Cada semana salgo a la calle en el barrio de Tenderloin para repartir material para un consumo más seguro entre las personas sin hogar de San Francisco, además de a cualquiera que me pida algo.
Una vez, un funcionario del Gobierno que ocupaba un cargo de poder me gritó desde el otro extremo de la manzana: «¡ESTÁS MATANDO A ESA GENTE CON ESE PAPEL DE ALUMINIO!». Me alarmó que me hablaran así solo por apoyar a mi comunidad. ¿No sabía que nos financia el Ministerio de Sanidad? pensé. Si le molesta tanto, ¿por qué no se lo dice a ellos en vez de gritarme a mí, que solo soy un trabajador asalariado?
Otra vez, un vecino se quedó como clavado en el sitio al verme con la carretilla y me dijo, con bastante sarcasmo y desdén: «Gracias. ¡Muchísimas gracias por ACABAR CON NUESTRA COMUNIDAD y mantener a la gente enganchada a las drogas!». Siempre me ha parecido raro que la gente reaccionara con tanta virulencia cuando yo mismo estaba en proceso de recuperación. Al fin y al cabo, tengo una perspectiva bien fundamentada.
La reducción de daños me ha salvado la vida. Me ha cambiado la vida. Pon un verbo positivo en el espacio en blanco y lo más probable es que haya sido gracias a la reducción de daños.
Me cuesta un poco hablar de este tema porque la reducción de daños abarca tantas cosas que, la verdad, es difícil plasmarlo en papel. La gente suele pensar que solo se trata de agujas limpias, o de Narcan (el nombre comercial de la naloxona, el fármaco que se usa para contrarrestar las sobredosis de opiáceos), o simplemente de consumir menos. Es parte de eso, claro, pero «reducción de daños» es, en realidad, un término que se refiere a una amplia variedad de prácticas y modalidades de tratamiento (que abarcan e incluyen la forma más conocida de recuperación: la abstinencia total de todas las drogas y el alcohol).
También quiero señalar que la descripción que viene a continuación no va a abarcar por completo todos los aspectos o tipos posibles de la reducción de daños, pero voy a hablar de algunos de los principios fundamentales de la reducción de daños que, personalmente, he vivido.
Empezaremos con algunas descripciones de la reducción de daños que nos han dado personas que actualmente practican distintos métodos de reducción de daños.
«La reducción de daños supone un enfoque mucho más profundo e inclusivo del autocuidado, que allana el camino hacia soluciones integrales para el bienestar y la recuperación en general».
«Para mí, la reducción de daños es un esfuerzo consciente por cuidarme mejor. Esto incluye tomar decisiones, fijarme objetivos flexibles y adaptarme a los problemas de la vida. Además, al participar en programas de recuperación basados en la reducción de daños, he cambiado mi forma de pensar sobre muchos valores que se me habían inculcado desde pequeño. Por último, la reducción de daños establece límites frente a los medios de comunicación y la propaganda creada por el hombre».
«La reducción de daños consiste en dar a las personas las herramientas para que encuentren —y, a veces, creen— el camino hacia la recuperación que mejor les vaya. En resumen, la reducción de daños es un acto de amor».
Una forma de establecer unas líneas claras es hablar de lo que no es la reducción de daños.
La reducción de daños no es efomentar la adicción. Hay un buen libro que trata este tema llamado *Over the Influence*. En un capítulo titulado «Carta a la familia y los amigos», los autores hablan de lo que realmente significa «facilitar» las conductas adictivas de alguien, y concluyen que la única forma en la que realmente puedes facilitar el consumo de drogas de alguien es proporcionándole drogas y/o alcohol (que, en mi opinión, son más o menos lo mismo que las «drogas»).
Claro, podemos fomentar un consumo más seguro de drogas animando a usar agujas limpias, asegurándonos de tener nuestras propias pipas, etc. Una cosa de la que hablaron los autores y que, sinceramente, transformó radicalmente toda mi visión del mundo es el concepto de «ambas cosas a la vez»: podemos seguir queriendo a alguien y, al mismo tiempo, decidir que necesitamos vivir separados de esa persona.
