El consumo público de drogas inyectables en San Francisco no es un problema nuevo, pero está alcanzando nuevos niveles de preocupación tanto para las autoridades de salud pública como para los empresarios y el público en general. Si has paseado por la ciudad, seguro que has visto los indicios característicos del consumo público de drogas —jeringuillas tiradas sin cuidado o material para el consumo de drogas— o, incluso, a gente inyectándose o consumiendo drogas abiertamente.
No es que a la gente que se inyecta drogas le guste hacerlo en público; la mayoría de las veces lo hacen en público simplemente porque no tienen otro sitio adonde ir.
«Seguir con lo de siempre y limitarse a esperar que las cosas mejoren no es una opción. El abuso de sustancias no va a desaparecer simplemente porque no queramos verlo», dijo el alcalde de San Francisco, London Breed, en una rueda de prensa en agosto. A la espera de que el gobernador apruebe la ley AB 186, San Francisco podría abrir pronto centros de prevención de sobredosis donde las personas que se inyectan drogas puedan hacerlo en un entorno limpio y estéril, lejos de las miradas del público y bajo la supervisión de profesionales cualificados. ¿Cómo cambiarán estas instalaciones el panorama?
Por suerte, no tenemos que ir a ciegas. San Francisco se beneficia de una investigación rigurosa sobre los centros de prevención de sobredosis que llevan muchos años funcionando en toda Europa y en Canadá. Numerosos estudios han puesto de manifiesto el impacto positivo que tienen estos centros en las ciudades (por no hablar de las tasas de transmisión de enfermedades, la salud de los consumidores de drogas y las tasas de sobredosis).
Los centros de prevención de sobredosis reducen el consumo de drogas por vía intravenosa en la vía pública
Los estudios sobre Insite, un centro de prevención de sobredosis y de inyección segura (SIF) que abrió sus puertas en Vancouver en 2003, muestran que las inyecciones en la vía pública disminuyeron considerablemente en los alrededores del centro tras su apertura.
En un estudio que se llevó a cabo desde las seis semanas previas a la apertura del centro hasta las 12 semanas posteriores a la misma, los investigadores midieron el consumo público de drogas inyectables, las jeringuillas tiradas en la vía pública, los residuos relacionados con las inyecciones y los presuntos intercambios de drogas en un radio de 10 manzanas alrededor de Insite. En concreto, los etnógrafos recorrieron zonas predeterminadas a horas fijas para contar los casos de cada uno de estos fenómenos durante el estudio.
Con más de 500 personas que visitaron las instalaciones tras su apertura, los investigadores afirmaron que «no era de extrañar» que el consumo de drogas por vía intravenosa en la vía pública se redujera significativamente en las semanas posteriores a la apertura de Insite. Durante el periodo de recopilación de datos, el número medio diario de personas que se inyectaban drogas en zonas públicas cercanas al SIF bajó de 4,3 antes de la apertura de Insite a 2,4 en las semanas posteriores a la apertura.
«Una de las razones que más se mencionan para el consumo de drogas en la vía pública es la falta de un lugar alternativo donde inyectarse», afirman los autores. «[Las personas que se inyectan drogas] que acuden a centros de inyección segura suelen ser personas sin hogar o con una situación de vivienda precaria».
Los testimonios de las personas que se inyectan drogas, así como los de los vecinos de la comunidad, respaldan esta conclusión. Otro estudio realizado entre personas que acudían a un centro de prevención de sobredosis y de inyección segura en Copenhague, Dinamarca, reveló que los propios consumidores de drogas afirmaban inyectarse en público con menos frecuencia. Más de la mitad (56 %) de las personas encuestadas en el estudio dijeron que se inyectaban al aire libre con menos frecuencia desde que se abrió el centro.
Un estudio a largo plazo sobre el impacto de un centro de prevención de sobredosis en Australia reveló que tanto los vecinos como los comerciantes notaron un efecto similar en el consumo de drogas por vía intravenosa en la vía pública.
