Se ha escrito muy poco sobre la relación entre el activismo por el cambio climático y el activismo contra el VIH y el sida, pero las herramientas que se usaron en los 80 para cambiar la respuesta al virus siguen siendo las mismas que la sociedad puede usar ahora para crear un planeta más sostenible y equitativo.
La temperatura global del planeta no deja de subir, impulsada por el consumo de combustibles fósiles por parte de los humanos, lo que está cambiando para siempre la composición química de nuestra atmósfera. Los casquetes polares se derriten, lo que aumenta la masa de los océanos, eleva el nivel del mar y cambia los mapas. Los océanos y el aire más cálidos provocan tormentas cada vez más intensas que arrasan con las comunidades, dejando a su paso inundaciones y destrucción. Mientras tanto, la deforestación se extiende sin control y se libran guerras por los recursos naturales básicos. ¿Sobrevivirá la raza humana a las extinciones masivas actuales?
Muchas comunidades que están en primera línea entienden lo urgente que es actuar contra el cambio climático y son las que más alzan la voz para pedir un cambio. Marchas, concentraciones, recaudaciones de fondos, manifestaciones, arte y literatura son herramientas que se usan hoy en día para concienciar sobre la crisis climática.
Cuando los años 80 marcaron el inicio de un capítulo trágico en la historia mundial de la salud pública, los activistas usaron estas mismas herramientas. En EE. UU., la enfermedad afectaba sobre todo a los hombres gais y a las personas que se inyectaban drogas, lo que provocó estigma y prejuicios contra estas comunidades. Mientras la sociedad en general ignoraba la crisis, los activistas contra el VIH y el sida alzaron cada vez más la voz.
Poeta prolífico Essex Hemphill plasma el dolor y la pena de una generación devastada por la enfermedad, sobre todo en la comunidad negra. «Si se puede salvar a las ballenas, los caracoles, los perros, los gatos, a Chrysler y a Nixon, las vidas de los hombres negros no tienen precio», escribió Essex Hemphill en su poema «For My Own Protection».
La prosa cruda, sincera y sin tapujos del poema de Essex Hemphill de 1992, «Visiting Hour», profundiza en sus reflexiones de aquella época:
Y si alguna vez me paso de la raya,
Más te vale tener cuidado, Mona Lisa.
Voy a echar un vistazo a esta galería
con un bote de pintura esmaltada roja
y rociar todo lo que veas
como una gata en celo.
Estas palabras, escritas en 1992, se adentran en el futuro hasta el año 2022, cuando un manifestante con peluca y maquillaje, que lanzaba rosas rojas, vandalizó la Mona Lisa. Tras untar una tarta de crema sobre el preciado retrato, se llevaron a rastras a la manifestante, que gritaba: «Pensad en la Tierra. Hay gente que está destruyendo la Tierra. Pensad en ello… todos los artistas, pensad en la Tierra; por eso he hecho esto. Pensad en el planeta».
El activista quería que el mundo prestara atención a la crisis que nos afecta a todos. Essex Hemphill tenía la misma intención respecto a otra amenaza.
Seguramente, el alboroto en el Louvre se parecía mucho a los «die-ins» que organizaban los activistas contra el VIH y el sida. Esta clara conexión nos recuerda que las herramientas del activismo y la organización no son nada nuevo, y que a menudo las idean quienes se ven obligados a vivir al margen de la sociedad.
ACT UP, un grupo de defensa que surgió rápidamente a raíz de la crisis del VIH y el sida, utilizó eslóganes impactantes como «Silencio = Muerte» para reclamar más compasión, comprensión y recursos para las personas marginadas por la enfermedad. Los esfuerzos de los activistas contra el sida ayudaron a cambiar la actitud de la gente y, al final, llevaron a un mayor apoyo a la investigación, el tratamiento y la prevención del VIH y el sida.
«Acción = Vida» sigue siendo cierto.
Hay toda una generación de personas que hoy están vivas gracias a las marchas, concentraciones, recaudaciones de fondos y manifestaciones incansables y apasionadas. Cuando se trata de sobrevivir y adaptarnos al cambio climático, podemos mirar atrás, a nuestros antepasados que lucharon por la justicia durante la crisis del VIH y el sida, y aprender de ellos. Podemos seguir su ejemplo para crear el cambio que queremos ver juntos en el futuro. Sus historias y estrategias son justas, valientes y con las que es fácil identificarse.
El legado de los activistas contra el sida sigue inspirando y marcando la labor de quienes luchan por la justicia en todo el mundo, y los activistas contra el cambio climático también tienen esa misma fuente de inspiración. Tanto si hablamos del VIH y el sida como de la crisis climática, también nos enfrentamos a estas mismas opciones: «Silencio = Muerte» o «Acción = Vida».
Si nos ponemos manos a la obra, tenemos el poder de cambiar el rumbo de nuestro futuro y crear un mundo más sostenible y equitativo.