En el tratamiento y la prevención del VIH, solemos usar el término «indetectable» para medir el éxito del tratamiento de una persona contra el VIH. Las personas que alcanzan y mantienen niveles indetectables no solo mejoran su salud, sino que eliminan la posibilidad de transmitir el VIH a otras personas. Este concepto se ha destacado recientemente en un importante artículo publicado en la revista Journal of the American Medical Association por autores de los Institutos Nacionales de Salud.
Pero, ¿qué significa «indetectable» en estas conversaciones? ¿Cómo definimos quién es «indetectable» y quién no?
In the simplest definition of undetectable, the amount of virus in a person’s blood is so low that it can’t be measured by the viral load test being used. In this sense, the dividing line between who is undetectable—and who is not—depends on the lower threshold of the viral load test used. Viral load tests detect varying lower levels of virus, which means that one person could be detectable on a test with a lower threshold (i.e., less than 50 copies/mL or <50) and undetectable on a test with a higher threshold (i.e., <200).
Older tests measured viral loads of <400 and above, which meant that any viral load <400 is considered to be undetectable as defined by these tests. More recently-developed tests can measure levels of virus as low as between 20 – 50. With these tests, only people with viral loads <50 (and sometimes <20) are considered to be undetectable. These tests have gained widespread use, so if you live in the U.S. and have recently had your viral load measured, it was likely with one of these tests.
Las pruebas especiales que se usan en entornos de investigación pueden detectar entre 1 y 5 copias del virus, pero la FDA no las ha autorizado para su uso clínico habitual.
Esto nos lleva a preguntarnos qué niveles de carga viral hay que tener en cuenta cuando hablamos de ser «indetectable» en el contexto de «Indetectable = Untransmittable». ¿Todas las cargas virales indetectables implican la misma ausencia de transmisibilidad?
For instance, say a person has a viral load <400, but higher than 20 copies. Their viral load might be undetectable on one test, and detectable on a completely different test. What does this mean in terms of HIV prevention?
We look to large clinical research studies to help us answer this question as it relates to HIV prevention. There is substantial evidence that a viral load <200 is sufficiently suppressed to virtually eliminate HIV transmission risk to an uninfected partner.
| Nombre del estudio | Se han publicado los resultados finales del año | Umbral de ARN del VIH (copias/ml) | Participantes | Número estimado de relaciones sexuales o parejas | Relacionado Casos de transmisión del VIH |
| SOCIO | 2016 | <200 | Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres | 22 000 actos sexuales | 0 |
| Heterosexual | 36 000 actos sexuales | 0 | |||
| PARTNER2 | 2018 | <200 | Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres | 77 000 actos sexuales | 0 |
| HPTN 052 | 2015 | <400 | Heterosexual | 1.763 parejas | 0 |
| Los opuestos se atraen | 2017 | <200 | Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres | 17 000 actos sexuales | 0 |
En la vida real, puede que el hecho de que tu carga viral sea de 50, 100 o 200 copias no importe tanto como el tiempo que llevas con el virus controlado.
Siguiendo la terminología de los Institutos Nacionales de Salud, decimos que una persona tiene la carga viral « sometida a supresión duradera» si su carga viral ha sido indetectable durante al menos seis meses tras el primer resultado indetectable. Las personas con supresión duradera no transmiten el VIH a sus parejas.
Cuanto más tiempo tomes los medicamentos contra el VIH, más baja será tu carga viral, lo que reducirá la cantidad de virus en el torrente sanguíneo y en los focos de reserva. (Los focos de reserva son los lugares donde el virus inactivo se «esconde» del sistema inmunitario.)
Como profesional sanitario, les hablo a mis pacientes de lo importante que es alcanzar la carga viral indetectable y les ayudo a encontrar formas de seguir con el tratamiento y seguir tomando sus medicamentos contra el VIH. Ser capaz de seguir el tratamiento contra el VIH —es decir, tomarlos todos los días tal y como te los han recetado— influye en la presencia diaria del virus en el torrente sanguíneo.
Cuanto más tiempo lleve una persona siguiendo al pie de la letra el tratamiento contra el VIH, más fiable será la supresión de su carga viral y, por lo tanto, más predecible será la aplicación de los datos anteriores a su caso concreto.
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