Los dos podemos decirle a alguien que ya no podemos seguir escuchando cómo cuenta su vida caótica porque nos resulta difícil emocionalmente, y animarle a que busque ayuda profesional o en la comunidad. Los dos podemos decirle a alguien que tiene que mudarse de nuestro piso o casa y establecer este límite con compasión (quizá sea avisándole con dos meses de antelación, quizá sea cubriéndole parte de la fianza de su próxima vivienda si no se lo puede permitir ahora mismo, quizá signifique —en el caso de los padres, por ejemplo— subvencionar el coste de su nuevo piso durante un tiempo limitado porque no queremos que nuestro hijo acabe desahuciado y en la calle, etc. Esto puede variar mucho según nuestras situaciones y el contexto).
Nadie ha dicho que la reducción de daños sea fácil. Nadie ha dicho que sea fácil querer a alguien. El amor es difícil. El amor es un esfuerzo. El amor es compromiso. El amor es complicado. El amor puede existir en los tonos grises y azules, los matices de un espectro basado en los sentimientos, las lecciones aprendidas y la intuición.
La reducción de daños no tiene por qué estar orientada a la abstinencia.
La mayoría de la gente piensa que la reducción de daños es simplemente un paso previo hacia la abstinencia total. Claro, eso es así para algunas personas, pero no para todas. Hay gente que no tiene ningún deseo de dejar de consumir la sustancia que eligen, y eso está bien, porque es su elección. Tenemos que respetar la autonomía de las personas para tomar sus propias decisiones.
La reducción de daños no es necesariamente una decisión «definitiva» o «puntual».
La gente suele pensar que la reducción de daños es como la abstinencia total, como si fuera una decisión que tomas una sola vez y que tiene que ser inamovible para el resto de tu vida (y si no es así, y decides cambiar las cosas, de alguna manera has «fracasado»). Si lo piensas bien, esto es una tontería. ¿Qué otra decisión tomas ahora mismo de la que se espera que te mantengas fiel durante el resto de tu vida? La reducción de daños es un método de autoexploración, una herramienta para conocernos mejor a nosotros mismos y para crear un camino de recuperación que tenga sentido para nosotros en este momento. Es una práctica progresiva.
Quiero ponerte un ejemplo que quizá te ayude a entenderlo un poco mejor. Tengo un buen amigo que ha sufrido un trauma importante hace poco. Llevaba meses sin beber alcohol, su droga habitual. Pero tras el trauma, decidió que el alivio que el alcohol le proporcionaría temporalmente, cuando ya no pudiera soportar más el dolor, merecía la pena a pesar de cualquier riesgo relacionado con el consumo de alcohol. La alternativa, según me dijo, era el suicidio.
El alcohol, en una dosis controlada, les proporcionaba una sensación de euforia que les aliviaba algunos de los pensamientos negativos que tenían. (Vale la pena señalar que la frase clave de esa frase es «dosis controlada». Ten en cuenta también que esto es lo que a esta persona le funcionó mejor en ese momento. Es posible que, al cabo de unas semanas, se dé cuenta de que los inconvenientes empiezan a superar a los beneficios. Si eso ocurre, podemos volver a evaluar la situación).
Todo esto nos llevaría, claro, a decir que la reducción de daños es:
- «ambas cosas»
- Amor
- La abstinencia (una forma más sencilla de decirlo sería que «la abstinencia es una forma de reducción de daños»)
La mayoría de la gente piensa que la abstinencia y los programas tradicionales de doce pasos, al estilo de Alcohólicos Anónimos, están en realidad en contradicción con la reducción de daños. Yo diría que eso simplemente no es así. La abstinencia total de las drogas es, para algunos, una forma muy eficaz de reducir daños. ¿Reduce el daño causado por el consumo caótico de drogas y el trastorno por consumo de sustancias? Sí, yo diría que sí. Se puede argumentar, pues, que la abstinencia es una forma muy popular de reducción de daños. Me imagino que «estar sobrio» es como «Kleenex». Todo el mundo llama «Kleenex» a los pañuelos de papel porque es la marca más conocida. La abstinencia y la sobriedad son el «Kleenex» de la reducción de daños. ¡Pero hay otras marcas de pañuelos, y algunas funcionan igual de bien o incluso mejor para distintas personas!