En Kings Cross, Sídney, se hicieron encuestas telefónicas a los propietarios de negocios locales y a los vecinos antes y en los años posteriores a la apertura de un centro de prevención de sobredosis. Se produjo una disminución del 50 % en el número de residentes que afirmaron haber visto a alguien inyectándose en público durante el último mes entre el año 2000 (antes de que se inaugurara el centro) y 2010. Del mismo modo, el porcentaje de propietarios de negocios que afirmaron haber visto a alguien inyectándose en público durante el mes anterior bajó del 61 % antes de la apertura del centro al 22 % diez años después.
Este mismo estudio reveló que la mayoría (92 %) de los usuarios encuestados estaban de acuerdo con la afirmación de que el centro «les ayudó a reducir el consumo de drogas por vía intravenosa en lugares públicos».
Los centros de prevención de sobredosis reducen el número de jeringuillas tiradas de forma inadecuada y los residuos de inyecciones en los espacios públicos
Los programas de acceso a jeringuillas de San Francisco ayudan a garantizar que las personas que consumen drogas por vía intravenosa tengan acceso a los materiales que necesitan. Los puntos de acceso a jeringuillas son también los principales lugares donde se desechan los materiales de inyección usados. Sin embargo, estos materiales suelen acabar con demasiada frecuencia en las aceras y en otros espacios públicos. La buena noticia es que los centros de prevención de sobredosis ofrecen a la gente un lugar cómodo para deshacerse de los materiales de inyección usados, lo que reduce significativamente la cantidad de jeringuillas y residuos de inyección que acaban en la calle.
En Vancouver, los investigadores que estudiaron el impacto de Insite descubrieron que la cantidad de jeringuillas tiradas de forma inadecuada y de residuos relacionados con las inyecciones se redujo drásticamente tras la apertura del centro. En un radio de 10 manzanas alrededor del centro, las jeringuillas tiradas en la vía pública y los residuos relacionados con las inyecciones se redujeron en un 50 % aproximadamente durante las 12 semanas posteriores a la apertura, en comparación con las seis semanas anteriores: el número medio de jeringuillas tiradas bajó de 11,5 a 5,4, y la cantidad de residuos relacionados con las inyecciones, de 601 a 310 (ambas reducciones fueron estadísticamente significativas).
Los testimonios de las personas que acuden a los centros de prevención de sobredosis respaldan estas conclusiones. Un estudio realizado en Copenhague reveló que las personas que acudían a un centro de prevención de sobredosis notaban cambios importantes en cómo se deshacían de las jeringuillas desde que empezaron a usar el centro. El porcentaje de encuestados que dijeron que devolvían las jeringuillas al centro de intercambio de jeringuillas o al centro de prevención de sobredosis subió del 34 % al 88 %, y un gran porcentaje de los encuestados (el 62 %) dijo que su forma de deshacerse de las jeringuillas había pasado de «no hacerlo siempre de forma segura» a «hacerlo siempre de forma segura».
«La puesta en marcha del centro [de prevención de sobredosis] ha supuesto mejoras cuantificables en el orden público», afirmaron el Dr. Evan Wood, doctor en Medicina y en Filosofía, y sus colegas en un artículo en el que describían el impacto de Insite en la comunidad. «Esto, a su vez, puede mejorar la calidad de vida de las comunidades y beneficiar al turismo, al tiempo que reduce las preocupaciones de la comunidad derivadas del consumo público de drogas y de las jeringuillas tiradas».
Los centros de prevención de sobredosis no aumentan la delincuencia relacionada con las drogas ni el tráfico de drogas
Una de las preocupaciones que se suele mencionar sobre los centros de prevención de sobredosis es que aumentarán el tráfico de drogas, los delitos relacionados con las drogas u otras actividades delictivas en la zona. Los estudios sobre los datos de delincuencia en esas zonas, tanto antes como después de la apertura de estos centros, desmienten esta suposición, ya que demuestran que estos centros no provocan un aumento del tráfico de drogas ni de otros delitos en el barrio.
