hay puntos en común y que le resulta gratificante formar parte de la respuesta de San Francisco ante la COVID-19.
«Gran parte de nuestra formación como auxiliares clínicos consistió en aprender a comunicar los resultados de las pruebas del VIH», dijo Sandor. «Y en este nuevo puesto, acabamos comunicando los resultados de las pruebas de la COVID-19 a algunas personas y respondiendo a sus preguntas e inquietudes. Es una conversación difícil de mantener, pero me siento preparada con las herramientas y la formación necesarias para hacerlo».
Dado que la COVID-19 ha afectado de forma desproporcionada a la comunidad latinx —aproximadamente el 50 % de los casos se dan entre residentes latinx e hispanos—, el personal que habla español ha resultado ser esencial.
Aureliano Dávila-Valente, que pasó de nuestro programa de formación de auxiliares clínicos a la investigación de casos de COVID-19, dijo que han estado en contacto con muchas personas que solo hablan español y que han dado positivo en la prueba de COVID-19.
«Soy una de las personas que puede encargarse de la investigación de casos en español», dijo Dávila-Valente. «Esto me ha abierto mucho los ojos ante muchas necesidades que hay en la comunidad. Hablo con gente que no tiene una vivienda estable o que vive en condiciones de hacinamiento que les dificultan seguir las normas de aislamiento social. Puede que tengan trabajos en los que no hay buenas medidas de protección: no les dan mascarillas ni otros equipos de protección individual en el trabajo, o no pueden ausentarse si tienen síntomas. Es difícil, pero es bueno poder ofrecer ayuda económica, comida, un lugar para hacer la cuarentena y otros recursos gracias a este trabajo».
«Los miembros de la comunidad con los que estamos en contacto —muchos de los cuales son inmigrantes o solo hablan español— están dispuestos y deseando hablar con alguien que pueda responder a sus preguntas», dijo Luis Vázquez, un asistente clínico que ahora se dedica a investigar casos de COVID-19. «Podemos hablar con la gente en su idioma, desmentir rumores y aclarar la información errónea».
Nuestro equipo de Programas Latinos, dirigido por Jorge Zepeda, LCSW, también se encarga de realizar entrevistas de rastreo de contactos, investigar casos, comunicar los resultados de las pruebas y llevar a cabo campañas de concienciación sobre la prevención, como parte de los equipos de atención integrada que trabajan en los SRO de San Francisco.
Ha habido brotes de COVID-19 en los hoteles SRO, según Zepeda, porque la gente suele vivir en espacios reducidos y comparte zonas comunes con otros residentes. Llegar a los residentes que solo hablan español, con las habilidades lingüísticas necesarias y la comprensión cultural y social adecuada, es fundamental para generar confianza y evaluar las necesidades relacionadas con las pruebas, el tratamiento y la contención de la COVID-19.
«Es desgarrador que las comunidades más desfavorecidas sean las más afectadas», dijo Zepeda. «Es doloroso. Quiero saber cómo está afectando la COVID-19 a nuestras comunidades. Y quiero convertir mi dolor, mi frustración y mi rabia en acciones significativas y conscientes. Mi conciencia me dice que esto es algo que tenemos que hacer».