Varios cientos de investigadores, profesionales sanitarios, activistas y personas que viven con el VIH se reunieron el lunes 10 de marzo para «Salvar nuestras ciencias», ante los recortes de la administración Trump en investigación y servicios sanitarios en Estados Unidos y en todo el mundo. La concentración, organizada por la Red de Defensa del VIH de la Asociación de Personas que Viven con el VIH ( San Francisco AIDS Foundation), coincidió con la Conferencia anual sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI 2025), que se celebra esta semana en San Francisco.
«Hoy estamos aquí porque hay demasiado en juego como para quedarnos callados, por los ataques contra nuestras propias vidas: las vidas de las personas negras y de color, de las personas trans, de las comunidades que han soportado la peor parte de la epidemia durante demasiado tiempo», dijo el Dr. Tyler TerMeer, director general de la SFAF. «La investigación sobre el VIH ha cambiado por completo lo que significa vivir con el virus. Nos ha dado tratamientos que permiten a personas como yo no solo vivir y sobrevivir, sino también prosperar. Nos ha llevado a « PrEP », a «U=U» y a nuevas herramientas de prevención que protegen a los más vulnerables entre nosotros. Si dejamos que este Gobierno anteponga la política a la ciencia, corremos el riesgo de frenar un progreso que podría acercarnos a una cura, a una vacuna, a un futuro en el que nadie tenga que volver a temer a este virus jamás. No hemos llegado hasta aquí para que nos silencien. No hemos luchado durante décadas contra el estigma, la discriminación y la indiferencia del Gobierno para ver cómo la historia se repite».
«Me diagnosticaron el VIH en 1989 y me dijeron que no viviría para cumplir los 30. Entonces tenía 20 años y el mes pasado cumplí 64. Lo he conseguido gracias a la ciencia», dijo Vince Crisostomo, director de servicios para personas mayores de la SFAF. «Cuando nuestros seres queridos se estaban muriendo, los cuidamos porque era lo correcto. Cuando llegó el momento, detuvimos el tráfico porque era lo correcto. Hemos exigido responsabilidades a los gobiernos anteriores mientras veíamos morir a nuestros amigos porque era lo correcto, y hoy defendemos la ciencia porque es lo correcto».
Como ya se ha informado, el presidente Donald Trump ha retirado a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud y ha recortado la financiación de USAID, la principal fuente de financiación del PEPFAR (el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida). El Gobierno propone reducir drásticamente las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la mayor fuente de financiación de la investigación médica del mundo. Los legisladores republicanos han presentado un presupuesto que recorta drásticamente Medicaid, que da cobertura a alrededor del 40 % de las personas que viven con el VIH. Es más, tras los decretos presidenciales de Trump contra la «ideología de género» y la «DEI» (diversidad, equidad e inclusión), el Gobierno ha censurado información y pretende poner fin a los programas que apoyan a las personas transgénero y a otros grupos clave afectados de forma desproporcionada por el VIH.
«Nuestras comunidades realmente han ido más allá en la prevención y el tratamiento del VIH desde el principio», dijo el director médico de la SFAF, el Dr. Hyman Scott. «Ahora, con todos estos recortes, están intentando acallar todas nuestras voces. Están intentando acallar las voces de nuestros hermanos trans, de nuestras hermanas trans. Este ataque a la ciencia es un ataque contra todos nosotros. Y cuando nos unimos, tenemos tanta fuerza que podemos luchar por lo que nos merecemos. Tenemos que exigir acceso a la ciencia, acceso a la investigación, acceso a la atención sanitaria, para no dar un paso atrás, para que no haya otra epidemia en la que perdamos millones y millones de vidas».
La investigación sobre el VIH no solo beneficia a las personas que viven con el VIH, sino que la ciencia básica ha permitido comprender mejor el sistema inmunitario y ha sentado las bases para avances en vacunas, inmunoterapia contra el cáncer, terapia génica y mucho más. Las vacunas contra la COVID, por ejemplo, se desarrollaron en un tiempo récord gracias, en parte, al trabajo de los investigadores del Centro de Investigación de Vacunas de los NIH.
