Estamos anteponiendo el castigo a la salud pública.
En plena epidemia mortal de fentanilo, San Francisco está ampliando las competencias para detener en lugar de ampliar las para curar.
Esa decisión definirá quiénes somos.
El nuevo Centro RESET, aprobado por la Junta de Supervisores e impulsado por el Ayuntamiento, permitirá a la policía detener a personas por embriaguez pública y retenerlas hasta que se les pase la borrachera. Quienes lo apoyan lo describen como una medida pragmática: una respuesta al desorden visible y al consumo de drogas en público.
Pero la detención no es un tratamiento. La coacción no es atención.
Y lo que es aún más preocupante, este plan sigue adelante a pesar de que el fiscal municipal ya había advertido de los riesgos constitucionales —sobre todo en lo que respecta al derecho a un proceso justo y a la detención ilegal—. Esa advertencia no era una simple minucia de procedimiento. Era un recordatorio de que, incluso en momentos de crisis, el poder del Gobierno tiene límites.
Y, sin embargo, la Junta votó a favor de seguir adelante.
Porque cuando se establecen límites legales y seguimos adelante de todos modos, no solo estamos debatiendo sobre política. Estamos redefiniendo los límites del poder del Estado sobre la libertad individual.
Lo que hace que este momento sea especialmente doloroso es lo siguiente: el mismo terreno en el que ahora se va a construir el Centro RESET estaba destinado en un principio a albergar el primer centro de consumo seguro autorizado de San Francisco —una iniciativa de salud pública desarrollada en colaboración con el Ayuntamiento—. Esa instalación habría ofrecido vías directas de acceso al tratamiento, coordinación con los servicios sanitarios penitenciarios para quienes salieran de prisión, consumo supervisado, educación sanitaria y prevención de sobredosis, todo ello basado en la evidencia y construido sobre la confianza.
En vez de eso, pasamos de la salud a las esposas.
Durante décadas, San Francisco fue pionera en el país en materia de reducción de daños. En pleno apogeo de la epidemia del VIH, cuando el miedo y el estigma dominaban el debate público, esta ciudad apostó por la ciencia en lugar del castigo. Pusimos en marcha programas de acceso a jeringuillas. Distribuimos naloxona.
Esas decisiones salvaron vidas.
Por todo el país, en lo que sin duda es la América de Trump, estamos viendo cómo vuelve a imponerse un modelo de gobierno que antepone el castigo. Las libertades civiles se ven como un estorbo. El debido proceso se tacha de debilidad. Los conocimientos en materia de salud pública se descartan como mera ideología. Una vez más, la «ley y el orden» sustituyen a las pruebas.
Estamos oyendo a algunos líderes decir que la compasión se ha pasado de la raya. Cuando el sufrimiento es visible, el instinto nos lleva a querer controlarlo.
San Francisco lleva mucho tiempo afirmando que es el contrapeso a ese movimiento.
Pero cuando seguimos aplicando medidas basadas en la detención a pesar de las advertencias legales explícitas —cuando ampliamos la facultad de detener sin garantizar una atención voluntaria de verdad—, estamos redefiniendo lo que significa la seguridad pública en esta ciudad.
Entiendo la frustración que sienten muchos habitantes de San Francisco cuando ven las consecuencias visibles del consumo de drogas en nuestros barrios. Son preocupaciones reales, y no las menosprecio. Pero también sé que lo que algunos tildan de «demasiada compasión» hacia las personas que consumen drogas es, de hecho, un enfoque de salud pública necesario y que salva vidas.
La compasión no es un recurso limitado. No es algo que tengamos que racionar entre vecinos con hogar y sin él, ni entre personas que consumen drogas y las que no. Si de verdad queremos que nuestra ciudad se recupere, tenemos que reconocer que todo el mundo —todo el mundo— se merece dignidad, seguridad y apoyo. Eso incluye a quienes luchan contra la adicción y a quienes se ven afectados por las consecuencias de un sistema fallido que no ha sabido responder de forma eficaz.
La respuesta a la crisis que hay en nuestras calles no es tener menos compasión, sino actuar más. Más viviendas. Más opciones de tratamiento que la gente realmente quiera usar. Más servicios de prevención de sobredosis que lleguen a la gente allí donde está. No avanzamos criminalizando a la gente por su dolor ni empujándola aún más hacia las sombras. Avanzamos invirtiendo en soluciones que traten la adicción como el problema de salud complejo que es, y no como un fallo moral.
En « San Francisco AIDS Foundation » (SFAF), creemos que todos los vecinos de esta ciudad merecen recibir atención. Eso incluye tanto a quien entra en nuestros centros de « 6th Street Center » buscando ayuda, como a quien pasa por delante preguntándose cuándo cambiará la ciudad. La compasión no es un lastre: es la base de un sistema de salud pública que funciona para todos nosotros.
Seamos lo suficientemente audaces como para exigir soluciones basadas en la evidencia, no en el castigo. Seamos lo suficientemente valientes como para ofrecer nuestra compasión no solo a quienes son fáciles de querer, sino también a quienes más la necesitan.
Y si no lo conseguimos —si dejamos que la frustración se imponga a los principios—, las consecuencias no son teóricas. Son constitucionales.
Porque cuando se puede suspender la libertad en nombre de la visibilidad, cuando la detención sustituye a las pruebas, cuando la primera respuesta ante la adicción la dan las fuerzas del orden en lugar de los servicios sanitarios, estamos normalizando un precedente peligroso.
Y la historia nos muestra dónde recae ese precedente en primer lugar.
Las comunidades negras y latinas. Las comunidades pobres. Las personas que padecen enfermedades mentales. Las personas sin hogar. Las personas sin poder político.
Hoy en día, el fentanilo ha cambiado el panorama de las drogas. Ha hecho que las sobredosis sean más rápidas, más mortales y menos predecibles. La respuesta a esta realidad no son las intervenciones que se centran en las detenciones. La respuesta es invertir más en la prevención de sobredosis, en tratamientos asistidos con medicación de fácil acceso, en vivienda, en servicios de salud mental y en el consumo supervisado.
SFAF gestiona «Treatment Connections», un servicio que cada día pone en contacto a las personas con programas de desintoxicación, tratamiento hospitalario, medicación para el trastorno por consumo de opiáceos y atención médica. Distribuimos naloxona. Evitamos las sobredosis. Acompañamos a las personas a lo largo de todo el proceso de estabilización.
Sabemos lo que funciona porque llevamos décadas haciendo este trabajo y salvando vidas aquí en San Francisco.
Si el Centro RESET se convierte en un lugar de acogida sin una participación voluntaria y continuada en el tratamiento, habremos cambiado un fracaso de salud pública por otro… y habremos normalizado algo mucho más peligroso.
San Francisco se ha labrado su reputación insistiendo en que, incluso en momentos de crisis, no renunciamos a las garantías constitucionales ni a la dignidad humana.
No podemos salir de la crisis del fentanilo con detenciones.
No debemos recurrir a la criminalización para acabar con la pobreza visible.
Salvar vidas no es nada radical. Es una actitud responsable.
San Francisco sabe cómo liderar. La pregunta ahora es si nosotros lo haremos.