¿Cuándo oíste por primera vez el mensaje de que «indetectable es igual a no transmisible»? ¿Qué significa ese mensaje para ti? Se lo hemos preguntado a tres miembros de the Elizabeth Taylor 50-Plus Networkpara que nos dieran su opinión sobre el poder y la influencia de este mensaje y cómo ha afectado a sus propias vidas.
«Se me pasaron muchas cosas por la cabeza en los días que siguieron a mi diagnóstico», dijo Kim Armbruster, de 65 años, a quien le diagnosticaron el VIH hace cuatro años. «Una de ellas fue: “Bueno, se acabó mi vida sexual. No quiero poner en riesgo a nadie ni nada de eso”. Cuando, tres días después, me enteré de que las personas con carga viral indetectable no transmiten el VIH, eso lo cambió todo».
U=U, una campaña de salud pública impulsada por Prevention Access Campaign, empezó hace unos dos años para difundir el mensaje de que las personas que viven con el VIH y tienen una carga viral indetectable no transmiten el VIH a otras personas. En los últimos años, los resultados definitivos de estudios muy destacados, en los que han participado miles de personas que viven con el VIH, han aportado pruebas sólidas que respaldan esta afirmación. Sin embargo, la idea de que «indetectable es igual a no transmisible» no es nueva.
Hace diez años, la Comisión Federal Suiza para el VIH/SIDA publicó una declaración de posición en la que se especificaba que las personas que se encuentran estables y siguen bien el tratamiento antirretroviral, llevan al menos seis meses con niveles indetectables y no tienen ninguna ITS no suponen ningún riesgo de transmitir el VIH a sus parejas sexuales. En aquel momento, la «Declaración suiza» suscitó preocupación entre algunos responsables de salud pública y muchas personas que viven con el VIH recibieron poca o ninguna información sobre este importante mensaje. Desde 2008 hasta la llegada de la campaña U=U, la difusión del mensaje de que las personas con carga viral indetectable no transmiten el VIH fue dispersa y desigual.
Las experiencias tan diferentes de Raoul Thomas, de 65 años, al que le diagnosticaron el VIH en 1988, y de Victor McManus, diagnosticado en 2000, lo ilustran perfectamente: McManus se enteró de esto por primera vez más o menos cuando se publicó la Declaración de Suiza. Thomas lleva 15 años con la carga viral indetectable, pero no supo nada de «U=U» hasta hace solo dos años.
«Nunca se me habría ocurrido que, si tu carga viral era indetectable, no pudieras transmitir el VIH», dijo Thomas. «Sobre todo allá por 1988: esos conceptos no formaban parte de nuestra realidad por aquel entonces».
McManus se enteró en 2008 de que las personas que viven con el VIH y tienen una carga viral indetectable no transmiten el virus, después de acudir a su médico en West Hollywood con las preguntas que le hacía su hermano.
«Por aquel entonces, vivía con mi hermano, que acabó echándome de casa después de que le dijera que era seropositivo. No quería que estuviera cerca de sus hijos. Le dije que no podían contagiarse del VIH por mi culpa, pero él se inventó todo tipo de situaciones, como: “¿Y si vas descalzo y pisas un trozo de cristal, y luego dejas ese trozo de cristal con tu sangre encima y uno de ellos lo pisa?”. Poco después, fui a ver a mi médico y le conté esta historia, para que me diera algún consejo sobre cómo hablar con mi hermano. Me dijo: «¿No sabe que tu carga viral es indetectable? No puedes contagiar el virus».
«Me entró un escalofrío», dijo McManus. «Fue muy tajante y muy claro. Pero no estaba seguro de si podía creerlo. Lo oí, pero me preguntaba por qué no lo veía publicado en ningún sitio. Ahora, al ver los resultados de estos estudios en todo el mundo, es una sorpresa».
Armbruster dijo que, en los cuatro años que han pasado desde que le diagnosticaron, el mensaje de «U=U» se ha vuelto más sólido, más claro y más contundente. Escuchar a distintos especialistas en el VIH durante el tiempo que pasó como voluntario en eventos educativos para personas que viven con el VIH le convenció de la veracidad de esta información.
«Cada tres meses me llegaba este mensaje de alguien que sabía mucho del tema», dijo.
¿Está «U=U» reduciendo el estigma relacionado con el VIH?
McManus dijo que cree que el mensaje «U=U» está reduciendo «de forma espectacular» el estigma relacionado con el VIH, algo con lo que Armbruster y Thomas estuvieron de acuerdo hasta cierto punto.
Armbruster dijo que el mensaje «U=U» está marcando la diferencia en algunos sitios, sobre todo en ciudades como San Francisco. Thomas comentó que no le parece que la gente que no tiene el VIH haya entendido de verdad el mensaje «U=U».
«Gran parte del público en general ni siquiera sabe lo que significa la palabra “indetectable”», dijo McManus.
«Hay un sector de la comunidad gay que no está dispuesto a dejar de lado los prejuicios», dijo Armbruster. «Siguen anclados en la mentalidad de los años 80 y 90».
«Creo que puede que mucha gente que es seronegativa no esté preparada. Habrá gente que vaya a usar protección o que no quiera tener relaciones con nadie que sea seropositivo. Es como cuando me lo contaron hace 10 años [lo de U=U]. Puedes repetírselo hasta la saciedad, pero hay otros factores. Por ejemplo, ¿y si la persona no sigue bien su tratamiento? Y luego hay gente que estará dispuesta a salir con alguien seropositivo porque, para ellos, una relación es cosa del corazón, y el VIH no es algo que les preocupe», dijo McManus. «Ya veremos si esto cambia con el tiempo».
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