Con el aumento de los casos de VIH en la comunidad latina de San Francisco, la necesidad de programas de divulgación sanitaria y sobre el VIH dirigidos a la comunidad latina y adaptados a su cultura es más urgente que nunca. Pero la desconfianza hacia el sistema sanitario, el miedo a los funcionarios de inmigración y las barreras lingüísticas, entre otros problemas sistémicos, dificultan el acceso a las pruebas gratuitas del VIH, a la prevención y a la atención que las comunidades vulnerables pueden recibir.
«Muchas personas latinas que conozco no saben qué servicios hay disponibles», cuenta José Samoya. «Esto pasa con los que acaban de llegar, pero también con los que ya llevan un tiempo aquí. A otros les da miedo ir al médico porque piensan que “en cuanto metan mi nombre en el ordenador, se lo dirán a ICE”».
El equipo del Programa Latino de la SFAF ofrece un enfoque innovador para llegar a las comunidades hispanohablantes, conectando con la gente allá donde estén gracias al servicio compasivo que caracteriza a la SFAF.
Al formar un equipo de educadores sanitarios (promotores de salud), este equipo ofrece información y servicios directamente en los refugios, las habitaciones individuales (SRO) y otros lugares donde la comunidad pueda necesitar ayuda.
«Nuestros promotores de salud se acercan a la gente y les ofrecen de todo», dice Jorge Zepeda, LCSW, MPH, director de Latine Health en SFAF. «Les formamos para que puedan hablar sobre el VIH y la salud sexual, y les facilitamos enlaces a PrEP y a los servicios de atención del VIH. Además, les damos recursos como condones y lubricantes. Pero vamos más allá de eso: por ejemplo, les facilitamos abogados especializados en inmigración. O les ayudamos a pedir cita con el dentista. Los promotores de salud crean relaciones de confianza, escuchan sus historias y ayudan a los miembros de la comunidad a acceder a los servicios que necesitan.
Samoya es promotor de salud en SFAF. Empezó a hacer trabajo de divulgación justo antes de la pandemia de COVID, y dice que le encanta relacionarse con la gente en la calle para conocer sus necesidades y ponerlos en contacto con los servicios y recursos que necesitan.
Como hispanohablante cuyos padres son de El Salvador, Samoya aprovecha su herencia cultural salvadoreña para conectar con otros centroamericanos.
«Hay muchos salvadoreños aquí en la Bahía», nos dice. «En cuanto se enteran de que mis padres son de El Salvador, ya se arma una charla».
Samoya dice que es muy gratificante poner en contacto a la gente con los servicios que necesitan. Durante los meses fríos, el equipo reparte ropa de lluvia, gorros, calcetines… cosas básicas que ayudan a que la vida de las personas que viven en la calle sea un poco más cómoda.
«He aprendido tanto», dice Samoya. «Solo con estar aquí en la calle, escuchando directamente a la gente hablar de las necesidades que hay ahí fuera. Sobre la vivienda, los servicios dentales y la atención médica. Y ha sido genial poder poner en contacto a la gente con PROP, donde hay asesores que hablan español. [PROP es un grupo de gestión de contingencias por consumo de sustancias de SFAF]
El grupo de «Peer Health Educators» dura seis meses, y algunos participantes, como Samoya, deciden seguir participando durante más tiempo. Durante este tiempo, que incluye una formación completa, los educadores trabajan por turnos para llevar a cabo actividades de divulgación en las calles y en los albergues. Como parte de un programa que se ha puesto en marcha este año, los miembros del equipo ofrecen servicios e información en el albergue Gubbio Project y en un nuevo albergue «pequeña cabina» en la Misión.
«Se trata de la hospitalidad, pero también de ser un defensor», dijo Zepeda. «Peer Health Educators quiere desempeñar un papel activo y ayudar a las comunidades a las que pertenece».