A mediados de febrero, los departamentos de salud, las agencias de salud pública y las organizaciones sin ánimo de lucro de toda California, Colorado, Illinois y Minnesota se quedaron de piedra al enterarse de que la administración Trump proponía recortar más de 600 millones de dólares en fondos destinados a la salud pública. El «paquete de recortes» que se iba a enviar al Congreso pondría fin a las subvenciones existentes y a los fondos que el Congreso ya había asignado a estos cuatro estados gobernados por demócratas, en una medida que muchos consideraron motivada por razones políticas e ideológicas.
Se filtraron hojas de cálculo de Excel que mostraban que se iban a cancelar las fuentes de financiación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las organizaciones comunitarias y los departamentos de salud se apresuraron a evaluar las consecuencias, que podrían ser devastadoras. Estaban en la cuerda floja millones de dólares destinados a programas de prevención y tratamiento del VIH y las ITS, la atención sanitaria para la comunidad LGBTQ+, los servicios de salud sexual y otros programas de salud pública financiados mediante subvenciones de los CDC.
Los rumores y las especulaciones se confirmaron al día siguiente, el 12 de febrero, cuando varias organizaciones y sistemas sanitarios recibieron notificaciones de cancelación de financiación por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). « San Francisco AIDS Foundation » recibió una notificación en la que se cancelaba nuestra subvención para la prevención del VIH de alto impacto, de casi 500 000 dólares al año, que financia los servicios clínicos y el programa « PrEP » de nuestro centro de salud Strut. Nos enteramos de que otras organizaciones asociadas y sistemas sanitarios recibieron notificaciones similares.
En el comunicado del HHS se explicaba que se cancelaban las subvenciones «para poder priorizar mejor los recursos de la agencia».
A continuación, la carta enumeraba algunas de las prioridades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC): la investigación sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas; ampliar nuestro conocimiento sobre el trastorno del espectro autista, los trastornos del desarrollo neurológico y las enfermedades crónicas; modernizar la infraestructura de salud pública y mejorar al mismo tiempo nuestro enfoque respecto a los datos sanitarios; y, en general, garantizar el cumplimiento de los objetivos y prioridades de la Administración Trump y del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
La carta de cancelación no explicaba por qué se retiraba la financiación de un programa de prevención del VIH, diseñado para alcanzar los objetivos de la Iniciativa «Ending the Epidemics» (una iniciativa puesta en marcha por la primera ¡administración de Trump en 2019!), ya no fuera una prioridad.
En un comunicado publicado en Internet y dirigido a los medios de comunicación con los que colaboramos, la SFAF condenó de inmediato los recortes y se comprometió a mantener los servicios relacionados con el VIH para nuestras comunidades.
«Nos preocupan mucho las decisiones de la administración Trump de recortar la financiación y restar prioridad a los programas y la atención relacionados con el VIH, la salud sexual y la comunidad LGBTQ+», dijo Tyler TerMeer, doctor y director general de la SFAF. «Las organizaciones sin ánimo de lucro de las comunidades locales y los sistemas de salud pública dependen de la financiación federal para ofrecer servicios esenciales de protección social a nuestras comunidades, y no pueden mantener su labor a largo plazo sin estos fondos. Estos continuos ataques a nuestra infraestructura de salud pública son peligrosos, miopes y costarán vidas».
El mismo día que el HHS envió las cartas de cancelación, los cuatro estados afectados presentaron una demanda ante un tribunal federal de Chicago, alegando que se les estaba habían sido objeto de recortes ilegales «por motivos políticos». El juez federal asignado al caso dictaminó que los demandantes habían aportado pruebas suficientes de que los recortes se «basaban en motivos arbitrarios, caprichosos o inconstitucionales», y suspendió los recortes de financiación a las agencias gubernamentales durante 14 días.
Entre bastidores, durante la semana siguiente, el equipo de políticas y defensa de la SFAF se puso manos a la obra junto con los responsables de la organización para compartir información con coaliciones locales y nacionales, impulsar oportunidades de defensa y trazar estrategias sobre los próximos pasos a seguir.
Organizaciones, coaliciones y miembros de la comunidad de todo el país se pronunciaron rápidamente en contra de los ataques: enviaron alertas y cartas a los miembros del Congreso y alzaron la voz en defensa de los fondos de salud pública que estaban en peligro. Las comunicaciones de defensa del tema hicieron hincapié en la falta de visión de futuro y en la devastación que supondría paralizar los sistemas de salud pública necesarios.
El Consejo Nacional sobre el Sida y las Minorías (NMAC) ha declarado: «El Gobierno se ha comprometido a acabar con la epidemia del VIH en Estados Unidos para 2030. Sin embargo, recortar la financiación de los servicios vitales de los que dependen las personas que viven con el VIH socava esa promesa. Acabar con una epidemia requiere reforzar la infraestructura de salud pública, no desmantelarla. Al NMAC también le preocupa que los recortes se concentren en cuatro estados gobernados por demócratas. La salud pública nunca debería tratarse como una herramienta política. Los virus no respetan las fronteras estatales ni las afiliaciones políticas. Unos sistemas de salud pública sólidos protegen a todo el mundo».
Ante la pérdida de financiación para la prevención y la vigilancia del VIH, la prevención y el control de las ITS, y la ayuda para el desarrollo de capacidades en los programas sobre el VIH, la Coalición de Acción para la Prevención del VIH/SIDA (HPAC) de la Asociación Federal para las Políticas sobre el SIDA señaló que estas subvenciones «fortalecen los sistemas de salud comunitarios y reducen los costes federales a largo plazo al prevenir las transmisiones evitables del VIH y las ITS, así como los gastos de tratamiento de por vida asociados a ellas».
Casi 200 activistas contra el VIH respondieron a la alerta de la SFAF y enviaron un correo electrónico a los miembros del Congreso para pedirles que protejan la financiación destinada a la prevención del VIH.
A mediados de febrero, las agencias y los sistemas sanitarios afectados por la cancelación de las subvenciones recibieron una notificación de seguimiento en la que se les informaba de que, en cumplimiento de la orden judicial dictada el 12 de febrero, la rescisión de la subvención «queda oficialmente revocada durante 14 días» y que «las actividades y la financiación en el marco de esta subvención ya no quedan suspendidas».
Ahora, la orden judicial que suspende los recortes presupuestarios a los organismos públicos se ha prorrogado hasta el 12 de marzo de 2026.
Por ahora, no está claro si el Gobierno podrá cancelar estas subvenciones sin una autorización oficial del Congreso, según ha dicho Ernest Hopkins, asesor principal de la SFAF.
«Según tengo entendido, si al final consiguen demostrar que solo están cancelando las subvenciones que ya no se ajustan a la orientación política del Departamento, podrán cancelar esos fondos y reasignar el dinero asignado», dijo Hopkins. «Pero si el Gobierno presenta el paquete de rescisión, se iniciará el proceso legislativo y el Congreso tendrá que tomar una decisión».
Lo que está claro es la determinación del Gobierno actual de destruir la infraestructura de salud pública en la que nos apoyamos para avanzar en nuestra misión de poner fin a la epidemia.
«La pérdida continuada de financiación federal va a ser un golpe devastador para la respuesta al VIH en este país», dijo el Dr. TerMeer. «Y sabemos que las comunidades con mayor riesgo, como las personas LGBTQ+, las personas negras y latinas, las personas en situación de precariedad económica y las que consumen sustancias, serán las más afectadas. La SFAF no va a dejar de ofrecer la prevención, la atención y el apoyo que salvan vidas, pero nuestra misión se vuelve cada vez más difícil ante estos cambios devastadores».