Durante muchos años, los investigadores han observado que las personas que consumen estimulantes (como la metanfetamina, la cocaína en polvo y el crack) y que viven con el VIH son menos propensas a seguir con el tratamiento contra el VIH, tienen más probabilidades de presentar cargas virales más altas y de sufrir una progresión más rápida de la enfermedad. Pero en la era del tratamiento universal contra el VIH con antirretrovirales potentes y eficaces, el impacto del consumo de estimulantes en el tratamiento contra el VIH parece ser menos significativo de lo que solía ser.
Adam Carrico, doctor por la Universidad de Miami, se une a BETA para hablar sobre un nuevo estudio que ha publicado su equipo acerca del impacto del consumo de estimulantes en la supresión viral, y para compartir algunas conclusiones de su investigación que puedan ayudar a mejorar la salud de las personas que viven con el VIH y consumen estimulantes como la metanfetamina.
BETA: Gracias por compartir información sobre tu investigación, Adam. ¿Podrías empezar hablando un poco sobre por qué es importante entender los efectos que tienen los estimulantes en la salud de las personas con VIH y en la supresión viral?
Adam Carrico, doctor: Este trabajo es importante por varias razones. Por un lado, la supresión viral es tan importante para las personas que consumen estimulantes como para cualquier otra persona. Entender mejor los retos a los que se pueden enfrentar estas personas a la hora de alcanzar la carga viral indetectable nos ayudará, en última instancia, a aumentar las tasas de supresión viral en esta población de alta prioridad.
Las personas que consumen sustancias, sobre todo las que consumen metanfetamina, también son más propensas a tener comportamientos sexuales de riesgo, incluidos aquellos que aumentan el riesgo de transmisión del VIH. Si las personas logran mantener una carga viral indetectable, esa es una de las mejores herramientas que tenemos para prevenir la transmisión del VIH. Todo este trabajo se enmarca en el doble beneficio del tratamiento del VIH como medida preventiva, ya que mejora la salud de las personas que consumen estimulantes y reduce el riesgo de que el VIH se siga transmitiendo.
¿Qué efecto tuvieron los estimulantes en la supresión viral de las personas que viven con el VIH en tu investigación?
En colaboración con un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), el estudio publicado recientemente en JAIDS comparó las tasas de supresión viral entre personas que consumían estimulantes (metanfetamina, cocaína en polvo, crack o cocaína inyectable) y personas que no los consumían.
Incluimos a 1.635 personas que viven con el VIH y que formaban parte de la cohorte clínica SCOPE del Hospital General Zuckerberg de San Francisco, que empezó a reclutar participantes en el año 2000. Básicamente, analizamos las tasas de supresión viral y comparamos a las personas que dijeron no consumir estimulantes, las que dijeron consumirlos en la mitad de las visitas del estudio y las que dijeron consumirlos en todas las visitas. También analizamos las diferencias en las tasas de supresión viral entre estos grupos en los años previos al tratamiento universal del VIH (2000-2009) y tras la llegada del tratamiento universal del VIH (2010-2016).
A lo largo de todos estos años, las personas que consumían estimulantes tenían menos probabilidades de lograr la supresión viral que aquellas que no declaraban consumirlas. Pero estas diferencias se estaban reduciendo en la era del tratamiento universal contra el VIH. Básicamente, nuestra investigación reveló que los estimulantes parecen influir menos en las tasas de supresión viral hoy en día que en años anteriores. El problema no está resuelto ni mucho menos, pero la situación parece haber mejorado con respecto a antes.
¿Por qué crees que el consumo de estimulantes parece tener menos efecto en la supresión viral hoy en día en comparación con años anteriores?
No es algo sobre lo que hayamos recopilado datos en este estudio, pero sí sabemos que, con el paso de los años, los medicamentos contra el VIH han mejorado. Ahora puedes tomarte una pastilla al día. Además, los medicamentos son más tolerantes con la falta de adherencia: las personas pueden alcanzar la supresión viral incluso con niveles moderados de adherencia. Probablemente esa sea una de las razones por las que vemos que, en los últimos años, las personas que consumen estimulantes tienen más probabilidades de alcanzar la supresión viral.
