Un analgésico sintético llamado fentanilo, que llega desde el extranjero, es el responsable del gran aumento de sobredosis y muertes entre las personas que consumen drogas en EE. UU. Este potente opioide, que se introduce en pastillas falsas como las de Norco y Xanax, está llegando a nuestras comunidades en formas que hacen imposible que los consumidores sepan exactamente qué droga están tomando y en qué cantidad. Tanto los consumidores de drogas con mucha experiencia como los que las consumen de forma ocasional se ven igualmente afectados. Entre 2013 y 2014, el número de personas que murieron por sobredosis de fentanilo y otros opioides sintéticos aumentó casi un 80 % en EE. UU.
«Ahora mismo estamos muy preocupados por el fentanilo», dijo Craig Smollin, médico, toxicólogo clínico y codirector médico del Sistema de Control de Intoxicaciones de California. «El fentanilo es un opioide que se puede conseguir con relativa facilidad en grandes cantidades. Es más potente que otros analgésicos opioides y tiene más probabilidades de provocar efectos respiratorios graves e incluso la muerte».
La naloxona (nombre comercial: Narcan) es un medicamento que puede revertir una sobredosis de opiáceos. Para obtener más información y aprender a administrar naloxona, visita The Dope Project.
El fentanilo es un potente analgésico opioide sintético que es entre 50 y 100 veces más potente que la morfina. Incluso una pequeña cantidad de esta droga (unos 2 miligramos) puede provocar una sobredosis y la muerte. Las diferencias en cómo se registran las muertes por sobredosis hacen que sea difícil determinar el número exacto de personas que han fallecido por sobredosis de fentanilo hasta la fecha, aunque solo en 2013 y 2014, la DEA informa de que hubo más de 700 muertes relacionadas con el fentanilo en EE. UU.
«Estados Unidos se encuentra en plena crisis del fentanilo», explica un informe de inteligencia de la DEA, «y tanto los informes de las fuerzas del orden como los datos de salud pública indican una mayor disponibilidad de fentanilos, un aumento de las incautaciones de esta sustancia y más muertes por sobredosis relacionadas con el fentanilo que en cualquier otro momento desde que se crearon estas drogas en 1959».
Los traficantes de fentanilo han ampliado el mercado importando fentanilo en polvo fabricado en China y distribuyéndolo a diversas operaciones de procesamiento y distribución en Canadá, México y EE. UU. Estas operaciones de procesamiento de drogas, además de mezclar el fentanilo en polvo con el suministro de heroína, han utilizado prensas para pastillas para fabricar pastillas falsas de venta con receta, como Norco, oxicodona y Xanax.
Estas pastillas falsas con receta llegan luego a la población en general: tanto a consumidores habituales de drogas como a personas que buscan fentanilo a propósito, además de a otras que ni siquiera se dan cuenta de lo que están tomando.
«Aunque los traficantes están interesados en ampliar el mercado del fentanilo a otros medicamentos opioides falsificados, también están dispuestos a utilizar fentanilos en otras drogas que no son opiáceos y que tienen un público al que pueden explotar», dice el informe de la DEA.
Se ha descubierto que la dosis de fentanilo que contienen las pastillas falsas varía mucho. Los investigadores han podido analizar varias pastillas falsas procedentes de lotes que han provocado sobredosis, y las dosis oscilan entre 0,6 miligramos y 6,9 miligramos. (2 miligramos de fentanilo son letales para las personas que no están acostumbradas a tomar opioides.)
¿Qué puedes hacer?
Si consumes drogas, aunque sea solo de vez en cuando, ten en cuenta estos consejos para reducir los riesgos:
- Consigue Narcan (naloxona), un medicamento que revierte una sobredosis de opiáceos, y llévalo contigo a todas partes. Dile a tus amigos que consumen que lo tienes.
- El fentanilo, en cualquiera de sus formas, actúa con extrema rapidez y puede provocar depresión respiratoria en cuestión de minutos. Infórmate de los síntomas de una sobredosis (respiración superficial o entrecortada, gorgoteos, labios o uñas oscuros, piel pálida o húmeda, falta de respuesta) y actúa rápido administrando Narcan de inmediato si alguien no responde. Es seguro administrar Narcan a alguien aunque no sepas qué ha tomado.
- Comprueba las pastillas antes de tomarlas. Si te parecen un poco raras, ni las tomes ni, si lo haces, ten mucho cuidado. Fíjate en si hay señales de que sean falsas. Las pastillas falsas pueden tener un aspecto polvoriento, estar astilladas, tener la etiqueta torcida o estar mal estampadas.
- Ten cuidado al mezclar benzodiazepinas (como Xanax o Klonopin) con otras drogas, sobre todo con opiáceos (como la heroína, el fentanilo y el Oxycontin) y el alcohol, porque esto conlleva un riesgo muy alto de sobredosis.
- No lo uses tú solo. Si tienes que hacerlo, avisa a alguien para que vaya a ver cómo estás y deja la puerta sin cerrar con llave para que puedan entrar a ayudarte si hace falta.
- En la medida de lo posible, intenta saber de dónde vienen tus drogas, incluyendo de quién las consigues y de quién las consigue esa persona.
- Haz una «inyección de prueba» antes de ponerte la dosis completa o normal, para que te hagas una idea de lo que te estás inyectando antes de pasarte. Recuerda que siempre puedes ponerte más, pero nunca menos.