«Todos los que en Estados Unidos han contribuido como contribuyentes a los NIH tienen que saber que el rendimiento de esa inversión va mucho más allá del VIH», dijo el Dr. Steven Deeks, de la Universidad de California en San Francisco. «Al principio, cuando se estaba poniendo en marcha la agenda de investigación sobre el VIH, los responsables de los NIH se quedaron un poco desconcertados con ACT UP y todos los activistas, pero al final los incorporaron. Todas las partes interesadas, incluidos los activistas de la comunidad, se sentaron a la mesa y elaboraron este plan que seguimos aplicando hoy en día. Contar con una comunidad profundamente comprometida de forma real y duradera fue algo que, al principio, se asoció al VIH, pero que ahora se da prácticamente por sentado».
«Pasamos los primeros 10 años de la pandemia del sida peleándonos con algunos de los investigadores con los que hemos colaborado tan estrechamente durante los últimos 35 años», recordó Mark Harrington, director ejecutivo del Treatment Action Group. «Al principio, tuvimos que luchar por el derecho a que nos investigaran. Tuvimos que luchar por el derecho de las mujeres a que se les hiciera estudios, el de los bebés, el de los niños pequeños, el de los usuarios de drogas intravenosas, el de las personas con hepatitis, el de las personas con tuberculosis, el de las personas sin hogar y el de las personas que venían de otros países. Queda muchísima investigación por hacer para apoyar a la comunidad trans. Lo mismo ocurre con las personas de color, los inmigrantes, los presos y muchos otros grupos».
La manifestación reunió a activistas veteranos contra el VIH, como Harrington, y a jóvenes defensores que acaban de empezar. Entre los asistentes había médicos e investigadores, como Deeks, que estuvieron en primera línea de la epidemia hace cuatro décadas, y jóvenes investigadores que se enfrentan a recortes de financiación que podrían echar por tierra sus carreras científicas.
A la presidenta de la Sociedad Internacional del Sida, la Dra. Beatriz Grinsztejn, le preocupa que el gran avance en prevención con el que muchos han soñado —el tratamiento conlenacapavir y PrEP, dos veces al año—pueda no hacerse realidad sin una financiación continua, ya que el 90 % de todos los medicamentos de la « PrEP » que se usan a nivel mundial provienen del PEPFAR. También le preocupa que no se invierta en la próxima generación de investigadores del VIH. «En solo unas semanas, el ecosistema científico y de investigación se ha visto sacudido hasta la médula», afirmó. «Mi gran temor es que, en un futuro no muy lejano, nos enfrentemos a un fuerte repunte del VIH, a un aumento de las muertes relacionadas con el VIH y a la resistencia a los antirretrovirales y a los medicamentos contra la tuberculosis que salvan vidas. No debemos permitir que esto ocurra».
Naina Khanna, directora ejecutiva fundadora de Positive Women’s Network–USA, señaló que la manifestación tuvo lugar el Día Nacional de Concienciación sobre el VIH/SIDA en Mujeres y Niñas. «Yo no estaría aquí —y muchas otras mujeres y niñas, incluidas las mujeres y niñas trans y cis de todo el mundo— no estaríamos aquí hoy sin la infraestructura que han desarrollado y apoyado tantos defensores, investigadores y científicos que están aquí mismo», dijo. «Quiero acabar con esa distinción que siempre hacemos entre activistas, investigadores y científicos. Todos tenemos que ser activistas. Todos estamos aquí para luchar por la justicia. Estamos aquí para luchar por los servicios. Estamos aquí para luchar por la igualdad y los derechos, y sabemos perfectamente por quién luchamos».
Al igual que Harrington, Laura Thomas, directora de políticas sobre el VIH y la reducción de daños de la SFAF, también fue una de esas primeras activistas.
«Me inicié en esto en 1990, en la Sexta Conferencia Internacional sobre el SIDA», dijo. «Si me hubieras dicho que, 35 años después, estaría aquí con todos vosotros en una conferencia sobre el VIH en San Francisco, probablemente no te habría creído. Pero aquí estamos. Queremos a nuestros científicos, queremos a nuestros investigadores, queremos a nuestros médicos. Todos somos activistas y vamos a superar esto. Estamos contigo. Tú estás con nosotros».