Las sobredosis accidentales mortales por drogas han alcanzado su máximo histórico en San Francisco desde 2020, cuando empezó la pandemia de la COVID. Cada año desde entonces, hemos perdido entre 600 y 800 vecinos —más de 3.700 personas en total—, una pérdida impresionante que afecta a todos los barrios de nuestra ciudad. Solo este año —desde enero hasta finales de junio—más de 350 personas han perdido la vida por una sobredosis accidental.
A pesar de los esfuerzos conjuntos de los vecinos, las organizaciones comunitarias, el Departamento de Salud Pública y las autoridades municipales para repartir material de prevención de sobredosis, concienciar a la comunidad sobre este tema y aumentar las derivaciones a tratamientos por consumo de sustancias, parece que el número de sobredosis mortales previsto para 2025 va a seguir superando al del año anterior.
«Sabemos qué medidas funcionan para reducir las sobredosis. Y sabemos qué factores aumentan la vulnerabilidad de las personas ante las sobredosis. Solo tenemos que hacer más de lo que funciona y menos de lo que hace daño», dijo Andrew Reynolds, director de acceso a la salud para personas que consumen drogas en la SFAF.
Es fundamental que se distribuya ampliamente la naloxona, que revierte las sobredosis, junto con formación sobre cómo actuar ante una sobredosis, y eso es algo que la ciudad y los socios de la comunidad hacen de maravilla. Cada año, San Francisco distribuye unas 150 000 dosis de naloxona: a la población en general, a los profesionales sanitarios, al personal de primeros auxilios y a los trabajadores municipales, pero sobre todo a las personas que consumen drogas y a sus comunidades. (Nota: esta cifra se refiere a las dosis distribuidas a organizaciones y programas, no a las dosis administradas a las personas que consumen sustancias.)
«No hay que pasar por alto que son las personas que consumen drogas las que están logrando la gran mayoría de las intervenciones para revertir sobredosis en San Francisco», dijo Laura Thomas, directora sénior de políticas sobre el VIH y la reducción de daños de la SFAF. «En la SFAF, proporcionamos más de 45 000 dosis de naloxona a nuestras comunidades, y nos han comunicado más de 6 000 intervenciones exitosas. Nuestras comunidades se cuidan unas a otras y están haciendo un trabajo muy duro para hacer frente a esta crisis de salud pública que no deja de empeorar».
«Nuestros equipos de la SFAF —y de las organizaciones colaboradoras— hacen un trabajo excelente al acercarse a las personas que consumen sustancias allí donde se encuentran para ofrecerles servicios sanitarios con empatía, incluyendo la prevención y la respuesta ante sobredosis», dijo Reynolds. «Por desgracia, nuestro trabajo se complica y se ve afectado por los cambios en la percepción que tiene el público de lo que hacemos. Estamos aquí para ayudar, y hacemos mucho bien al atender a algunas de las comunidades más marginadas de nuestra ciudad, pero nos enfrentamos a situaciones que pueden tener consecuencias negativas para la atención sanitaria y la naloxona que proporcionamos».
A menudo se señala que la presencia constante del fentanilo en el mercado de drogas de nuestra ciudad es la causa del aumento de las sobredosis mortales que se ha observado desde mediados de la década de 2010, cuando esta potente droga sintética sustituyó a la heroína de alquitrán como el principal opioide disponible en los mercados de drogas ilegales de toda la costa oeste. (El fentanilo está implicado en casi el 75 % de las sobredosis mortales, a menudo junto con otras sustancias, como la metanfetamina y la cocaína.)
«No todas las personas que sufren una sobredosis de fentanilo tenían la intención de consumirlo», dijo Thomas, citando un estudio del doctor Alexander Bazazi, de la UCSF. «En un estudio realizado en San Francisco, más del 40 % de las sobredosis de fentanilo se produjeron entre personas que no sabían que estaban consumiendo fentanilo. El fentanilo puede estar presente en lotes de cocaína o metanfetamina. O quizá alguien comparte una pipa con otra persona y aún quedan restos de fentanilo en ella. Este hecho pone de relieve la importancia de los servicios de análisis de drogas, que ofrecen a la gente más información sobre lo que están consumiendo».