También te puedo explicar cuáles son algunos de los aspectos más técnicos de la reducción de daños. Son los siguientes:
Tratamiento asistido con medicamentos
Hay gente que toma medicamentos con receta, como la metadona y la suboxona, para tratar la dependencia de los opioides. También hay tratamientos como la naltrexona que se pueden usar para reducir las ganas de beber.
Abstinencia selectiva
Es tal y como suena: la abstinencia selectiva significa que centras tu abstinencia en una sustancia o en unas sustancias concretas. Por ejemplo, una persona podría optar por abstenerse por completo del alcohol y los estimulantes, pero seguir consumiendo cannabis y setas alucinógenas. O también podría decidir dejar de consumir solo los opioides, mientras sigue consumiendo disociativos de forma habitual.
Gestión del consumo de sustancias
Una vez más, tal y como suena: ¡estamos controlando nuestro consumo de sustancias! Esto puede ser muy diferente según la persona y la sustancia. Quizás alguien decida beber solo los fines de semana, mientras que otra persona prefiera fumar hierba cada dos días en lugar de todos los días. Una persona puede decir: «¿Sabes qué? Me gustaría empezar a inyectarme solo con agujas nuevas para no volver a pillar hepatitis C», mientras que otra puede decir: «Me gustaría dejar de inyectarme y pasar a esnifar». De verdad que es diferente para cada persona, según sus necesidades y objetivos individuales.
Y bueno, creo que vale la pena hablar de los cuatro grandes: la droga, el entorno, el contexto y la dosis.
Medicamento: ¿Qué medicamento o combinación de medicamentos estamos tomando?
Me acuerdo de cuando fui por primera vez a rehabilitación y me dijeron: «Una droga es una droga es una droga».
«Un momento», pensé. ¿Eh? Lo que querían decir, claro, es que da igual qué sustancia nos metamos en el cuerpo, lo que buscamos sigue siendo alterar nuestra conciencia y «escapar» (a su modo de ver), así que en realidad no hay ninguna diferencia notable entre ninguna de las sustancias psicoactivas que usamos.
¿Qué te dice tu instinto al respecto? Quizá te diga algo diferente a lo que me dice a mí, pero mi reacción inicial fue: «Eso es la mayor sarta de tonterías que he oído en mi vida». ¡Pero todos a mi alrededor se lo creyeron! O al menos fingieron creérselo… o quizá realmente les servía. Sin embargo, no podía creer que alguien intentara decirme de verdad que mi relación con, digamos, el alcohol, era exactamente igual que mi relación con la cocaína.
Claro, se puede argumentar que la gente tiende a negarlo, pero la verdad es que, aunque mi relación con el alcohol fuera destructiva y mi relación con la cocaína también lo fuera, puede que no lo fueran exactamente de la misma manera ni en la misma medida. Pretender que sí lo son es poco sincero y, además, ignora peligrosamente diferencias importantes que pueden ser clave para controlar el consumo de ambas sustancias.
Durante mi proceso de recuperación, he conocido a gente que ha tenido problemas con una gran variedad de sustancias (y comportamientos), desde el azúcar hasta la pornografía, pasando por el alcohol, la metanfetamina, los opiáceos, el cannabis, el DMT, la heroína, el fentanilo, el sexo, comer en exceso, el juego o las pastillas… Lo que se te ocurra, probablemente exista. Así que decirle a alguien que no tiene ningún problema, por ejemplo, con las setas alucinógenas, que eso es exactamente lo mismo que su problema con las pastillas, es sencillamente incorrecto.
