Garantizar que las personas que se inyectan drogas tengan fácil acceso a material estéril aporta claros beneficios para la salud pública. Aunque la eliminación segura de las jeringuillas es una parte fundamental de todos los programas de acceso a jeringuillas, las comunidades suelen expresar su preocupación por que un gran volumen de jeringuillas distribuidas aumente el número de agujas que acaban en las calles de la ciudad y en otros lugares públicos.
Tres estudios de investigación demuestran que los programas de intercambio de agujas y de acceso a jeringuillas no están relacionados con una eliminación inadecuada de las jeringuillas. Hay una diferencia importante entre las ciudades que apoyan estos programas y las que no. Las ciudades con programas de acceso a jeringuillas también ofrecen información sobre cómo desecharlas y puntos de recogida. La gente que vive en ciudades sin estos programas tiene pocas alternativas para deshacerse de ellas, aparte de tirarlas en zonas públicas o en la basura.
Los programas de recogida de jeringuillas garantizan una eliminación más segura
Un estudio realizado en 2008 por Lynn Wenger, MSW, MPH, y sus colegas consistió en encuestar a personas que se inyectan drogas en San Francisco sobre cómo se deshacen de las jeringuillas, y en buscar jeringuillas tiradas en algunos barrios seleccionados de la ciudad.
En el estudio cuantitativo sobre las prácticas de eliminación se incluyó a un total de 602 personas que se inyectan drogas. El 80 % de las jeringuillas usadas en los últimos 30 días se dijeron que se habían tirado en un programa de recogida de jeringuillas. El 13 % (8.425 de 66.409) se desecharon de forma inadecuada (por ejemplo, tirándolas a la basura o por el inodoro). El 7 % restante de las jeringuillas se desecharon en hospitales o clínicas, farmacias u otros lugares con contenedores específicos para ello.
Es importante destacar que las personas que conseguían jeringuillas de fuentes no autorizadas —es decir, que no fueran programas de intercambio de jeringuillas ni de acceso a ellas— tenían más probabilidades de desecharlas de forma inadecuada. Cuando los miembros de la comunidad tienen acceso adecuado a las jeringuillas, las desechan como es debido.
Eliminación inadecuada de residuos: una comparación entre dos ciudades
En 2008 y 2009, un equipo de investigadores comparó la gestión de las jeringuillas en dos ciudades: San Francisco (donde hay programas de acceso a jeringuillas) y Miami (donde, en aquel momento, no había programas de acceso a jeringuillas).
Los investigadores hicieron un recorrido visual por 2.114 manzanas (en San Francisco) y 1.769 manzanas (en Miami) para buscar jeringuillas tiradas. También encuestaron a personas que se inyectan drogas (602 en San Francisco y 448 en Miami) para preguntarles sobre cómo se deshacen de ellas.
Para facilitar la comparación de las jeringuillas tiradas entre las dos ciudades, los investigadores multiplicaron por cuatro el número de jeringuillas encontradas en San Francisco, ya que en San Francisco hay aproximadamente un cuarto de la población que se inyecta drogas que hay en Miami. Los investigadores definieron la prevalencia de jeringuillas como el número de jeringuillas por cada 1.000 habitantes que viven en los bloques censales inspeccionados.
Los investigadores encontraron 11 jeringuillas tiradas en San Francisco (cifra ajustada a 44 jeringuillas para poder compararlas). En cambio, en Miami encontraron 328. La prevalencia de jeringuillas fue de 0,3/1000 en San Francisco y de 4,9/1000 en Miami.
En San Francisco, el 11 % de los participantes en la encuesta dijo haber tirado jeringuillas en lugares públicos en los últimos 30 días (en Miami, el 69 % de los participantes dijo lo mismo). En Miami, la gran mayoría (95 %) de las jeringuillas tiradas en los últimos 30 días se desecharon de forma inadecuada, frente al 13 % en San Francisco.
Los investigadores descubrieron que las personas que se inyectan drogas en Miami tenían más de 34 veces más probabilidades de utilizar los puntos de recogida pública de jeringuillas que las que se inyectan drogas en San Francisco.
Al no tener acceso a las opciones de recogida que ofrecen los programas de recogida de jeringuillas, las personas que se inyectan drogas en Miami dijeron que lo que más solían hacer con las jeringuillas era:
- En lugares públicos (4.689 jeringuillas)
- En la basura (4.004 jeringuillas)
- Repartiéndolas (675 jeringuillas)
La gente de Miami también dijo que tiraba menos jeringuillas:
- En contenedores para objetos punzantes (334 jeringuillas)
- En hospitales o clínicas (200 jeringuillas)
«Estos resultados sugieren que los programas de intercambio de agujas y jeringuillas (NSP) son un medio importante para recoger jeringuillas usadas y no aumentan la cantidad de jeringuillas usadas que se tiran en la vía pública», afirmaron los autores.