San Francisco AIDS Foundation ofrece simplemente un servicio de análisis de drogas como este, que permite a la gente que un técnico analice sus muestras para que puedan tomar decisiones informadas.
«Cada día tengo la oportunidad de charlar en privado con gente que está dando pasos para tener más control sobre su salud», dijo Roxie Corrigan, técnica de análisis de drogas de la SFAF. «Además de dar información detallada sobre los componentes de la muestra de cada persona, también puedo hablar con ellas de forma personal sobre sus objetivos y su salud».
«La capacidad del programa de análisis de drogas —el único en San Francisco que utiliza la tecnología FTIR en el punto de atención— es muy limitada», señaló Corrigan.
«Nos encantaría poder decir que este programa está ofreciendo a todo San Francisco una visión clara de la oferta de drogas, lo que podría ser de gran ayuda para que la gente evite las sobredosis accidentales», dijo Corrigan. «Imagina que no hubiera sorpresas para quienes esperan una sustancia concreta, pero acaban consumiendo sin querer fentanilo u otra sustancia. Sin duda nos vendría muy bien un programa más amplio al que pudiera acceder la gente de todas las zonas de la ciudad. Eso significaría mucha más financiación para máquinas FTIR, técnicos y otro personal de apoyo».
San Francisco también ha invertido en ampliar el acceso al tratamiento de la adicción. (Cuando se ofrecen y son accesibles para las personas que están dispuestas a cambiar su consumo de sustancias, los servicios de tratamiento son beneficiosos y pueden complementar las estrategias de prevención de sobredosis. Sin embargo, cuando son coercitivos, forzados o se utilizan como castigo en el sistema penal, pueden , aunque parezca contradictorio, aumentar el riesgo de sobredosis.)
Thomas destacó la nueva posibilidad de acceso nocturno a la buprenorfina (un tratamiento farmacológico para el trastorno por consumo de opiáceos) como un programa innovador que aborda los retos relacionados con el acceso al tratamiento.
«Creo que nuestra ciudad está haciendo algunas cosas bien para ampliar las formas en que la gente puede acceder al tratamiento y ponerse en contacto con los servicios. Por desgracia, eso ha ido de la mano de un alejamiento de algunas de las prácticas basadas en la evidencia más esenciales, como los centros de consumo seguro, que sabemos que reducen las sobredosis», dijo Thomas.
Al principio de su mandato, la alcaldesa de San Francisco, London Breed, apoyó públicamente la creación de centros de consumo seguro como estrategia para combatir la crisis de sobredosis. Estos centros, que ya se han puesto en marcha en ciudades de todo el mundo, cuentan con pruebas sólidas y bien documentadas de su eficacia a la hora de prevenir las sobredosis (y de evitar el consumo de drogas en público y los disturbios en la calle). Pero, ya casi al final de su mandato como alcaldesa, ella se retractó de su apoyo al consumo seguro en favor de medidas penales más duras para «tomar medidas drásticas» contra las personas que consumen sustancias. El apoyo público y municipal a los centros de consumo seguro no ha vuelto, aunque otras ciudades, como Los Ángeles, han seguido explorando sus posibilidades.
«Hay muchas cosas que la ciudad podría hacer para cambiar la situación a la que nos enfrentamos. Tenemos las soluciones a este problema, pero tenemos que poder ponerlas en práctica», dijo Thomas. «Hasta entonces, seguiremos defendiendo políticas y programas que apoyen la salud y el bienestar de todas las personas que consumen sustancias en San Francisco. Estas personas son nuestros vecinos, son nuestros seres queridos, son nuestra comunidad. Son nosotros mismos».
Cursos de formación, información y cómo conseguir naloxona
Consigue información y recursos del Departamento de Salud Pública de San Francisco.