En un artículo reciente publicado en AJPH, unos investigadores del Centro para la Salud de los Adolescentes Latinos y sus Familias de la Universidad de Nueva York dan a conocer unos datos alarmantes sobre el impacto del VIH en las comunidades latinx de EE. UU., señalando una crisis de salud pública que se está agravando y a la que no se le está prestando la atención que merece.
«La desigualdad en materia de VIH entre los hispanos y latinos de EE. UU., que se mantiene, se agrava y pasa en gran medida desapercibida, es una emergencia de salud pública urgente», escribieron los autores.
«Cuando pensamos en la comunidad latina/hispana, creo que hay una tendencia a pasar por alto ciertas cosas», dijo Vincent Guilamo-Ramos, doctor, máster en Salud Pública, trabajador social clínico certificado, enfermero practicante avanzado certificado, y especialista certificado en VIH/SIDA, autor principal del estudio. «La incidencia del VIH entre la población latina/hispana ha ido aumentando, tanto en cuanto a nuevos diagnósticos como a la incidencia estimada de nuevas infecciones, y esos aumentos no se han reconocido del todo. Este artículo ha sido una forma de llamar la atención y decir: “Oye, aquí también hay que prestar atención”, porque al prestar atención surge la posibilidad de que algunos de los avances que se han logrado en otros lugares también beneficien a la comunidad latina».
Guilamo-Ramos y sus colegas destacan tres subpoblaciones latinx clave que son las más afectadas por el VIH: los jóvenes latinx que tienen relaciones sexuales con hombres; las mujeres trans latinas; y los inmigrantes latinx recién llegados. Las infecciones anuales por VIH entre los hombres gais latinos han aumentado un 30 % desde 2010; se estima que una de cada cuatro mujeres trans latinas vive con el VIH; y al menos uno de cada tres nuevos diagnósticos de VIH entre personas latinas en 2017 correspondió a personas nacidas fuera de EE. UU. (aunque la mayoría de las infecciones se produjeron en EE. UU.).
Lo que sorprende, según Guilamo-Ramos, es la existencia de «grupos de transmisión del VIH» que han identificado los CDC. En estas redes de personas que están conectadas socialmente, sexualmente o por el consumo de drogas, la transmisión del VIH se está produciendo a tasas que llegan a ser hasta 33 veces superiores a la media nacional.
«Lo que se desprende es que están formados en gran parte por jóvenes, personas de color, latinos y también hombres que tienen relaciones sexuales con hombres», dijo Guilamo-Ramos.
Es fundamental identificar los retos específicos a los que se enfrentan estas personas —por ejemplo, el estigma relacionado con el VIH, las barreras lingüísticas, la desconfianza hacia los sistemas sanitarios y la falta de una atención culturalmente adecuada— para que los programas locales y nacionales puedan dar respuesta a sus necesidades.
Acceso a PrEP—un medicamento muy eficaz que puede reducir el riesgo de contraer el VIH en más de un 99 %—es clave para reducir la transmisión del VIH entre la población latina.
«La ley “PrEP ” tiene el potencial de tener un impacto enorme en las comunidades que se ven afectadas de forma desproporcionada», dijo Guilamo-Ramos. Pero, a día de hoy, una consecuencia no deseada de la ley « PrEP » es que, en cierto modo, está agravando las desigualdades, ya que las comunidades blancas están consiguiendo niveles bastante altos de cobertura de « PrEP », mientras que las comunidades de color, incluidas las latinas, no. La idea de « PrEP » como el camino a seguir es muy importante».
A nivel estructural, la falta de acceso a la asistencia sanitaria por no tener seguro sigue siendo el principal obstáculo para la prevención y la atención del VIH. Las personas latinx, incluidas las nacidas fuera de EE. UU., son el grupo racial o étnico con mayor número de personas sin seguro o con un seguro insuficiente en EE. UU.
Con unos 59 millones de residentes latinx en EE. UU. —y una población que se prevé que se duplique para 2060—, se necesitan urgentemente medidas eficaces de salud pública contra el VIH adaptadas a las comunidades latinx.
«Si no se abordan las deficiencias en la respuesta nacional a la crisis del VIH entre la población hispana y latina, esto tendrá importantes consecuencias a nivel poblacional para la lucha contra el VIH/sida», afirmaron los autores.
Los autores esbozan algunas áreas prioritarias para los CDC y sus socios federales, estatales y locales, entre las que se incluyen reducir el estigma relacionado con el VIH normalizando su prevención y tratamiento, garantizar el acceso gratuito al tratamiento del VIH para los inmigrantes indocumentados, colaborar con los líderes de la comunidad latinx y otras medidas más.
«Quiero que la gente sepa que, a nivel de políticas, tenemos que tender puentes para que las comunidades latinas puedan acceder a una atención sanitaria adaptada a su cultura, y pensar en cómo involucrar mejor a la comunidad latina a lo largo de todo ese proceso», dijo Guilamo-Ramos.
Referencia:
Guilamo-Ramos, V. y otros. La crisis invisible del VIH entre la población hispana y latina de EE. UU.: cómo abordar las carencias en la respuesta nacional. AJPH, enero de 2020.