«Estaba en modo supervivencia», cuenta Kiki López al recordar sus primeros días en San Francisco hace unos dos años.
«Hubo un momento en el que pasé apuros económicos; estaba tan sin un duro que no podía permitirme ni comida ni un préstamo prepagado. Por eso, recurrí al trabajo sexual de forma temporal, ya que aún no tenía muchos bolos como drag y acababa de empezar a hacerme un hueco en la comunidad drag. Además, pedí ayuda a Project Open Hand para comprar comida. Mi desnutrición se notaba claramente en mi aspecto físico», añadió.
Como inmigrante transgénero que vive con el VIH y que se mudó a una ciudad desconocida sin ningún tipo de red de seguridad, Kiki asumió un riesgo increíble para labrarse una vida mejor en nuestra ciudad junto a la bahía.
«No es seguro ser transgénero en Filipinas», dijo Kiki. «Y, además, en mi país de origen no tenía seguro médico. No tenía acceso a servicios de salud mental. Y, desde luego, tampoco tenía acceso a ninguna atención de reafirmación de género. Quizá si eres muy rico puedas acceder a las hormonas y a las cirugías de reafirmación de género, pero, si no, tienes que conseguirlas en el mercado negro o en el mercado gris».
Kiki tomó la difícil decisión de venir a San Francisco tras darse cuenta de que nunca la aceptarían del todo ni podría llevar una vida auténtica en su país natal.
«Esta ciudad es un refugio para gente como yo», dijo. «Para los inmigrantes, para las personas que viven con el VIH y también para las personas trans que deciden hacer la transición».
Sabía que el riesgo de venir a San Francisco merecería la pena, pero sus primeros meses allí estuvieron marcados por la ansiedad y el estrés. Sin trabajo, sin seguro médico y con solo un frasco de medicación para el VIH, se sentía perdida, desprevenida y preocupada por su futuro.
Las organizaciones comunitarias, entre ellas « San Francisco AIDS Foundation » (SFAF), jugaron un papel fundamental a la hora de ayudar a Kiki a tomar las riendas de su vida. Un día, en el barrio de Castro, se detuvo frente al centro de salud y bienestar de SFAF Strut y se quedó mirando los carteles que anunciaban servicios gratuitos de salud y bienestar.
«Reuní todo mi valor y entré para pedir ayuda», recordaba.
Una vez dentro, se reunió con un médico y un orientador sanitario especializado en el VIH, quienes le proporcionaron medicación para el VIH para dos meses, la derivaron a un programa de atención a largo plazo, revisaron sus análisis, la inscribieron en el seguro médico a través de MediCal y le facilitaron derivaciones para recibir atención de reafirmación de género y asistencia en materia de inmigración a través del Proyecto de Asilo LGBT.
«Muchos clientes acuden a nosotros después de haber tenido que enfrentarse a un montón de dificultades en sus vidas», dijo Jonathon Salinas, coordinador principal de prestaciones para personas e PrEP es y con VIH en la SFAF. «Ya sea por su identidad de género, su orientación sexual, su situación de ciudadanía… o por cualquier otra cosa. Cuando cruzan nuestras puertas, queremos asegurarnos de que reciban la mejor atención posible y de que no se encuentren con ningún obstáculo adicional. No son solo un paciente más. Son personas de verdad».
Salinas dijo que los orientadores sanitarios de su equipo adoptan un enfoque integral en la primera reunión con los clientes que buscan atención médica. «Los orientadores recopilan información, no solo sobre el historial médico, el VIH y el seguro, sino también sobre otros aspectos sociales de la vida de la persona. Por ejemplo: ¿dónde vive? ¿Acaba de llegar a EE. UU.? ¿Tiene necesidades relacionadas con la salud mental o con el consumo de sustancias? Elaboramos un plan que incluye otros recursos o derivaciones que la persona pueda necesitar».
«Contar con esos servicios me dio mucha esperanza y me ayudó a empezar una nueva vida aquí», dijo Kiki. «Fueron esos servicios los que me dieron fuerzas y me hicieron sentir que mi sentido de pertenencia a este lugar estaba justificado. Sentí que San Francisco me estaba dando la bienvenida a casa».
A partir de ahí, Kiki pudo empezar a recomponer su vida. Salió del armario como persona trans y, gracias al seguro médico, pudo empezar a recibir atención de reafirmación de género. Solicitó asilo con ayuda de un abogado a través del Proyecto de Asilo LGBT. Ahora trabaja como coordinadora de participación comunitaria en otra organización sin ánimo de lucro local y dedica su tiempo libre a defender las necesidades de las personas que viven con el VIH y a desarrollar su carrera profesional como drag queen bajo el nombre de Mx Kiki Krunch. En 2023, fue galardonada por la GAPA (Alianza GLBTQ+ de Asia-Pacífico) como Ms. GAPA 2023.
«Quiero quedarme aquí, en San Francisco», nos contó. «Aquí puedo vivir y expresar mi identidad y mi singularidad en su forma más pura y elevada. Y por eso, hago todo lo que puedo para devolver algo a mi comunidad y a otras personas que también están intentando labrarse una vida aquí».