En la galería del centro de salud y bienestar « Strut », en el barrio de Castro, se expone el arte de Mokhtar Paki, un artista visual y hombre gay originario de Irán. El arte de Paki explora iconos iraníes queer y homoeróticos, como Varun, el antiguo dios de la homosexualidad, y otras «bestias» que, según Paki, le parecen «interesantes, bonitas e incluso sexys».
Debido a la pandemia de COVID-19, las obras de Paki llevan expuestas unos ocho meses (los artistas que participan en « Strut » suelen tener sus obras expuestas durante un mes cada vez). En este artículo, te presentamos a la comunidad el arte de Paki, los temas que aborda y cómo ha sobrevivido su obra a la pandemia.
RAY: Hola, Mokhtar, un placer conocerte. Tenemos muchas ganas de saber más sobre tu arte y tus influencias.
En tus propias palabras dices: «Soy un miembro activo de la sociedad en la que vivo ahora, y no quiero que me encasillen en palabras como “diáspora”, “identidad” y “refugiado”. Mis obras como artista podrían bastar para representarme». ¿No quieres que te encasillen?
MOKHTAR: En una de mis exposiciones de pintura de 2007, tenía una obra en técnica mixta titulada «Katrina», que mostraba el rostro de un niño negro y un paisaje devastado por el huracán de 2005 en Nueva Orleans. Un periodista que estaba en la exposición miró el cuadro y me preguntó: «¿Por qué pintaste esto?». La pregunta me dejó perplejo y me quedé callado. Él siguió: «Esto es una catástrofe estadounidense. Tú eres de Irán». Luego suavizó el tono diciendo: «Por desgracia, allí están pasando muchas catástrofes. Por ejemplo, “Abu Ghraib”». Obviamente, había confundido Irán con Irak.
Él, como mucha gente en EE. UU., esperaba que yo evitara hacer cierto tipo de arte. Esa expectativa suele ir de la mano de un consejo que me dice qué tipo de arte debería hacer.
Soy iraní-estadounidense, refugiado político y estoy orgulloso de mi identidad cultural. Pero, ante todo, soy un ser humano y un internacionalista. En países como Estados Unidos, a los artistas que pertenecen a grupos minoritarios se les suele animar a que sus proyectos artísticos se centren en la identidad, el patrimonio o sus problemas políticos o sociales. Se les convierte en ciudadanos útiles, dóciles e inofensivos que ayudan a quien les da la subvención.
Entiendo por qué Miles Davis se enfadó con un periodista que le preguntó: «¿Por qué no das un concierto para África en África?».
RAY: «Beautiful Beasts» – ¿Por qué elegiste este nombre?
MOKHTAR: Quizá porque nunca pensé que ser una bestia significara ser feo. Palabras como «bonito», «feo» o «bestia» son términos relativos que dependen de quién las use. Un león es un animal fuerte y bonito, pero lo llamamos bestia. Cuando era pequeña, me encantaban los cuentos de hadas y las historias mitológicas que me contaba mi madre o que me recitaba mi primo del libro épico iraní «Shahnameh». Me interesaban más las criaturas malvadas de esos cuentos. Una de ellas era un deev llamado Akvan, un monstruo con cuernos, cola y el cuerpo manchado. Llevaba falda y tatuajes, y se había perforado la nariz y los pezones. Nunca llevaba ropa interior, y se le veían las partes íntimas. Tenía la lengua fuera y los ojos bien abiertos, incluso cuando lo mataban. Y normalmente lo mataban, porque era un villano. Más adelante en mi vida estudié sobre estos deevs y descubrí que solían ser dioses antes del monoteísmo. Las instituciones religiosas del zoroastrismo monoteísta los demonizaron y los representaron de forma poco favorecedora. A mí sus imágenes me parecían interesantes, bonitas e incluso sexys.
RAY: En tu obra «Beautiful Beasts», retratas a Varun, un dios homosexual que fue desterrado junto con otras deidades por un poderoso monoteísmo, el zoroastrismo, allá por el año 1000 a. C. en Irán. Al fijarte en la América y el Irán de hoy en día, ¿crees que el maltrato que sufrió Varun se parece al trato que reciben los homosexuales en ambos países hoy en día?
