Las personas que consumen drogas estigmatizadas, como la heroína, la metanfetamina o el fentanilo, a menudo se sienten rechazadas en entornos médicos «tradicionales», como las salas de urgencias o las consultas de atención primaria. El personal y los profesionales sanitarios que trabajan en estos entornos —sin experiencia en cómo tratar mejor a las personas que consumen drogas— pueden, sin darse cuenta (o a propósito), crear un ambiente en el que los pacientes se sientan juzgados, estigmatizados y avergonzados.
«Es una pena que las personas que se inyectan o consumen drogas vivan experiencias en los centros médicos que puedan llevarles a evitar simplemente la atención médica en el futuro», dijo Ro Giuliano, director de Syringe Access Services (SAS). «Puede que te encuentres con un flebotomista que haga un comentario despectivo al ver marcas de pinchazos en el brazo de alguien. O que una enfermera te regañe por no haber venido antes a que te trataran un absceso. Ese tipo de cosas son las que provocan vergüenza y alejan a la gente de la asistencia sanitaria».
«Muchos profesionales sanitarios no están al tanto de las necesidades de las personas que se inyectan y consumen drogas», dijo John Halifax, educador sanitario de SAS. «Ahora mismo estamos en plena crisis de salud pública. Las tasas de sobredosis no dejan de subir cada año. Necesitamos que todos los que trabajan en salud pública hagan lo que puedan para que las personas que consumen drogas se mantengan sanas y bien».
Esa es una de las razones por las que nuestro equipo de SAS, en colaboración con la Dra. Saundra Nguyen, jefa de residentes de la UCSF, y las estudiantes de medicina Tatyana Roberts y Jar-Yee Liu, así como con profesionales de la Red de Salud de San Francisco, entre ellas la Dra. Joanna Eveland, la Dra. Kathleen Chung, la Dra. Soraya Azari y la Dra. Hannah Snyder, se embarcó en un proyecto para formar a los profesionales de atención primaria sobre el estigma relacionado con el consumo de sustancias, proporcionar material para un consumo más seguro y ofrecer información sobre lo que la gente necesita para consumir de forma más segura.
La «Iniciativa de Prevención de Sobredosis en Atención Primaria», impulsada por el Dr. Eveland y el Dr. Chung, incluía la distribución de naloxona en las clínicas de atención primaria, la ampliación del tratamiento con buprenorfina en las clínicas de atención primaria de la Red de Salud de San Francisco y un «Proyecto Piloto de Suministro Seguro», que proporcionaba kits de consumo seguro —con material para fumar e inyectarse de forma más segura— a los profesionales de atención primaria. Nuestro equipo de SAS proporcionó los materiales para el programa piloto «Safe Supply» y creó una serie de vídeos formativos que muestran el impacto personal que tiene el estigma en las personas que consumen drogas en entornos médicos. Además, se grabó otra serie de vídeos para explicar el contenido de los kits de consumo seguro y enseñar cómo hablar de estos recursos con los miembros de la comunidad.
La formación incluyó una conversación grabada entre Giuliano y otros educadores sanitarios de SAS, en la que hablaban de las formas en que se manifiesta el estigma en los entornos médicos.
«Los educadores sanitarios y yo queríamos explicar cómo puedes animar a la gente a participar y entablar estos diálogos abiertos. ¿De qué formas se ha silenciado y excluido a la gente de la conversación en el pasado? Hablamos de ese tipo de experiencias», dijo Giuliano.
Los participantes comentaron que las formaciones les ayudaron a «tener y expresar más empatía, sin emitir juicios morales sobre las decisiones de comportamiento», a «replantearse los prejuicios de los que quizá no sean conscientes y que puedan afectar a la atención que prestan a sus pacientes» y a utilizar «un lenguaje más neutral al hablar de los avances en el consumo de sustancias».
A uno de los participantes le gustó que el vídeo «sobre gente de verdad hablando de su vida» ayudara a humanizar a las personas que consumen drogas. Dijo: «La gente necesita saber que alguien es un niño, un hermano o una hermana. Que son seres humanos y que no hay que menospreciarlos cuando sabemos que necesitan ayuda».
En algunos de los vídeos, un educador sanitario de SAS explica qué contienen los kits para fumar y para inyectarse de forma más segura. Así, quienes vean el vídeo entenderán, por ejemplo, por qué alguien que fuma fentanilo necesitará un kit diferente al de alguien que se inyecta fentanilo, y cómo el contenido de cada kit ayuda a reducir el riesgo de contraer enfermedades infecciosas (incluida la COVID-19).
«Nos preocupaba que la gente entregara los kits equivocados a los usuarios. Es un desperdicio de recursos si necesitas un kit para fumar crack y te dan uno para fumar metanfetamina. Pero lo más importante es que ese tipo de confusión no se centra en la persona que recibe los suministros. El objetivo principal de este proyecto es ofrecer a la gente una atención adaptada a su estilo de vida y que satisfaga sus necesidades», dijo Halifax.
El proyecto surgió de la necesidad de suministrar a los hoteles de acogida de San Francisco (que ofrecían alojamiento a personas sin hogar) material para la prevención de sobredosis y la reducción de daños, y luego de formar a las personas que trabajaban en esos hoteles sobre la importancia de este material, en qué consiste, cómo realizar controles de bienestar y, en general, cómo hablar con las personas que acuden a por él.
Tras estas sesiones formativas iniciales, empezaron a llegar solicitudes de otros organismos municipales. Farmacias, centros de atención primaria, centros de orientación y algunos albergues colectivos se pusieron en contacto con el equipo del SAS para pedir formación sobre prevención de sobredosis y material para un consumo más seguro de drogas que pudieran facilitar a sus usuarios.
Se está trabajando para evaluar el impacto de la formación contra el estigma en los profesionales sanitarios, pero hasta ahora la respuesta ha sido abrumadoramente positiva. El personal ha comentado que las historias personales de las personas que hablan sobre el estigma han sido muy significativas y que escucharlas les ha ayudado a cuestionar algunas de las ideas que tenían.
«Esta formación le da un toque humano a este tema. Y deja claro que las personas que consumen drogas son personas y deben ser tratadas como tales», dijo Halifax.