Otra razón podría ser que la gente está más motivada para alcanzar niveles indetectables ahora que sabemos que «indetectable es igual a no transmisible» (U=U). A la gente le motiva alcanzar niveles indetectables sabiendo que puede tener parejas sentimentales y sexuales sin tener que preocuparse por transmitir el VIH.
¿Qué mensaje les darías a las personas que viven con el VIH y que consumen estimulantes?
Después de haber trabajado con chicos de San Francisco que consumen metanfetamina y también con chicas de Miami que consumen cocaína, diría que el hecho de que consumas estimulantes no significa que no puedas tomarte la medicación para el VIH. Aunque estés de fiesta, asegúrate de tomarte la medicación para que tu carga viral sea indetectable.
La otra conclusión importante es que la supresión viral no es lo único que hay que tener en cuenta en cuanto a la salud. Es genial que tu carga viral sea indetectable. Las investigaciones de mi equipo y de otros grupos muestran que los estimulantes pueden ser perjudiciales para el sistema inmunitario, incluso si tu carga viral es indetectable. Los estimulantes pueden seguir dañando el sistema inmunitario de formas importantes que pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud. La supresión viral es solo un indicador. Por eso, reducir o dejar de consumir estimulantes puede mejorar tu salud, incluso si tu carga viral ya es indetectable.
¿Nos puedes contar algo más sobre en qué te centras en tu investigación ahora y de cara al futuro? ¿Qué más queda por descubrir sobre el consumo de estimulantes y la salud en relación con el VIH?
Mi equipo está desarrollando y probando intervenciones que potencian o aceleran los beneficios del tratamiento del VIH como medida preventiva en personas que consumen estimulantes como la metanfetamina. Estamos probando estrategias que ayuden a las personas a controlar su consumo de estimulantes, con la esperanza de que esto también les ayude a gestionar mejor la medicación contra el VIH y a mantener la carga viral indetectable.
Una de las intervenciones que hemos desarrollado es una intervención terapéutica breve que ayuda a las personas en tratamiento por consumo de sustancias a centrarse en emociones positivas, como la felicidad o la gratitud, para descubrir formas en las que la vida puede ser gratificante y placentera más allá del consumo de sustancias. Esta investigación se llevó a cabo en colaboración con el Proyecto de Oportunidades de Refuerzo Positivo (PROP), gestionado por the Stonewall Project en San Francisco AIDS Foundation.
Inspirada en la reducción de daños, la orientación de la intervención basada en el afecto positivo es muy diferente a los enfoques habituales de tratamiento del consumo de sustancias —que suelen centrarse en evitar los desencadenantes o exigir la abstinencia—. En lugar de centrarnos en quitar cosas, ayudamos a las personas a añadir algo positivo a sus vidas, con la esperanza de que el consumo de sustancias deje de ser el centro de atención. Se trata de descubrir cómo encontrar placer más allá del consumo de sustancias y de hacer que tu vida sea más gratificante y significativa. Nuestros últimos resultados muestran que este enfoque reduce el deseo de consumir metanfetamina y el consumo de estimulantes declarado por los propios usuarios en hombres y mujeres trans seropositivos que consumen metanfetamina y reciben atención en PROP.
Fuente
Carrico, A. W. y otros. Consumo de estimulantes y supresión viral en la era del tratamiento antirretroviral universal. JAIDS, enero de 2019.
¿Quieres hablar con alguien sobre las drogas o el alcohol?
The Stonewall Project Estamos aquí para ayudarte. Stonewall ofrece asesoramiento gratuito sobre reducción de riesgos a hombres gais, bisexuales y trans que quieran evaluar su consumo de sustancias y estén pensando en hacer cambios. Para más información y para solicitar nuestros servicios, visita stonewallsf.org o llama al 415-487-3100.