Consumía drogas; tenía el corazón agrandado. Por eso murió. Estos fueron los comentarios ofensivos del abogado que defendía al asesino de George Floyd. La gente que consume drogas en el área de la bahía de San Francisco (y en todas partes) vive a diario con recordatorios similares —tanto sutiles como explícitos— de que quienes consumen drogas son inferiores. De que cualquier daño que les pueda pasar se puede achacar a su consumo de drogas. De que sus vidas valen menos.
Las palabras que usamos para hablar del consumo de drogas y de las personas que las consumen son importantes. Porque las vidas de las personas que consumen drogas son importantes.
«Hay un montón de estereotipos sobre la gente que consume drogas», dijo Kelani Clark, educadora sanitaria de Syringe Access Services en San Francisco AIDS Foundation. «La gente da por hecho que son adictos a las drogas, que son ladrones, que son peligrosos. Hay muchísimo estigma en todos los aspectos de la cultura de las drogas, sobre todo hacia la gente que se inyecta».
«Los estereotipos negativos suelen reflejarse y reforzarse en el lenguaje que se usa para describir a las personas que consumen drogas», dijo Ro Giuliano, director de Syringe Access Services. «Términos como “drogadicto” y “alcohólico” están cargados de juicios y estigma. Solo sirven para “marginar” a las personas que consumen drogas».
Hace poco, Carl Hart, doctor en Filosofía, neurocientífico y profesor de la Universidad de Columbia, fue noticia con su libro «El consumo de drogas para adultos: en busca de la libertad en la tierra del miedo». Al plantarle cara a la vergüenza y el estigma que rodean al consumo de drogas, el Dr. Hart habla de su propio consumo habitual de heroína y dice que «le va mejor gracias a [su] consumo de drogas».
El racismo, la pobreza, las leyes punitivas que penalizan el consumo de drogas y, por supuesto, el estigma son los que causan los daños asociados al consumo de drogas, dice el Dr. Hart, no necesariamente las drogas en sí mismas.
«El consumo recreativo de drogas es algo que hacen millones de adultos que no lo reconocen públicamente en todo el mundo. Ahora que he descubierto que tomar drogas para alterar tu estado de ánimo no es tan peligroso como me habían enseñado, comparto mi historia con la intención de animar a otros, sobre todo a los profesionales de éxito que corren menos riesgo que la gente que vive al margen de la sociedad, a que salgan del armario y admitan su propio consumo de drogas… El miedo hace que la sociedad en general siga teniendo esa visión caricaturesca de los consumidores de drogas como personas irresponsables y con problemas, a las que luego se puede demonizar y marginar sin más», escribe el Dr. Hart.
¿Qué hay de malo en eso?
Tanto Clark como Giuliano imparten cursos de formación sobre cómo usar un lenguaje inclusivo y sin prejuicios al hablar del consumo de drogas o al relacionarse con personas que consumen drogas. Dicen que es especialmente importante que los voluntarios y el personal que trabajan con personas que consumen drogas mantengan un lenguaje neutral al referirse al consumo de drogas. El lenguaje que usamos con las personas que consumen drogas debe estar libre de prejuicios, porque el lenguaje puede crear barreras para la salud, dijeron Clark y Giuliano.
«Si llamas a alguien “drogadicto” o “adicto al crack”, estas palabras no son solo descriptivas, son condenatorias», dijo Clark. «La gente que oye este tipo de lenguaje puede sentir que ha fracasado y que la están juzgando sin tener en cuenta lo que aporta».
Ya sea en los medios de comunicación, por parte del personal que atiende a personas que consumen drogas, o con amigos y familiares, es fundamental usar un lenguaje respetuoso y que anteponga a la persona a la adicción a la hora de referirse a quienes consumen drogas. Giuliano y Clark afirman que expresiones como «persona que consume drogas», en lugar de «consumidor de drogas», sitúan al individuo en una posición de individualidad, autonomía y poder. Este tipo de lenguaje reconoce que las personas son mucho más que su consumo de sustancias.
A la hora de prestar servicios, un lenguaje inclusivo y sin prejuicios puede animar a la gente a acudir a ellos. En un momento en el que las sobredosis se cobran la vida de unos dos habitantes de San Francisco al día, está claro que hay que mejorar el acceso a los servicios de tratamiento del consumo de sustancias.
«Un lenguaje acogedor es una forma de establecer primero una relación con alguien», dijo Giuliano. «Puede que alguien venga a vernos habitualmente solo para conseguir jeringuillas nuevas, pero en algún momento te diga: “Ah, sí, también quiero hacerme la prueba de la hepatitis C”. Pero el lenguaje también puede cortar la conversación. Puede hacer que alguien no quiera acudir a recibir atención médica. Por eso nos preocupamos mucho por cómo incluimos a la gente en la forma en que hablamos».
Descubre consejos sobre lenguaje inclusivo que puedes usar al hablar con o sobre personas que consumen drogas. Ten en cuenta que el lenguaje cambia y que puede haber matices que se pasen por alto en cualquier «guía». En cualquier situación, dar prioridad a la persona que consume drogas le da el poder de describir su propia experiencia de una forma respetuosa y segura.