El programa PEP está disponible de forma limitada en San Francisco AIDS Foundation durante el confinamiento por la COVID-19. Si has estado expuesto recientemente al VIH, llama al 415-581-1600 y selecciona la opción n.º 3 para que te pongan en contacto con el equipo de enfermería de Magnet. Ellos se encargarán de coordinar los servicios y las pruebas que necesites.
Las personas seronegativas que pueden haber estado expuestas al VIH llevan mucho tiempo encontrando dificultades para acceder a tiempo a medicamentos preventivos conocidos como PEP, que hay que empezar a tomar poco después de la exposición para reducir el riesgo de infección por el VIH. Una nueva ley de California podría ampliar mucho el acceso a la PEP al permitir que la gente consiga la medicación en las farmacias sin tener que ir primero al médico, pero la COVID-19 y otras preocupaciones podrían retrasar su puesta en marcha.
Este año, California se ha convertido en el primer estado del país en poner a disposición medicamentos para la prevención del VIH sin necesidad de receta médica. En virtud de la ley SB 159, que entró en vigor el 1 de enero de 2020 y fue copatrocinada por San Francisco AIDS Foundation, los farmacéuticos que reciban una formación especial podrán dispensar de forma independiente medicamentos para la prevención del VIH a los pacientes.
Pero es probable que se retrase la entrada en vigor de la nueva ley, prevista para julio, porque la Junta Estatal de Farmacia de California aún no ha elaborado ni aprobado un curso de formación, y la pandemia de COVID-19 complica aún más el calendario.
PEP, o profilaxis postexposición, es un tratamiento de un mes con medicamentos antirretrovirales para personas que puedan haber estado expuestas al VIH. Si se empieza en las 72 horas siguientes a una posible exposición al VIH (y, a ser posible, cuanto antes), la PEP puede evitar que una persona se convierta en seropositiva. Cualquiera puede tomar la PEP, incluidas las personas que se inyectan drogas, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las mujeres y las personas trans.
Sin embargo, desde hace tiempo existen obstáculos para conseguir los medicamentos de la PEP, como las desigualdades en el acceso a la asistencia sanitaria, la asequibilidad y el hecho de que la gente ni siquiera sepa que existe esta herramienta de prevención.
Hasta ahora, si alguien quería recibir la PEP, tenía que acudir a un profesional sanitario, hacerse la prueba del VIH y, si el resultado era negativo, conseguir una receta antes de ir a la farmacia a por la medicación. Llevar a cabo este proceso, en el que el tiempo es clave y que lleva bastante tiempo, resulta especialmente difícil para las personas sin seguro médico o con bajos ingresos que no pueden ausentarse del trabajo.
Durante el horario habitual de atención de lunes a viernes, los habitantes de San Francisco pueden solicitar la PEP a su propio médico o llamar a la City Clinic del Departamento de Salud Pública de San Francisco para que te hagan una evaluación, te pidan una prueba de VIH, te den un suministro de medicación para dos días y te receten las dosis restantes, además de ofrecerte acceso a programas de ayuda económica.
Pero por las noches y los fines de semana, cuando es más probable que la gente necesite la PEP, hay menos opciones. Los que tienen seguro pueden acudir a los centros de urgencias, mientras que los que no tienen cobertura pueden ir a los servicios de urgencias de los hospitales como último recurso. Magnet, la clínica de salud sexual de San Francisco AIDS Foundation está abierta los sábados, además de entre semana, y da prioridad a los pacientes sin seguro, cubriendo los gastos de los análisis y las consultas médicas de forma limitada, según la capacidad disponible.
Reina Hernández, responsable de prestaciones y orientación sobre el « PrEP » y el VIH en San Francisco AIDS Foundation, dijo que la clínica también se encarga de inscribir a los pacientes sin seguro en el Programa de Asistencia al Paciente de Gilead Sciences de Gilead Sciences para que puedan recibir el tratamiento PEP sin coste alguno. Además, ayudan a los pacientes a conseguir medicamentos a precios más bajos a través del Programa Estatal de Ayuda para Medicamentos contra el SIDA (ADAP).
Según Hernández, uno de los principales obstáculos para quienes viven en una ciudad tan cara como San Francisco son los límites de ingresos. Para poder acogerse al ADAP, por ejemplo, hay que ganar menos del 500 % del umbral federal de pobreza (63 000 dólares).
