Para celebrar el Mes de la Herencia Hispana (del 15 de septiembre al 15 de octubre), nos hemos reunido con el Programa Latino de la SFAF para ver cómo el querido grupo comunitario «El Grupo de Apoyo Latino» celebra la historia, la cultura y la identidad. El grupo, fundado en 1984, celebra este año su 40.º aniversario.
¿Por qué es importante para el trabajo del Programa Latino celebrar el arte, la historia y la cultura?
Eduardo Siqueros: Nuestro objetivo es ofrecer servicios con un toque cultural y lingüístico. Deben incluir una apreciación del arte, la cultura y las formas en que nos expresamos, porque la comunidad latina valora mucho nuestra cultura, nuestro arte, nuestra música y nuestra comida.
El Programa Latino atrae a un grupo muy diverso de participantes, gente de toda Latinoamérica y México, tanto nuevos inmigrantes como personas que llevan mucho tiempo en Estados Unidos. ¿Cómo logras unir esas diferencias y abarcar todas esas culturas, historias y formas de ver el mundo?
Eduardo: Creo que todos valoramos la diversidad de nuestras comunidades. Por eso usamos la cultura, la comida, la música y las celebraciones para unir a la gente. Por ejemplo, la música cumbia, que se escucha desde Colombia hasta Ciudad de México y en otras partes de Latinoamérica, une esas divisiones. Tenemos canciones en nuestras listas de reproducción que traen recuerdos, te dan una sensación de nostalgia y dan pie a conversaciones.
Sé que la comida es el alma de El Grupo. Une a la gente, representa amor y cariño. ¿Cómo incorporáis la comida a vuestra programación?
Jorge: ¡Siempre hay comida en nuestros grupos! Servimos de todo, desde arroz y frijoles hasta guisos tradicionales, pupusas y tamales (de los que hay muchos tipos diferentes de todas partes del mundo). Nuestra comunidad nos da ideas y traemos lo que le gusta a la gente. Y nos encanta el agua fresca, de todos los sabores (como la horchata y el agua de jamaica). Para muchos participantes de nuestro grupo, la comida es el vínculo cultural: los sabores, las texturas, los colores y los olores, todo sirve como tema de debate cultural y de participación cultural.
¿Por qué es importante que el programa adopte un enfoque basado en los puntos fuertes, en lugar de uno centrado en el «riesgo»?
Jorge: Es importante destacar que nuestra comunidad tiene muchos talentos y puntos fuertes. Contamos con excelentes chefs, cantantes, gente que fue profesora en su país de origen, personas con títulos universitarios y una rica experiencia vital. Por supuesto que tenemos dificultades, y son cosas que abordamos en el grupo de apoyo. Algunas personas de nuestra comunidad tienen problemas de salud, viven con el VIH, no tienen vivienda o consumen drogas.
Eduardo: Nos reunimos para dar cabida al apoyo social. Usamos la defensa para empoderar a la comunidad. Y de verdad queremos aprovechar los puntos fuertes de cada uno para ayudarles a superar muchas de las barreras a las que se enfrentan.
Nuestro programa «Promotores» es el ejemplo perfecto de ello. Estos educadores sanitarios se han beneficiado del apoyo que han recibido del Programa Latino y están motivados para devolver algo a su comunidad. Usan sus conocimientos, sus habilidades y su comprensión de la comunidad para llegar a gente nueva, dar información y llevar a la gente a los servicios.
¿Por qué es importante fomentar el orgullo cultural en El Grupo?
Eduardo: Se trata de sacar partido a las fortalezas culturales que tenemos. El orgullo y el sentido de comunidad son motivaciones muy poderosas para participar, para marcar la diferencia, para ser un líder en la comunidad. Nos basamos en nuestros puntos fuertes en lugar de en el miedo.
Jorge: En el movimiento chicano hay un dicho: «La cultura cura», que significa que practicar rituales y costumbres culturales es un proceso curativo. A veces, nos volvemos invisibles por culpa del discurso político y de los entornos en los que vivimos. Pero si practicas y te unes a actividades comunitarias, te acuerdas de que formas parte de una comunidad. Es curativo.
Algo que compartimos con otros grupos de personas —por ejemplo, las comunidades negras y afroamericanas— es la historia del colonialismo y la opresión, y la experiencia de las desigualdades sociales. Nos reunimos en comunidad no solo por esa experiencia compartida de opresión, sino para encontrar fuerza y poder con el fin de superarla y seguir adelante.