César, miembro de nuestra Red de Defensa del VIH (HAN), dice que, gracias a su labor de defensa a través de la HAN, se siente conectado con la comunidad. También encuentra sentido en defender políticas y financiación que reflejen su experiencia como persona que antes vivía en la calle y que vive con el VIH, y que, cuando no tenía otra opción para refugiarse, ofrecía servicios sexuales a cambio de un lugar donde quedarse o dormir por la noche.
«No me daba cuenta de lo traumático que podía ser vivir en la calle», dijo César (cuyo apellido no se revela en este artículo). «Quiero decir, tuve suerte de no tener que quedarme nunca a la intemperie ni dormir en la acera. Pero aun así era muy duro no saber nunca con certeza dónde acabarías pasando la noche. Una de las cosas que hice fue usar páginas web de citas y encuentros para intercambiar sexo por un sitio donde dormir por la noche».
Esta experiencia de recurrir al trabajo sexual como forma de sobrevivir es una de las razones por las que César aboga por el proyecto de ley SB 357, un proyecto de ley presentado por el senador Scott Wiener que derogaría un artículo del Código Penal de California (artículo 653.22) que tipifica como delito el merodear con la intención de ejercer el trabajo sexual. Debido a la redacción ambigua y subjetiva de la ley, la policía tiene amplia discrecionalidad para realizar detenciones, lo que lleva a que se detenga de forma desproporcionada a mujeres negras y personas transgénero en virtud de esta ley problemática.
Si se aprueba, el proyecto de ley SB 357 podría ayudar a acabar con algunas prácticas policiales discriminatorias y también permitiría a las personas que hayan sido condenadas por merodear con la intención de ejercer la prostitución que se les oculten sus antecedentes penales.
«La forma en que funciona la ley actual es realmente injusta y perjudicial», dijo César. «La policía no necesita mucho para detener a la gente, y esas detenciones pueden basarse en prejuicios implícitos y racismo. El racismo sistémico es, sin duda, parte de esto. Y para las personas de color, una detención puede ser muy traumática y perjudicial. Esto genera una gran desconfianza hacia la policía y el Gobierno».
El estigma contra el trabajo sexual también influye en las prácticas policiales discriminatorias, dijo César. Esto es algo que él sintió muy de cerca cuando tuvo que recurrir al trabajo sexual para sobrevivir.
«La gente piensa que, solo porque el trabajo sexual esté tipificado como delito, está mal», dijo. «Según mi experiencia, el único daño que he sufrido en la industria del sexo ha venido de las fuerzas del orden y de clientes que me han explotado, porque es legal que nos exploten debido a la tipificación del trabajo sexual como delito».
César dijo que su forma de ver el trabajo sexual cambió radicalmente después de entrar en contacto con St. James Infirmary —que ya ha cerrado—, una organización sin ánimo de lucro de San Francisco basada en el apoyo entre iguales, y de leer su Manual de salud y seguridad laboral para trabajadores sexuales.
«Empecé a darme cuenta de que el trabajo sexual puede ser una profesión legítima. No tiene por qué ser perjudicial, arriesgado ni provocar una respuesta violenta por parte de la policía», dijo. «La criminalización es una forma extrema de regulación estatal que ha convertido a California en líder en encarcelamiento masivo. El proyecto de ley SB 357 es solo uno de los pasos para proteger tanto a las personas que ejercen el trabajo sexual como a las que no lo hacen frente a una criminalización excesiva. Han cambiado muchas cosas en un siglo, desde que se criminalizó por primera vez la prostitución. Ha llegado el momento de innovar en materia de seguridad pública. Las personas que ejercen el trabajo sexual forman parte de nuestra comunidad. Si queremos mejorar la seguridad pública, debemos protegerlas».
Ande Stone, responsable sénior de movilización comunitaria, dijo que la Red de Defensa del VIH ofrece a los miembros de la comunidad una forma de defender las causas que les apasionan y que afectan a sus vidas. «Hay muchas formas de participar, y tenemos miembros que luchan por todo tipo de causas, desde servicios de salud mental para supervivientes de larga duración y ayudas a la vivienda para personas que viven con el VIH, hasta la reducción de daños. ¡Únete a nosotros!»