Las apps de citas y encuentros online se han vuelto tan populares entre la comunidad LGBTQ+ que es muy probable que encuentres al menos una, quizá dos o más, en los móviles de los miembros de esta comunidad que buscan pareja. Las razones de la popularidad de estas apps son fáciles de entender: ofrecen una forma rápida y cómoda de encontrar a otra persona con intereses similares para pasar una noche divertida (léase: sexo); eliminan la necesidad de estar de pie en algún bar oscuro rodeado de gente bebiendo, para aquellos que no beben; ofrecen un nivel de privacidad muy de agradecer a la hora de buscar parejas sexuales; y no tienes que perder horas poniéndote «presentable» hasta que (a menos que) surja algo. La facilidad de uso, la comodidad y la disponibilidad inmediata de parejas sexuales han hecho que las apps para ligar sean casi omnipresentes en la comunidad LGBTQ+.
Las apps para ligar son también, por desgracia, un lugar donde los usuarios se ven sometidos habitualmente a mensajes violentos, sexistas, racistas, discriminatorios por edad, por discapacidad, antitrans y contra el VIH por parte de otros usuarios. Todo empieza con el lenguaje que usan algunos usuarios en sus perfiles. Expresiones como «nada de gordos», «nada de mujeres afeminadas» y «solo limpios» son ejemplos claros de la humillación por el aspecto físico, el sexismo y la discriminación contra las personas con VIH que se dan en las apps de ligue, igual que «solo blancos» es un ejemplo de racismo, «nada de discapacitados» de discriminación por discapacidad y «solo cisgénero» de discriminación por la expresión de género.
Aunque en el pasado justificábamos ciertas expresiones y actitudes diciendo que solo reflejaban una «preferencia sexual», nos hemos dado cuenta de que ese tipo de lenguaje perpetúa y amplifica el estigma excluyente que todos conocemos. Ahora sabemos que, al igual que las personas gais, bisexuales y trans llevan mucho tiempo sufriendo discriminación, estigma y discurso de odio por parte de quienes no pertenecen a nuestras comunidades, la forma en que nos tratamos entre nosotros en Internet también puede causar daño, e incluso afectar a la salud mental y sexual. Y hay que ponerle fin.
Con el objetivo de que las apps de citas online sean más seguras y menos estigmatizantes, Building Healthy Online Communities (BHOC), un consorcio de organismos nacionales y locales dedicados a la prevención del VIH y las ETS que colabora con los propietarios de sitios web y aplicaciones de citas para apoyar la salud sexual de sus usuarios, decidió tomar medidas para reducir el lenguaje estigmatizante en las aplicaciones.
Nueve aplicaciones y sitios web de citas —Adam4Adam, Daddyhunt, dudesnude, Grindr, GROWLr, Jack’d, Manhunt, POZ Personals y SCRUFF— se han unido en esta iniciativa intersectorial sin precedentes para reducir el estigma que sufren sus usuarios gais, bisexuales y trans. Entre el 25 de abril y el 17 de junio de 2021, investigadores del BHOC, entre ellos Dan Wohlfeiler, MJ, MPH, y Jen Hecht, MPH, encuestaron a más de 5.500 personas que usan habitualmente al menos una de esas apps. Presentaron sus conclusiones en un seminario web, patrocinado por el BHOC, la revista POZy NMAC, el 28 de octubre de 2021.
En la primera fase de la encuesta, los investigadores preguntaron a los participantes cómo las aplicaciones y los sitios web de citas podrían ayudarles mejor ante seis situaciones hipotéticas: discriminación por el tamaño corporal, la raza o la identidad de género; estar sobrio y que te animen a consumir drogas; que te presionen para que no uses condones; y tener que lidiar con ideas erróneas sobre el hecho de tener una carga viral indetectable que elimina el riesgo de transmitir el VIH.
En la segunda fase, los investigadores presentaron propuestas concretas sobre funciones y cambios en las apps e invitaron a los participantes a un debate de sesenta minutos para que dieran su opinión sobre las propuestas. Por último, a partir de la información recopilada en la encuesta de escenarios y los grupos de discusión, BHOC identificó 20 funciones únicas que las apps y los sitios web podrían ofrecer para fomentar un comportamiento más amable y respetuoso en Internet, y pidió a los usuarios que las valoraran.
