Con una dicción clara que se imponía por encima del ruido de la arena política, Shirley Chisolm era la encarnación de una señora de iglesia de las Indias Occidentales sin pelos en la lengua: feroz y formidable.
Como la primera mujer negra elegida para el Congreso y la primera mujer en presentarse a la candidatura presidencial del Partido Demócrata, Chisholm se abrió un camino sin precedentes a través de la intrincada maraña del panorama político estadounidense —dominado por hombres blancos— y desafió las normas de su época.
El legado de Shirley Chisholm se ha ido desvaneciendo con el tiempo, en parte por su trayectoria independiente y por su género, lo que hizo que su labor quedara eclipsada dentro del Grupo de Diputados Negros del Congreso y del Movimiento por los Derechos Civiles —predominantemente liderado por hombres—, dirigido por pastores bautistas del sur socialmente conservadores. Su enfoque individualista y su identidad como mujer la situaron al margen de estos grupos. Chisholm señaló en 1982 con su franqueza característica: «Cuando me presenté al Congreso, cuando me presenté a la presidencia, sufrí más discriminación por ser mujer que por ser negra. Los hombres son así».
La serie «Shirley» de Netflix, protagonizada por Regina King, promete reforzar y dar más protagonismo al nombre de Shirley Chisholm entre los líderes más destacados del movimiento por los derechos civiles de nuestro país.
Chisholm se adelantó claramente a su tiempo; a menudo hablaba más como el Bernie Sanders de hoy o como un miembro del «Squad». Su discurso se basaba en una profunda comprensión de la interseccionalidad mucho antes de que el término pasara a formar parte del léxico moderno que muchos de nosotros entendemos ahora. Ella reconoció la discriminación acumulada a la que se enfrentan las personas en la intersección de la raza, el género y la clase social. Su lucha por la igualdad y la justicia era inclusiva, y defendía los derechos de las mujeres, las personas de color, los pobres y los marginados.
Hay mucho que aprender de Chisolm, sobre todo cómo se relacionaba con la gente con la que no estaba de acuerdo. «Segregación hoy, segregación mañana y segregación para siempre» son unas palabras que perduran, pronunciadas por un personaje polémico de la época de Chisolm: George Wallace. Pero cuando su rival político acabó postrado en una cama de hospital tras un intento de asesinato en 1972, Chisolm rezó por él, le ofreció consuelo y le hizo llorar.
Sin embargo, ese gesto sincero de Chisholm pareció marcar un punto de inflexión en la vida de George Wallace. A partir de 1979, Wallace se embarcó en un proceso de arrepentimiento público, tendiendo la mano a la comunidad negra de Alabama en busca de la reconciliación. En un momento conmovedor durante una reunión de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) en 1982, expresó su remordimiento por su postura pasada respecto a la segregación, afirmando: «Es cierto que, junto con la mayoría de la población blanca, defendí la segregación en las escuelas. Pero eso estuvo mal, y eso no volverá a pasar nunca más». Anteriormente, en 1974, en una notable divergencia respecto a sus compañeros del sur, Wallace fue uno de los pocos que apoyó la iniciativa legislativa de Chisholm para ampliar las protecciones del salario mínimo a los trabajadores domésticos, votando a favor de su proyecto de ley.
¿Podría darse hoy en día una relación entre alguien como Chisolm y alguien como Wallace? Yo diría que sería algo poco habitual y que parece realmente inalcanzable. La mera formulación de la pregunta ya resulta sugerente y empieza a mostrar cómo el estudio del enfoque de Chisolm respecto a la generación de cambios puede resultar bastante reflexivo.
La capacidad de Chisholm para relacionarse con alguien como Wallace, quien en su día encarnó precisamente los sistemas de opresión contra los que ella luchaba, nos ofrece una profunda reflexión sobre la naturaleza del cambio, el perdón y el potencial de unidad en la lucha por la justicia social. Nos invita a pensar en las posibilidades de transformación que surgen cuando anteponemos el progreso al partidismo y la dignidad humana a las divisiones históricas.
Como organización dedicada a la lucha contra el sida, hay un hilo conductor claro entre nuestro trabajo y el legado de Shirley Chisholm. Nuestra misión en « San Francisco AIDS Foundation » se basa en la defensa y el apoyo a aquellas personas que a menudo son ignoradas por el sistema sanitario y la sociedad en general. El espíritu pionero de Chisholm y su insistencia en la equidad y la representación inspiran nuestros esfuerzos por combatir el estigma, ofrecer una atención compasiva e impulsar políticas inclusivas que garanticen que todo el mundo, independientemente de su situación, tenga un lugar en la mesa de la salud y el bienestar.
El legado de Chisholm es una llamada a la acción para nosotros y para todos los que impulsan el cambio en cualquier parte del mundo: un recordatorio de que la inacción y la complacencia no tienen cabida en la lucha por una sociedad justa. Anima a los líderes de hoy a no tener miedo, a alzar la voz y a ser implacables en su lucha por un mundo en el que no se tolere la desigualdad; y, lo que es igual de importante, a que los líderes no tengan miedo de amar en medio de todo esto.