Para conmemorar el Día Nacional de Concienciación sobre el SIDA entre la Comunidad Latinx, echamos un vistazo a los humildes comienzos de «El Grupo de Apoyo Latino», también conocido como «Programa Latino».
En los primeros tiempos de la epidemia, Fernando Castillo, un vecino de San Francisco, abrió las puertas de su salón a amigos que se estaban muriendo de sida. En una época en la que la reacción más común ante las personas que vivían con el VIH era el miedo, Castillo dice que él no tenía miedo. Solo estaba desconsolado y motivado para cuidar de sus amigos lo mejor que pudiera. Por aquel entonces, Castillo nunca habría imaginado que sus esfuerzos marcarían el inicio informal de «El Grupo de Apoyo Latino», un programa de « San Francisco AIDS Foundation » que sigue prestando apoyo a las personas hispanohablantes de nuestra comunidad.
«San Francisco AIDS Foundation aprendió a relacionarse con los latinos gracias al grupo de los jueves [de Castillo]», dijo Jorge Zepeda, responsable de los programas para latinos. «El Grupo fue el primer espacio seguro y totalmente inclusivo para las personas que vivían con el VIH y el sida. Y ese era el hogar de [Castillo]. En aquella época, no había servicios para las personas que vivían con el sida».
Este año se cumple el 35.º aniversario de El Grupo de Apoyo Latino. Han cambiado muchas cosas a lo largo de los años en cuanto al tratamiento y la atención del VIH, y el grupo ha sabido adaptarse a estos cambios. Ahora, el grupo acoge tanto a personas que viven con el VIH como a personas seronegativas, y ofrece información y servicios de atención del VIH, además de PrEP.
Cada año, la organización acoge a cientos de personas de países de habla hispana de todo el mundo y a personas nacidas en EE. UU. para ofrecerles sesiones individuales, reuniones grupales diarias, talleres sobre temas legales y otros servicios sanitarios. En los próximos meses, la organización empezará a atender a personas latinx que hayan sido rechazadas por sus familias debido a su orientación sexual, así como a personas latinx sin hogar.
«Las personas de la comunidad latinx que viven en San Francisco y proceden de otros países suelen necesitar ayuda adicional para superar las barreras estructurales o ambientales relacionadas con su situación migratoria, cuestiones legales o la gestión de los sistemas de atención sanitaria y las pruebas de detección y prevención del VIH», dijo Zepeda. «Ayudamos a los usuarios con cosas como solicitar servicios sociales, encontrar vivienda, acceder a prestaciones y cambiar su situación migratoria».
Una cosa que no ha cambiado es el papel fundamental que desempeña la comida en el grupo.
Cinco veces a la semana, en cada reunión del grupo, los voluntarios preparan una comida caliente y nutritiva para servirla. El año pasado, Apoyo Latino sirvió 3.823 comidas a los miembros del grupo.
«La comida es amor», dijo Castillo, que trabajó como chef en un restaurante en los años 80 y más tarde preparaba comidas para Project Open Hand. «Acabé cuidando de siete personas en los 80 y cocinando para muchas más. Cocinaba muchos guisos y sopas, cosas nutritivas que la gente pudiera comer. Muchos tenían candidiasis bucal, así que les costaba comer. Recuerdo que tenía que hacer pollo con arroz y caldo, y batirlo todo».
El grupo que se reunía en casa de Castillo fue creciendo con el paso de los años gracias al boca a boca. La gente se pasaba por allí para compartir una comida, pero también para intercambiar información y apoyarse mutuamente. La gente fallecía rápidamente, y Castillo recuerda la intensa sensación de pérdida y desesperanza que marcó esa etapa de su vida. El grupo se convirtió en un grupo informal de apoyo y atención para personas con sida, con Castillo como figura central.
«En medio de todo eso, formamos una familia», dijo.
Un gestor de casos, inspirado por las reuniones de Castillo, le preguntó a este si estaría dispuesto a organizar esas reuniones en San Francisco AIDS Foundation.
«La fundación nos permitió llevar a nuestro grupo allí. Así que crecimos con la San Francisco AIDS Foundation, y la fundación creció con nosotros», dijo.
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El Grupo de Apoyo Latino está abierto a todas las personas latinx de nuestra comunidad, independientemente de su situación migratoria. Únete a nosotros para disfrutar de comida, un ambiente de comunidad, información sobre salud y mucho más.