En Vancouver, un grupo de investigadores analizó los datos de la policía de Vancouver correspondientes al año anterior y al año posterior a la apertura de InSite. Las tasas de tráfico de drogas, agresiones y robos en el barrio de Downtown Eastside se mantuvieron estables, mientras que las de robos en vehículos y sustracciones disminuyeron.
«Nuestros resultados generales indican que el [centro de prevención de sobredosis] no se asoció con un aumento notable de la delincuencia relacionada con las drogas», afirmaron el Dr. Evan Wood, doctor en Medicina y doctor en Filosofía, y sus colegas.
Un estudio similar sobre los datos de delincuencia de Kings Cross, en Sídney, reveló que las tasas de atracos, robos y tráfico de drogas no aumentaron en los nueve años posteriores a la apertura del centro de prevención de sobredosis. De hecho, las tasas de atracos y robos bajaron drásticamente en el barrio (al igual que en el resto de Sídney). Las tasas de tráfico de cocaína, narcóticos y anfetaminas se mantuvieron estables entre 2001 y 2010.
«En general, estos análisis no muestran indicios de que el [centro de prevención de sobredosis] haya tenido un impacto negativo en los delitos contra la propiedad ni en los casos de tráfico o posesión de drogas en Kings Cross», afirmaron Jacqueline Fitzgerald y sus colegas.
Un centro de prevención de sobredosis podría ahorrarle millones a San Francisco
En un innovador análisis de modelización matemática, el doctor Amos Irwin y sus colegas compararon el coste estimado de poner en marcha un centro de prevención de sobredosis en San Francisco con el posible ahorro para la ciudad. Se plantearon la siguiente pregunta: ¿Sería un centro en San Francisco un uso eficaz y eficiente de los recursos económicos?
Los investigadores utilizaron datos ya disponibles de centros de prevención de sobredosis de todo el mundo para calcular cuántas infecciones por VIH y hepatitis C, muertes por sobredosis e infecciones de la piel y de los tejidos blandos se podrían evitar con un solo centro de prevención de sobredosis en San Francisco. También calcularon el impacto que ese centro podría tener en el número de personas que acceden a un tratamiento por consumo de drogas. Estas infecciones evitadas y los beneficios para la salud de las personas que se inyectan drogas supondrían un ahorro neto de 3,5 millones de dólares al año.
«Nuestro análisis de coste-beneficio respalda la creación de un [centro de prevención de sobredosis] en San Francisco, ya que hemos constatado que reduciría significativamente los costes relacionados con la asistencia sanitaria, los servicios de urgencias y la delincuencia», afirmaron los autores.
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Participa
Para formar parte de la Red de Defensa contra el VIH « San Francisco AIDS Foundation » y apoyar causas como los centros de prevención de sobredosis, envía un mensaje de texto con la palabra «SFAF» al 52886.
Fuentes
Fitzgerald, J. y otros. Tendencias en los delitos contra la propiedad y relacionados con las drogas ilegales en los alrededores del centro de inyección bajo supervisión médica de Kings Cross: una actualización. Estadísticas sobre delincuencia y justicia, 2010.
Irwin, A. y otros. «Análisis de costes y beneficios de un posible centro de inyección supervisada en San Francisco, California (EE. UU.)». Journal of Drug Issues, 2016.
Kinnard, E. N. y otros. Cambios, según los propios usuarios, en los hábitos de consumo de drogas y en los métodos de eliminación de jeringuillas tras la apertura de un centro de inyección supervisado en Copenhague, Dinamarca. Harm Reduction Journal, 2014.
KPMG. NSW Health. Evaluación adicional del Centro de Inyección bajo Supervisión Médica durante su periodo de prueba ampliado (2007-2011).
Wood, E. y otros. Cambios en el orden público tras la apertura de un centro de inyección segura, bajo supervisión médica, para consumidores de drogas inyectables ilegales. CMAJ, 2004.
Wood, E. y otros. Impacto de un centro de inyección segura supervisado por personal médico en el tráfico de drogas y otros delitos relacionados con las drogas. «Substance Abuse Treatment, Prevention, and Policy», 2006.