MOKHTAR: El destierro de Varun por parte de los zoroastrianos simboliza la homofobia que se desató a raíz de ello. Las diosas sufrieron el mismo trato en la mayoría de las religiones monoteístas, y eso también simboliza el sexismo de las sociedades patriarcales.
RAY: El dios del mar que da nombre a Varun, el homosexual, sigue siendo hoy en día el dios del mar en la India. Eso significa que el dios del mar podría ser un amigo para Varun. ¿Les resulta fácil a las personas queer hacer amigos en Estados Unidos en 2021 fuera de su comunidad?
MOKHTAR:En 2021, a la gente queer le resulta más fácil hacer amigos en la comunidad más allá de su propio círculo. Pero nada es seguro y no hay que dar nada por sentado. La ley sobre el aborto que se acaba de aprobar en Texas es una señal alarmante de lo frágiles que son los logros liberales.
RAY: El nombre «Beautiful Beasts» aquí tiene que ver con los «deevs» (unos dioses con comportamiento homosexual anteriores al monoteísmo). ¿Significa eso que la gente queer tuvo poder en Irán en algún momento?
MOKHTAR: En Irán, como en cualquier sociedad politeísta, había dioses y seguidores a los que no les asustaban los actos sexuales ni ciertos códigos morales. Tanto en la India antigua como en la Grecia y Roma precristianas, la sexualidad y la homosexualidad se toleraban más. Eso no significa que los homosexuales tuvieran el poder, aunque entre sus líderes poderosos había tipos como Alejandro Magno y Julio César, ambos homosexuales. Había una aceptación generalizada de las relaciones entre personas del mismo sexo, incluyendo historias de héroes como Hércules y Aquiles, así como la poesía de Safo y la filosofía de Platón.
Pero tres mil años de monoteísmo en Irán y más allá han causado un daño tal que han acabado con los derechos de las personas queer y de las mujeres.
RAY: En uno de tus dibujos, una figura que parece una mujer está atrapada entre espinas o alambres, pero va desnuda y quiere ser libre. ¿Cómo ha afectado la pandemia de la COVID a la comunidad queer?
MOKHTAR: Estudié arquitectura y mi intervención trata sobre la «reconstrucción tras las catástrofes». Las pandemias, como cualquier otra catástrofe, agravan la desigualdad. Las personas de color, las mujeres, las minorías y, por supuesto, las comunidades LGBTQ se vieron afectadas de inmediato. Para algunas personas, esto fue como una secuela de la epidemia del sida.
RAY: Hablemos ahora de la exposición. La COVID-19 hizo que tu exposición tuviera restricciones: fue virtual y con aforo limitado. ¿Qué te perdiste en comparación con años como el 2019, el 2018…?
MOKHTAR: Aprendí mucho durante el espectáculo de la pandemia. Pero lo que más eché de menos fue el público. Tenía la esperanza de que el espectáculo pudiera llegar a un público más amplio y de que se pudiera ver en persona.
RAY: Supongamos que la COVID nos va a acompañar durante los próximos 5 años; ¿es viable para un artista como tú limitarte a hacer exposiciones virtuales o con aforo limitado durante los próximos 5 años?
MOKHTAR: No estoy seguro. Deberíamos encontrar una forma de compartir nuestras obras y nuestro mundo directamente con la gente. Pero una cosa está clara: nunca dejo de trabajar.
RAY: Llevas 34 años viviendo en Estados Unidos como artista. Si hoy vivieras en Teherán, Irán, ¿te dejarían hacer tu arte?
MOKHTAR: Teherán tiene una escena artística enorme y en pleno auge. Estoy seguro de que algunas obras de arte homoeróticas acabarán prohibidas en Irán, pero los artistas homosexuales iraníes han encontrado la manera de seguir creando. Hay ejemplos en los principales poetas clásicos iraníes: Hafez (siglo XIV), Saadi (siglo XIII) y Rumi (siglo XIII).
Yo mismo publiqué mi novela épica «Shamayel Mana» —«Icono de Mana»— en Irán hace unos quince años. El protagonista de esa novela es un hombre bisexual.
Si quieres saber más sobre el artista, entra en mokhtarpaki.com.