Con el aumento de los casos de VIH entre las comunidades latinas de San Francisco, la necesidad de contar con programas de salud y de sensibilización sobre el VIH específicos y culturalmente adecuados para estas comunidades es más acuciante que nunca. Sin embargo, la desconfianza hacia el sistema sanitario, el miedo a los funcionarios de inmigración, las barreras lingüísticas y otros problemas sistémicos dificultan el acceso de las comunidades vulnerables a las pruebas gratuitas del VIH, a la prevención y a la atención médica.
«Muchos latinos con los que hablo no saben qué servicios tienen a su disposición», dijo José Samoyoa. Eso es cierto tanto para los que acaban de llegar como para los que ya llevan un tiempo aquí. Y hay otros a los que les da miedo ir al médico porque piensan que «en cuanto metan mi nombre en el ordenador, se lo pasarán a ICE».
El equipo del Programa Latino de la SFAF está aportando un enfoque innovador para involucrar a las comunidades hispanohablantes, acercándose a la gente tal y como es con los servicios solidarios por los que se conoce a la SFAF.
Al formar un equipo de educadores de salud entre iguales (Promotores de Salud), el equipo lleva información y servicios directamente a los centros de acogida, las habitaciones individuales (SRO) y otros lugares donde la gente pueda necesitar ayuda.
«Nuestros educadores sanitarios en prácticas atraen a la gente ofreciéndoles de todo», dijo Jorge Zepeda, LCSW, MPH, director de Latine Health en la SFAF. «Les formamos para que puedan entablar conversaciones sobre el VIH y la salud sexual, les ayudamos a ponerse en contacto con servicios de « PrEP » y de atención del VIH, y les proporcionamos recursos como condones y lubricante. Pero va mucho más allá de eso: por ejemplo, les damos información sobre abogados especializados en inmigración. O sobre cómo ir al dentista. Establecen una buena relación, escuchan sus historias y ayudan a los miembros de la comunidad a buscar los servicios que necesitan».
Samayoa es promotor de salud en la SFAF. Empezó a trabajar en la divulgación justo antes de la pandemia de la COVID-19 y dice que le gusta relacionarse con la gente en la calle para conocer sus necesidades y ponerles en contacto con los servicios y recursos que necesitan.
Samayoa, que habla español y cuyos padres son de El Salvador, aprovecha sus raíces salvadoreñas para conectar con otros centroamericanos.
«Hay un montón de salvadoreños aquí en el Área de la Bahía», dijo. «En cuanto se enteran de que mis padres son de El Salvador, ya se entabla la conversación».
Samayoa dijo que es muy gratificante poner en contacto a la gente con los servicios que necesitan. En los meses más fríos, el equipo reparte chubasqueros, gorros y calcetines: artículos básicos que ayudan a que la vida sea un poco más llevadera para las personas que viven en la calle.
«He aprendido muchísimo», dijo Samayoa. «Simplemente estando aquí en la calle y escuchando directamente a la gente hablar de las necesidades que hay ahí fuera. En cuanto a vivienda, servicios dentales y atención médica. Y ha sido genial poder poner a la gente en contacto con PROP: tienenasesores que hablan español». [PROP es un grupo de gestión de contingencias para el consumo de sustancias de la SFAF.]
El programa de educadores sanitarios entre iguales dura seis meses, aunque algunos participantes, como Samayoa, deciden seguir participando durante más tiempo. Durante ese tiempo, que incluye una formación completa, los educadores trabajan por turnos para realizar actividades de acercamiento en la calle y en los albergues. Como parte de un programa que se ha puesto en marcha este año, los miembros del equipo ofrecen servicios e información en el albergue «The Gubbio Project» y en un nuevo albergue de «casitas pequeñas» en el barrio de Mission.
«Se trata de la hospitalidad, pero también de cómo defender las causas», dijo Zepeda. «Los educadores sanitarios entre iguales quieren desempeñar un papel activo y ayudar a las comunidades de las que forman parte».