Hank Plante es un periodista de televisión ganador de un Emmy que trabajó para la CBS en San Francisco durante casi 25 años. Fue uno de los pioneros en la cobertura del VIH/sida en los primeros tiempos de la epidemia. Durante años, en la década de los 80, Hank informaba sobre la enfermedad casi todas las noches, mientras que, al mismo tiempo, el presidente Reagan guardaba un silencio absoluto sobre el tema.
El presidente Reagan habría cumplido 100 años este mes. Hank dijo que se lo debía a todos los amigos que perdió a causa del sida por escribir este artículo.
La conmemoración nacional de este mes del centenario del nacimiento de Ronald Reagan se centra sobre todo en sus logros. Pero ninguna retrospectiva sobre el 40.º presidente del país estaría completa sin recordar su falta de atención a la epidemia del sida, que surgió durante su mandato.
Piensa que el presupuesto para el sida de la alcaldesa Dianne Feinstein para la ciudad de San Francisco era mayor que el presupuesto para el sida del presidente Reagan para todo el país. Eso fue así durante dos años seguidos a mediados de los 80. De hecho, el presupuesto federal que Reagan propuso para 1986 contemplaba una reducción del 11 % en el gasto destinado al sida: de 95 millones de dólares en 1985 a 85,5 millones en 1986.
No es de extrañar que fueran los líderes del colectivo gay, los políticos y los profesionales sanitarios de San Francisco quienes tuvieran que abrirse camino por su cuenta en los primeros tiempos de la enfermedad, creando lo que se conoció como «el modelo de San Francisco» para combatirla de forma eficaz, un modelo que se acabaría replicando en todo el mundo.
La enfermedad que hoy llamamos sida se identificó por primera vez hace 30 años en revistas médicas, en 1981 —el primer año del mandato del presidente Reagan—. Rápidamente se hizo un hueco en los medios y en la conciencia colectiva. Sin embargo, no fue hasta el 31 de mayo de 1987 cuando el presidente Reagan pronunció su primer gran discurso sobre el sida. Fue en un acto al aire libre en Washington organizado por amFAR, la Fundación Americana para la Investigación del Sida. Elizabeth Taylor, amiga de toda la vida de Ron y Nancy Reagan, convenció al presidente para que asistiera. La misma noche en que pronunció ese discurso, en el que dijo la palabra «sida» por primera vez en público, ya habían fallecido 21 000 estadounidenses a causa de la enfermedad.
Rock Hudson, un amigo íntimo de los Reagan, era uno de ellos, ya que había fallecido de sida casi dos años antes del discurso de Reagan. Hudson había sido un invitado habitual en la Casa Blanca de Reagan, incluso en la época en que ya se le veía demacrado y frágil. Nancy Reagan recordó más tarde una de esas ocasiones, en la que Hudson le contó que había cogido un virus en Israel. Pero ni siquiera la dura experiencia de Hudson pareció sacar a Reagan de su letargo.
El presidente Reagan sí que tenía a su alrededor a gente más comprometida con la lucha contra el sida, sobre todo a su director general de Sanidad, C. Everett Koop, y al doctor Anthony Fauci, de los Institutos Nacionales de Salud. Pero en el despacho donde, según Harry Truman, «la responsabilidad recae en mí», el silencio sobre el sida sigue siendo una parte desconcertante del legado de Reagan.
Especial para The Examiner y San Francisco AIDS Foundation