La metanfetamina (meth) es un potente estimulante que, a corto plazo, puede mejorar el estado de ánimo, los niveles de energía y el estado de alerta, pero que, si se consume a largo plazo, puede provocar depresión y otros problemas de salud mental. Algunas personas que consumen met y quieren cambiar sus hábitos de consumo optan por la abstinencia total, a través de programas como Crystal Meth Anonymous (CMA), con la convicción de que dejar de consumir es la única forma de «recuperarse» de la adicción. Un nuevo estudio, publicado en JAIDS, es el último de una larga serie de investigaciones realizadas a lo largo de muchas décadas que demuestran que las personas que luchan contra el consumo de sustancias pueden experimentar mejoras significativas sin necesidad de abstinencia.
Llevo unos 8 años trabajando en el ámbito del asesoramiento sobre drogas y alcohol, y para mí la conclusión principal de este estudio es que la reducción de daños funciona. Mucha gente dice que tienes que dejar la metanfetamina para tener alguna esperanza, pero eso simplemente no es cierto.
Hay mucha gente que es capaz de consumir drogas sin problemas, y muchas personas que cambian sus hábitos de consumo no lo hacen mediante la abstinencia total.
Detalles del estudio
El estudio incluyó a 9.905 personas que viven con el VIH y que, cada seis meses, informaban de la frecuencia con la que consumían drogas como el crack o la cocaína, sustancias de tipo anfetamínico (por ejemplo, metanfetamina), opioides ilegales y marihuana. Los investigadores evaluaron los síntomas depresivos mediante una herramienta de medición llamada «Cuestionario de Salud del Paciente».
La mayoría de los participantes en el estudio eran hombres (84 %) y el 40 % declaró consumir alguna sustancia al inicio del estudio. Un total de 1.016 personas declararon consumir metanfetamina, 728 declararon consumir cocaína o crack, 290 declararon consumir opioides ilegales y 3.277 declararon consumir marihuana durante el estudio. Los investigadores analizaron la relación entre los cambios en el consumo de cada droga y los síntomas depresivos.
Con el tiempo, la reducción del consumo de sustancias y la abstinencia se relacionaron con una mejora de los síntomas depresivos.
Los cambios en el consumo de metanfetamina se relacionaron con las mayores mejoras en los síntomas depresivos: reducir el consumo de metanfetamina también supuso una disminución significativa de los síntomas depresivos (una reducción media de 1,7 puntos). La abstinencia de metanfetamina redujo la puntuación de los síntomas depresivos una media de 2,2 puntos (en comparación con las personas que siguieron consumiéndola).
En el caso de otras drogas, el efecto de la abstinencia y la reducción del consumo sobre la depresión fue más sutil.
Dejar de consumir marihuana redujo la puntuación media de los síntomas depresivos en 0,5. Reducir el consumo de marihuana se asoció con una disminución de 0,4.
Dejar la cocaína o el crack redujo la puntuación de los síntomas depresivos en 0,8, pero reducir el consumo no supuso una disminución significativa de las puntuaciones de depresión.
Dejar de tomar opioides o reducir su consumo no se asoció de forma significativa con una disminución en las puntuaciones de los síntomas depresivos.
«La reducción del consumo de [drogas de tipo anfetamínico] se asoció más claramente con el alivio de los síntomas depresivos, lo que tal vez sugiera que estas drogas tienen un impacto clínico más perjudicial, incluso en la depresión, que otras drogas en esta población», especularon los investigadores.
Los efectos que se entrelazan de la metanfetamina y la depresión
Los resultados de este estudio coinciden bastante con lo que veo cada día al trabajar con mis clientes.
La depresión y el consumo de metanfetamina están estrechamente relacionados. Las personas que sufren depresión son más propensas a recurrir a la metanfetamina como forma de automedicarse, y las personas sin antecedentes de depresión son más propensas a sufrir depresión tras consumir metanfetamina de forma habitual.
Las razones son de carácter farmacológico.
La metanfetamina, que es un estimulante, puede ser una solución increíblemente eficaz para la depresión a corto plazo. Las personas con problemas de salud mental suelen recurrir a las drogas como forma de automedicarse, buscando los tipos concretos de drogas que les ayudan a aliviar sus problemas de salud mental. Las personas con ansiedad tienden más a consumir alcohol, benzodiazepinas, marihuana y otros depresivos; las personas con depresión, en cambio, tienden más a recurrir a estimulantes como la metanfetamina.
