En un día de septiembre que, por lo demás, transcurría sin incidentes, tres inmigrantes recién llegados de Latinoamérica se pasaron por nuestra oficina principal de Market Street para pedir que les pusieran en contacto con un gestor de casos que hablara español. Esto es algo habitual en San Francisco AIDS Foundation: gracias a la recomendación de otros inmigrantes hispanohablantes que ya habían encontrado la manera de abrirse camino por el laberinto de servicios y ayudas que se ofrecen en San Francisco, estos nuevos clientes sabían que encontrarían un apoyo integral en nuestra organización mientras intentaban labrarse una nueva vida en la Bahía.
Maricruz Moreno, coordinadora de casos de nuestro Programa de Salud para la Comunidad Latinx, no tardó en intervenir para echar una mano. Los tres usuarios necesitaban ayuda para encontrar un refugio y un lugar más permanente donde vivir, además de servicios sanitarios básicos.
«Ayudo a muchos inmigrantes que lo necesitan todo cuando llegan de su país», dijo Moreno. «Son personas que huyen de situaciones peligrosas en sus países de origen, personas que se ven obligadas a huir por la violencia, el crimen organizado o las amenazas que reciben ellas mismas o sus familias. A veces llegan aquí con nada más que una mochila y necesitan ayuda para encontrar un sitio donde vivir, un trabajo, grupos de apoyo y asistencia sanitaria. Ese es el apoyo que les ofrecemos».
El equipo de Latinx Health ha respondido al notable aumento del número de inmigrantes que llegan desde América Latina en los últimos meses, debido a los cambios en las políticas de inmigración relacionadas con la COVID-19 en la frontera entre EE. UU. y México.
El equipo se compromete a atender las necesidades de los recién llegados en materia de VIH, salud sexual, consumo de sustancias y prevención de sobredosis, pero a menudo se da cuenta de que las necesidades básicas, como la vivienda y la seguridad, tienen prioridad.
Jorge Zepeda, director de Latinx Health, habló de la red de apoyo que ofrece su equipo de gestores de casos y asesores. Es fundamental generar confianza, mantener un contacto estrecho y llevar a cabo una labor de acercamiento proactiva y constante.
«Lo primero que hacemos es atender las necesidades inmediatas, para ayudar a que la persona se estabilice», dijo. «Eso suele significar ayudar a la gente a encontrar un sitio donde quedarse y asegurarnos de que estén a salvo. Una vez que tenemos eso solucionado, trabajamos con la persona para abordar sus otras necesidades. ¿Dónde pueden encontrar atención dental gratuita o asequible? ¿Están buscando trabajo? ¿Necesitan ir al médico o recibir tratamiento para el VIH o la hepatitis C? Algunos de estos servicios los ofrecemos en SFAF, y nuestros gestores de casos también cuentan con una amplia red de proveedores externos a los que derivamos a las personas».
Muchas veces, los gestores de casos acompañan personalmente a los clientes a las citas y a los servicios.
«Muchas de las personas a las que ayudamos no tienen familia ni nadie que les apoye aquí», dijo Moreno. «Como inmigrantes, venimos aquí en busca de una vida mejor. Pero cuando te encuentras completamente separado de todos tus conocidos y de todo lo que te resulta familiar, puede ser muy duro. Y además de eso, mucha gente —incluso si tiene papeles— no cree que tenga derechos en este país. Puede que les dé miedo salir a buscar y pedir ayuda. Estamos aquí para que la gente sepa que sí tiene derechos aquí, que puede acceder a los servicios, que hay gente que se preocupa por ellos y quiere asegurarse de que estén bien atendidos».
Además de atender a los clientes que acuden a nuestra oficina, el equipo realiza actividades de divulgación periódicas en la comunidad: se reúne con la gente en ferias de salud y culturales, promociona nuestros servicios en un mercadillo semanal que se celebra los fines de semana en el barrio de Mission y va de puerta en puerta por los hoteles locales de habitaciones individuales (SRO).
«Esta labor de acercamiento constante es una forma fundamental en la que el equipo responde a las características de la comunidad a la que prestamos servicio», explicó Zepeda.
«Siempre hay nuevos inmigrantes que llegan a San Francisco. Si no salimos a buscarlos allí donde están, pueden quedarse aislados. Puede que les cueste acercarse a los servicios, por miedo a la deportación o a que los traten mal. Eso suele significar que no acuden a los servicios hasta que surge una emergencia. Estamos aquí para asegurarnos de que la gente sepa qué ayuda hay disponible y para acompañarlos personalmente a buscar la ayuda que necesitan».
El equipo cuenta con un especialista en divulgación comunitaria, Adrián Vargas, que participa en la labor de respuesta a la COVID-19 y también ayuda a hacer llegar a la comunidad material e información que les ayude a estar más seguros, y con una voluntaria, Nohemi Romero, que se mantiene en contacto con las redes de «promotores» (educadores entre iguales) de toda California y Estados Unidos a través de WhatsApp y de grupos de Facebook. Rosa Mercado es la coordinadora de divulgación del equipo y llama a los clientes cada semana para ver cómo van con sus objetivos de bienestar y asegurarse de que se aborden los problemas urgentes.
Gran parte del trabajo del equipo se centra en poner en contacto a los clientes con los servicios de prevención de sobredosis y de tratamiento del consumo de sustancias. Eduardo Siqueiros actúa como puente entre los servicios de reducción de daños y de asesoramiento sobre salud y consumo de sustancias de la SFAF, asegurándose de que los clientes hispanohablantes encuentren apoyo para controlar o cambiar su consumo de sustancias.
«Entendemos las necesidades de las comunidades de inmigrantes. Eso es clave. No se trata solo del idioma. No se trata solo de la cultura. Se trata de que entendemos lo que supone ser inmigrante en EE. UU. y los retos a los que te ves obligado a enfrentarte», dijo Zepeda.