En junio, AIDS/LifeCycle vuelve a celebrarse de forma presencial tras una pausa de dos años por la pandemia de COVID-19. Este evento para recaudar fondos, cuyos beneficios se destinan a San Francisco AIDS Foundation y a los servicios relacionados con el VIH del Centro LGBT de Los Ángeles, cuenta con miles de ciclistas (con la ayuda de voluntarios) que recorren 545 millas en bicicleta por la costa de California, desde San Francisco hasta Los Ángeles. El evento atrae a gente de todo el país (y a veces de todo el mundo), que acude para concienciar sobre el VIH y el sida, recaudar fondos para apoyar a las personas que viven con el VIH y disfrutar de una semana llena de colorido y única junto a miles de personas LGBTQ y sus aliados.
Me encontré con una pareja —Charlie Arreola y Alfredo Trejo III— que este año participan juntos en el evento con su equipo, «Puro Pinche Papi». Son uno de los pocos equipos de la Ride liderados por personas BIPOC, que ponen el foco en las vidas y experiencias de los ciclistas y los miembros del equipo técnico que son personas de color.
Aunque las tasas de VIH han bajado bastante en todos los grupos de Estados Unidos, el virus sigue afectando de forma desigual a las comunidades negras y latinas. En el primer análisis exhaustivo jamás realizado sobre el riesgo de contraer el VIH a lo largo de la vida, los CDC informaron de que hasta uno de cada dos hombres negros gais y bisexuales, y uno de cada cuatro hombres latinos gais y bisexuales, contraerán el VIH. En el caso de los hombres blancos gais y bisexuales, la tasa es mucho, mucho más baja: 1 de cada 11. La diferencia es sorprendente.
Esa disparidad no ha pasado desapercibida para Charlie Arreola. Charlie llevaba cuatro años participando en el AIDS/LifeCycle, y fue precisamente su identidad como ciclista latinx lo que le animó a participar al principio. Quería acercarse a su comunidad utilizando su participación en el AIDS/LifeCycle como punto de partida para entablar conversaciones significativas sobre el VIH y la salud sexual. «Sobre todo en las comunidades latinx de primera generación, nuestras familias no nos hablaban de sexo», dice Charlie. Mientras recauda fondos para participar en la carrera, Charlie trabaja para desestigmatizar el VIH y la salud sexual.
AIDS/LifeCycle había sido tan importante en la vida de Charlie que, de hecho, sacó el tema en su primera cita con Alfredo Trejo III justo antes de que estallara la pandemia. Como persona latina que vive con el VIH y mantiene una carga viral indetectable, a Alfredo también le conmovió el impacto de AIDS/LifeCycle. Quería que su comunidad estuviera representada, así que no tardó mucho en animarse a unirse a Charlie en su próxima carrera en 2022.
De hecho, la relación entre Charlie y Alfredo se fortaleció cuando las salidas de entrenamiento por Pasadena, Alhambra, Playa del Rey y Palos Verdes también se convirtieron en citas románticas. En poco tiempo, la idea cobró fuerza hasta que los dos decidieron fundar un equipo BIPOC. Ahora se llama Puro Pinche Papi, su equipo es uno de los pocos liderados por personas BIPOC que participan en el AIDS/LifeCycle.
«Pero no se trata solo de montar en bici», admite Alfredo con franqueza. «El ciclismo se convierte en una forma de dar a conocer a nuestras comunidades temas como el U=U y el PrEP ».
Alfredo, que se estrena como ciclista, está teniendo con Charlie las mismas conversaciones que lleva años manteniendo con su propia comunidad. ¡Y no solo está conectando con gente queer, sino también con gente heterosexual!
«A mucha gente le sorprende saber que debería hacerse pruebas con regularidad, y a menudo cada tres meses si tiene relaciones sexuales», dijo Alfredo. «Puede pasar un tiempo antes de que una exposición dé lugar a un resultado positivo en una prueba, así que hacerse pruebas con regularidad es una forma de detectar y reducir la propagación de las infecciones».
Gracias a AIDS/LifeCycle, Alfredo se ha acercado más a los recursos que ofrece el Centro LGBT de Los Ángeles. Alfredo suele ir a las actividades sociales y, hace poco, disfrutó de la proyección de un documental sobre la historia queer de Los Ángeles. También sabe que el Centro ofrece pruebas de detección y tratamiento en materia de salud sexual, apoyo en salud mental y adicciones, y que cuenta con trabajadores sociales que pueden ayudarte a acceder a un seguro médico. En el Área de la Bahía, San Francisco AIDS Foundation ofrece servicios similares.
Puro Pinche Papi cuenta ahora con cuatro participantes de San Francisco, 11 de Los Ángeles, y un total de 12 que se estrenan en esta carrera. Muchos de ellos no se consideran ciclistas propiamente dichos y han venido a la carrera sin todo el costoso equipamiento que puede requerir el ciclismo. (Las bicicletas de carretera a veces pueden costar miles de dólares.) Algunos de los participantes han pedido prestadas las bicicletas, recurriendo a organizaciones como Bicycle Angels, que proporciona material a quienes participan en marchas benéficas y necesitan ayuda. Alfredo y Charlie dicen que se han dado cuenta de lo difícil que puede resultar acceder a este deporte para las comunidades con pocos recursos.
Hasta ahora, Puro Pinche Papi ha recaudado en total 66 000 dólares de su ambicioso objetivo de 100 000 dólares. Alfredo dijo: «La mayor parte de ese dinero ha venido de las comunidades negras y latinas».
El éxito de «Puro Pinche Papi» ya es impresionante. Cuando le preguntan cómo se siente al respecto, Charlie dice: «Estoy creando un espacio que me hubiera gustado tener estos últimos cuatro años».
¡Descubre más sobre AIDS/LifeCycle y sigue la carrera en las redes sociales del 5 al 11 de junio!