El mes pasado, un titular sensacionalista sobre el VIH me llamó la atención. No lo voy a repetir aquí, porque era muy estigmatizante y se aprovechaba de los lectores que buscan noticias sensacionalistas. Pero, en resumen, se trataba de una mujer seropositiva que se dedicaba al trabajo sexual en el centro de EE. UU. y a la que habían acusado de un delito grave por no revelar su estado serológico.
California ha derogado sus leyes de penalización del VIH, pero todavía hay 30 estados de EE. UU. que tienen en vigor las llamadas leyes de penalización del VIH.
El delito de «prostitución agravada» es un ejemplo de cómo se criminaliza el VIH. Básicamente, el hecho de que una persona sea seropositiva puede utilizarse como herramienta para agravar la pena. El trabajo sexual en sí mismo suele ser un delito menor, pero cuando se descubre que una persona también vive con el VIH, el delito puede pasar a ser un delito grave. Y en algunos estados, ese delito puede incluso obligar a que la persona figure de por vida en el registro de delincuentes sexuales.
Eso es «prostitución agravada».
¿Cuál es el problema con esta ley —y con otras— que penalizan el VIH?
Para empezar, van en contra de la razón, el sentido común y la ciencia médica si no tienen en cuenta si la persona tenía o no la intención de transmitir el VIH, si usó condón o si estaba tomando medicamentos contra el VIH que hacían que su carga viral indetectable.
Por otro lado, a menudo se dirigen injustamente contra las personas negras de nuestro país y les afectan. El tema de la prostitución agravada pone de manifiesto las desigualdades raciales del sistema: los registros de detenciones revelan la frecuencia con la que las mujeres negras —y, a menudo, las mujeres negras transgénero— son sancionadas por estas leyes.
«Estas leyes se utilizan para marginar a las personas en función de sus identidades interseccionales», explicó Sean McCormick, abogado del Centro de Derecho y Políticas sobre el VIH.
McCormick es un experto en leyes de criminalización del VIH y lucha cada día para derogar y reformar las leyes que contribuyen a la criminalización de las personas que viven con el VIH. Él y sus compañeros están al frente de una lucha constante por los derechos de las personas que viven con el VIH.
Hace poco, los defensores de las personas con VIH celebraron una victoria en Tennessee, donde el Departamento de Justicia publicó una carta de conclusiones en la que se afirmaba de forma inequívoca que es discriminatorio agravar las penas basándose en el estado serológico respecto al VIH sin tener en cuenta el riesgo individual de transmisión. Según el acuerdo, hay que anular las penas por prostitución agravada.
En este caso, se recurrió a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades —en virtud de la cual el VIH/sida constituye una categoría protegida— para impugnar las prácticas discriminatorias. El condado de Shelby, en Tennessee, es el primero de la lista del Departamento de Justicia al que se ha obligado a revisar sus prácticas discriminatorias.
El reciente acuerdo obliga a poner fin a los cargos por prostitución agravada en el condado de Shelby, y se ha ordenado a los fiscales del distrito que eliminen los gastos y multas relacionados. Esto nos acercará un paso más a la justicia para las personas que viven con el VIH.
Esta sentencia histórica contra la discriminación del condado de Shelby, en Tennessee, es un rayo de esperanza en la lucha contra la opresión de las personas que viven con el VIH, pero no podemos permitir que esta victoria sea un hecho aislado. Tenemos que aprovechar el impulso de este momento para conseguir una libertad duradera frente a las leyes que penalizan el VIH.
SFAF saca inspiración e impulso de esta victoria legal, y la ve como un catalizador para una colaboración más estrecha con los medios de comunicación, los responsables políticos y la comunidad, con el fin de garantizar que el discurso sobre el VIH se base en la empatía, la ciencia y los derechos humanos. Este avance reafirma nuestra convicción de que, a través de la defensa colectiva, la educación y las acciones legales, un futuro libre del estigma y la discriminación relacionados con el VIH está a nuestro alcance.