Mucha gente que consume estimulantes, sobre todo, ya padece depresión de antemano. Y cuando descubren el estimulante que les gusta, piensan: «¡Dios mío! Por fin me siento normal». La metanfetamina inunda tu cerebro de dopamina y, además, impide su recaptación. A corto plazo, puede hacer desaparecer tu depresión por completo.
El problema es que es casi imposible regular el consumo de metanfetamina (o de cualquier sustancia ilegal) con la misma precisión que en una terapia farmacológica. Quienes consumen metanfetamina inundan su organismo con dosis elevadas que disparan los niveles de dopamina y provocan bajones drásticos. El suministro de la droga es poco fiable y puede estar lleno de adulterantes. Quienes toman dosis elevadas con frecuencia desarrollan tolerancia. Con el tiempo, el cerebro pierde la capacidad de producir dopamina endógena de forma natural, lo que hace aún más difícil dejar de consumirla. Los beneficios de la metanfetamina como automedicación dejan de funcionar a largo plazo.
El consumo prolongado de metanfetamina también hace que las personas sean más propensas a sufrir depresión, ya que altera la cantidad de dopamina endógena que produce el cerebro.
Estos cambios hacen que pueda resultar increíblemente difícil dejar la metanfetamina de golpe. La abstinencia y la fase de abstinencia posaguda, que se manifiestan en forma de depresión, irritabilidad, fatiga intensa y otros síntomas, son el resultado de la adaptación del cuerpo y el cerebro a la pérdida de dopamina.
Mucha gente decide reducir su consumo de metanfetamina para minimizar los efectos negativos que puede tener, al tiempo que se alivian los síntomas de abstinencia que pueden surgir al dejarla de golpe. Y este estudio demuestra que reducir el consumo —aunque no la dejes por completo— puede traer mejoras importantes y cuantificables.
Reducción del consumo y otras estrategias de reducción de daños
Reducir el consumo de sustancias es una forma de disminuir el impacto negativo que las drogas pueden tener en tu vida, pero no es la única.
Las estrategias de sustitución consisten en entender qué es lo que te aporta una droga y, a continuación, intentar encontrar otras drogas menos dañinas o actividades que no tengan que ver con las drogas para satisfacer esas mismas necesidades. Por ejemplo, muchos clientes descubren que pueden consumir cannabis para ayudar a reducir las inhibiciones sociales o sexuales, en lugar de consumir metanfetamina en situaciones sociales o sexuales.
También puedes cambiar la forma en que te administras o consumes las drogas. A algunos usuarios les resulta más problemático inyectarse que fumar, esnifar o frotar la droga contra el trasero. Hay quien cree que, una vez que te has inyectado, es difícil volver a otra forma de consumo, pero la gente hace este cambio con frecuencia y con éxito.
Mejorar tu seguridad cuando consumes drogas también es una prioridad de la reducción de daños. Aunque no cambies mucho la cantidad que consumes, puedes hacer cosas como invitar solo a gente que conozcas a las fiestas y consumir en tu habitación. O siempre puedes decirle a un amigo de confianza dónde estás y pedirle que se ponga en contacto contigo al cabo de un rato para asegurarse de que estás bien.
Otra estrategia clave es planificar el consumo de metanfetamina de forma estratégica. Puedes asegurarte de comer, pagar el alquiler y las facturas, e ir a la cita médica ANTES de empezar a consumir metanfetamina. Una persona que tenga trabajo puede fijarse límites, como consumir solo los fines de semana, o dejar de consumir a una hora determinada e intentar dormir al menos unas horas. A algunas personas también les resulta útil poner alarmas para las horas en las que tienen que tomarse la medicación, o colocar estratégicamente agua, lubricante u otros productos más seguros en los sitios donde suelen estar cuando consumen.
La conclusión es que hay mucha gente que puede consumir metanfetamina y seguir teniendo una calidad de vida acorde con sus valores.
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Fuente
Delaney, J. A. y otros. Informe breve: La reducción del consumo de sustancias ilegales, incluso sin abstinencia, se asocia con una mejora de los síntomas depresivos en las personas que viven con el VIH. JAIDS, noviembre de 2018.