«Cualquiera, independientemente de sus ingresos, debería poder acceder a la PEP», dijo Hernández. «Tenemos la tecnología y los recursos para prevenir el VIH y deberíamos poder usarlos sin importar los ingresos de cada persona».
La ley SB 159 permite a los farmacéuticos dispensar un tratamiento completo de 28 días de medicamentos para la PEP, así como un suministro de hasta 60 días de medicamentos utilizados para la profilaxis pre PrEP( ), sin necesidad de receta médica.
Montica Levy, coordinadora de prevención biomédica del VIH en City Clinic, ha dicho que está deseando que entre en vigor la nueva ley, porque facilitará el acceso a la PEP con una sola visita a la farmacia.
«Así se reducirán los pasos del proceso», dijo. «Espero que haya una farmacia en cada barrio que dispense la PEP».
La nueva ley elimina un obstáculo que había antes para conseguir la PEP: el requisito de algunas compañías de seguros de que se obtuviera una autorización previa.
Christina García, directora ejecutiva y fundadora de TIN Rx, una farmacia dirigida a la comunidad LGBTQ, ha dicho que lo que más le preocupa es que la cobertura del seguro sea oportuna y que los medicamentos para la PEP y el tratamiento contra el PrEP sean asequibles, sobre todo para los jóvenes de grupos minoritarios y las personas con ingresos fijos.
«TIN Rx será una de las primeras farmacias en poner en marcha la ley SB 159», dice ella. «Ofreceremos pruebas en la propia farmacia».
Para sacar el máximo partido a la nueva ley, Hernández dijo que hay que superar las barreras sociales que dificultan el acceso a la PEP a las poblaciones marginadas y desatendidas, como las personas de color, las personas transgénero y los inmigrantes indocumentados.
Otro problema, según dijeron, es que a veces se critica a las personas que solicitan la PEP por no haber tomado medidas antes de una posible exposición, al no estar tomando « PrEP ».
«PrEP tampoco funciona para todo el mundo, ya sea por problemas económicos, de salud o de cumplimiento del tratamiento», dijo Hernández.
Otro factor que complica aún más la capacidad de las personas para prevenir el VIH tras una posible exposición es la falta de un conocimiento generalizado de que la PEP está disponible en casos de emergencia.
Hernández dijo que, en comparación con PrEP, no se están llevando a cabo suficientes campañas de divulgación para dar a conocer la disponibilidad de la PEP.
«La gente no suele saber que existe la PEP», dijeron. «Esto se debe a las barreras sociales y a la falta de una educación integral sobre salud sexual en este país».
«Hacemos todo lo posible por darlo a conocer, pero nos damos cuenta de que mucha gente no sabe qué es la PEP», coincidió Levy, del Departamento de Salud Pública de San Francisco.
Levy dijo que podría haber soluciones a la vista para resolver el problema de la asequibilidad. Comentó que espera que el precio de Truvada —un medicamento que se usa como parte de la PEP y para la « PrEP»— baje el año que viene, seis meses después de que el medicamento pase a ser genérico en octubre de 2020 y caduque la exclusividad de los primeros fabricantes de genéricos. Eso podría facilitar que las clínicas se abastezcan y lo distribuyan más ampliamente entre las poblaciones vulnerables.
El proyecto de ley SB 159 también permite a los pacientes renunciar a la prueba del VIH si, por lo demás, cumplen los requisitos para recibir la PEP.
Anne Nelson, la farmacéutica especialista principal de Alto Pharmacy —una farmacia que ofrece servicio a domicilio—, dijo que esta medida permitirá a los pacientes acceder más rápido al tratamiento PEP en caso de emergencia, ya que facilita una consulta por telemedicina y el envío inmediato de estos medicamentos que salvan vidas; algo que supone una ventaja especial para la gente que vive en zonas rurales fuera de San Francisco.
Farmacéuticos como Nelson y García coinciden en que tratar directamente con ellos eliminará el estigma que sienten algunos pacientes al facilitar información personal a sus profesionales sanitarios. Pero la pregunta sigue siendo si las cadenas de farmacias se unirán a las farmacias independientes más pequeñas para ofrecer la PEP directamente a los pacientes que tienen miedo tras una posible exposición al VIH.
«Espero y rezo para que la mayoría de las farmacias tengan el corazón y la compasión necesarios para cuidar de estos pacientes», dijo García, de TinRX.