Los investigadores descubrieron que muchos usuarios quieren que estas páginas y apps les ofrezcan mejores opciones y herramientas para controlar su experiencia en línea. Su estudio reveló que, aunque la mayoría quería poder filtrar las respuestas a sus perfiles según el rol (activo/pasivo/versátil); la edad; y lo que buscaban los usuarios, como un rollo de una noche, un amigo con derecho a roce o una relación, muchos usuarios no querían que otros los filtraran por su raza o etnia, su tamaño o tipo de cuerpo, ni su estado serológico respecto al VIH. Los usuarios con más probabilidades de sufrir prejuicios en Internet —las personas de color y las personas trans— tuvieron reacciones diferentes a las de los usuarios blancos. Los usuarios de color querían poder filtrar a los demás por raza y origen étnico porque solo querían ver a personas de su misma raza u origen étnico. Los hombres trans tenían el doble de probabilidades que los hombres cisgénero de no querer que otros los filtraran por identidad de género. Algunos usuarios trans sentían que el filtrado por identidad de género los hacía más vulnerables a la violencia o a ser objeto de fetichismo.
Su estudio, disponible en www.niceAF.org, proponía recomendaciones concretas para combatir el lenguaje estigmatizante en las apps. Proponen que las apps:
- Da prioridad a los grupos más vulnerables que sufren mayor discriminación en las apps (personas de color, personas trans, personas que viven con el VIH, personas con discapacidad y personas mayores).
- Informa a los usuarios sobre las funciones que ya tienen las apps y que les permiten reducir las experiencias estigmatizantes.
- Quita esas funciones de detrás del muro de pago: a los usuarios les frustraba tener que pagar por bloqueos adicionales y lo veían como tener que «pagar más dinero para aguantar menos abusos».
- Incentiva que los usuarios completen su perfil, ofreciendo ventajas a quienes lo rellenen por completo.
- Elabora un plan para implementar los cambios en las aplicaciones y difúndelos.
- Y, por último, demuestra que todas las apps están comprometidas con este objetivo y da a conocer las medidas que han tomado o que tienen previsto tomar para que la experiencia en línea sea más segura y gratificante.
El lenguaje estigmatizante en las comunicaciones LGBTQ+ no es, desde luego, nada nuevo. Algunos de los más veteranos de la comunidad recordamos haber comprado The Advocate a principios de los años 70, cuando era un periodicucho que se publicaba en papel de periódico rosa, por los «anuncios personales» que aparecían al final de la revista. Esos anuncios estaban llenos de frases como «Homos solo con hombres», «nada de asiáticos», «nada de transexuales» o «solo hombres masculinos». Ese tipo de lenguaje también era muy común en los años 80.
Me acuerdo de cuando edité Folsom y Malebox , nuestros anuncios eran, por desgracia, igual de malos. De hecho, en Folsom, decidimos parodiar ese tipo de lenguaje para poner de manifiesto lo absurdo y lo hiriente que era. Teníamos pensado abrir la sección de anuncios personales de nuestro primer número con una foto a toda página de Divine, el voluptuoso icono drag, con su magnífico maquillaje, braguitas y sujetador, sosteniendo una jeringuilla llena de delineador de ojos apuntando a su brazo, con el pie de foto: «Nada de gordos, afeminados ni drogadictos», una frase típica que aparecía en muchísimos anuncios. [Por desgracia, no conseguimos que la imprenta nos dejara publicar la imagen, ya que temían que estuviéramos promoviendo el consumo de drogas. La sátira es un arte en extinción.]
Por supuesto, las cosas empeoraron aún más con la llegada de la pandemia del VIH/sida, cuando de repente frases como «Estoy limpio, UB2» y «sin gérmenes» reflejaban un rechazo generalizado y estigmatizante hacia las personas que vivían con el VIH/sida. Durante décadas, los editores y las editoriales hicieron caso omiso del contenido dañino de los anuncios personales que publicaban; muchas de esas publicaciones dependían totalmente de los ingresos que generaban los clientes con ganas de sexo que pagaban por los anuncios. Pero a medida que nuestra comunidad se ha ido sensibilizando ante el estigma —a veces evidente, a veces sutil— al que todos nos hemos enfrentado en nuestras propias comunidades, la necesidad económica ya no es una excusa aceptable para publicar un lenguaje que nos hiere y nos degrada.
Las nueve apps de citas con las que ha colaborado BHOC se han comprometido a acabar con el lenguaje excluyente, discriminatorio y estigmatizante de sus plataformas. El objetivo, claro, es que las apps de citas sean espacios seguros donde las personas de color, las personas trans, las personas que viven con el VIH, las personas con discapacidad y todas las demás puedan sentirse bienvenidas y aceptadas. Del mismo modo que nos esforzamos por hacer que nuestros espacios físicos, reales y de la vida cotidiana sean seguros para todo el mundo, también debemos conseguir que la experiencia en línea, sobre todo en las apps de citas, sea igual de segura para las personas marginadas de nuestras comunidades.
Podemos hacerlo mejor.