San Francisco AIDS Foundation Solo en 2017, se eliminaron de forma adecuada 11 toneladas de jeringuillas y residuos sanitarios.
Una mayor «cobertura» de jeringuillas se asocia con una eliminación segura
Un estudio sobre 1.577 programas de intercambio de jeringuillas en California, realizado entre 2001 y 2003, reveló que las personas que tenían la mayor «cobertura» de jeringuillas estériles por cada inyección eran las que más probabilidades tenían de desechar las jeringuillas de forma segura.
En aquel momento, los puntos de acceso a jeringuillas incluidos en el estudio funcionaban según diferentes modelos: algunos seguían un intercambio estricto de «una por una», otros complementaban ese intercambio con unas cuantas jeringuillas extra (lo que se conoce como «una por una más») y otros proporcionaban tantas jeringuillas de una sola vez como el participante dijera que necesitaba. Los investigadores querían averiguar si el modelo de acceso a las jeringuillas influía en el número de jeringuillas que se desechaban de forma inadecuada.
Los investigadores entrevistaron a participantes de 24 programas de intercambio de jeringuillas en California y les preguntaron sobre la reutilización de jeringuillas, los riesgos de las inyecciones, la cobertura de jeringuillas y su eliminación. La cobertura de jeringuillas se expresaba como un porcentaje basado en el número de jeringuillas a las que el participante había tenido acceso en un mes, comparado con el número de inyecciones. Por ejemplo, las personas con una cobertura del 50 % solo tenían la mitad de las jeringuillas que necesitaban; las que tenían una cobertura del 100 % tenían exactamente el número de jeringuillas que necesitaban; y las que tenían una cobertura del 150 % tenían 1,5 veces el número de jeringuillas estériles que necesitaban para su uso.
La cobertura de jeringuillas entre los participantes variaba mucho: el 35 % de la muestra tenía una cobertura del 150 % o más; el 12 %, entre el 100 % y el 149 %; el 19 %, entre el 50 % y el 99 %; y el 34 %, menos del 50 %.
La eliminación segura de jeringuillas fue mayor entre los participantes con mayor cobertura de jeringuillas, y la probabilidad de una eliminación insegura no aumentó entre las personas con mayor cobertura. Es importante destacar que las personas con una cobertura de jeringuillas del 150 % o más eran significativamente menos propensas a compartir jeringuillas que aquellas con una cobertura entre el 100 % y el 149 %. El acceso a las jeringuillas impulsado por los propios usuarios (en contraposición al intercambio de jeringuillas «una por una») proporcionó una mayor cobertura de jeringuillas y ayudó a mantener la seguridad de las personas, sin que ello supusiera un aumento de la eliminación inadecuada.
«El hallazgo de que una mayor cobertura del programa de intercambio de jeringuillas no se asociaba con una eliminación insegura de las mismas pone de relieve uno de los valores de los programas de intercambio de jeringuillas (SEP): la retirada segura de residuos peligrosos de las comunidades», afirmaron los autores.
Las calles de San Francisco
El Centro de Reducción de Riesgosde la calle6 de « San Francisco AIDS Foundation », situado en pleno barrio de SoMa/Tenderloin , en San Francisco, recibe un flujo constante de gente que viene a recoger material de inyección más seguro, como jeringuillas estériles, toallitas con alcohol, agua y mucho más. El centro también ofrece servicios sanitarios adicionales y revisiones médicas. La demanda es enorme —se calcula que hay 22 500 personas en San Francisco que se inyectan drogas— y el personal se encarga de distribuir y desechar correctamente grandes cantidades de jeringuillas estériles cada año para combatir la propagación del VIH y la hepatitis C entre quienes las necesitan. Cabe destacar que equipos formados por personal y voluntarios de la comunidad dedican 20 horas a la semana a limpiar el barrio.
Fuentes
Blumenthal, R. N. y otros. Una mayor cobertura en el acceso a jeringuillas se asocia con un menor riesgo de contraer el VIH y no aumenta la eliminación insegura de jeringuillas entre los usuarios de los programas de intercambio de jeringuillas. Drug Alcohol Depend. 2007.
Tookes, H.E. y otros. Comparación de las prácticas de eliminación de jeringuillas entre los consumidores de drogas por vía intravenosa en una ciudad con programas de intercambio de agujas y jeringuillas frente a otra sin ellos. Drug Alcohol Depend. 2012.
Wenger, L. D. y otros. La eliminación de jeringuillas entre los consumidores de drogas por vía intravenosa en San Francisco. Am J Public Health. 2011.