Por supuesto, hay margen para explorar y debatir sobre los componentes genéticos de la adicción, y también sobre la idea general de haber desarrollado un comportamiento tan adictivo que prácticamente hemos mermado nuestra capacidad para utilizar nuestras funciones ejecutivas, la toma de decisiones y el control de los impulsos. Sería poco sincero por mi parte no incluir eso en esta conversación. Pero, de nuevo, fíjate en lo que digo: hay margen para la reflexión y el debate. La reducción de daños no es una solución «única para todos».
Otra cosa que pasa con este tipo de pensamiento de «todo o nada» es que no permite que las personas con, digamos, un consumo problemático, analicen su problema antes de que se convierta en una dependencia somática en toda regla. Si les decimos a las personas sin rodeos: «O eres drogadicto o no lo eres, o eres adicto o no lo eres», esto realmente les hace un flaco favor a las personas de todo el mundo.
Una comparación muy sencilla que podría poner es que no le decimos a alguien que lucha contra la adicción a la comida o la alimentación compulsiva que «la comida es comida es comida». Reconocemos, instintivamente, que todos los alimentos son diferentes, y no solo eso, sino que nuestra relación con cada uno de ellos también lo es. Todos sabemos, sin lugar a dudas, que sería una auténtica tontería decirle a alguien que el brócoli que se está comiendo en exceso no es diferente de las cuatro bolsas de patatas fritas que también se ha comido. Son alimentos distintos con perfiles nutricionales completamente diferentes. Ahora bien, eso no quiere decir que comer demasiado brócoli no sea un problema, porque comer en exceso, claro, puede deberse a algún tipo de compulsión más que al hambre real. Solo quiero dejar claro que es fundamental distinguir las verdades objetivas del estigma que rodea al consumo de sustancias.
Grupo: El «grupo» se refiere a la gente con la que estamos pasando el rato.
Tomar alcohol con mi mejor amigo puede ser una experiencia muy diferente a hacerlo con mi ex. Una persona que consuma poppers sola puede tener una experiencia totalmente distinta a la de alguien que los use para tener sexo en una casa de baños, en comparación con alguien que los use para mejorar su experiencia en una discoteca. Un ejemplo más claro de esto sería consumirlos con gente que conocemos frente a gente que acabamos de conocer. Puede que, después de consumir, descubramos que la persona o personas con las que estamos no son quienes pensábamos que eran, o quizá que las drogas han cambiado su comportamiento.
Por ejemplo, he consumido con gente que me parecía de fiar, y de repente se ponían muy enfadados, incluso amenazantes, acusándome de haberles robado aunque yo no hubiera robado nada. La otra cara de la moneda es que una sustancia puede sacar a relucir una parte de nosotros de la que no somos conscientes, ya sea depresión, ansiedad, paranoia o incluso un brote psicótico. Es importante que tengamos en cuenta a quién dejamos entrar en nuestro círculo cuando estamos en un momento de vulnerabilidad.
Contexto: ¡Es muy diferente usarlo en casa que en un bar!
Beber alcohol en un festival de música es muy diferente a hacerlo solo en tu habitación. La experiencia puede variar mucho dependiendo de si estás en un lugar donde las sustancias están despenalizadas o legalizadas, o en uno donde son ilegales. Este contexto geográfico, en el sentido más literal, es clave para que tu experiencia sea un éxito o un fracaso.
Dosis: ¿Cuánto estamos usando?
Recuerdo que en la uni hubo una fiesta y decidimos empezar con 5 chupitos. Nos los tomamos uno tras otro y luego nos fuimos a la fiesta. Ni que decir tiene que no recuerdo gran cosa de esa noche. La dosis es muy importante a la hora de crear la experiencia que queremos. Ejemplos de preguntas que me hago: ¿Cuánto estoy tomando? ¿Cuánto estoy tomando en comparación con la última vez? ¿Este producto o lote es más fuerte que el de la última vez? La dosis es muy importante a la hora de crear la experiencia que queremos.
Para mí, al fin y al cabo, la reducción de daños es el fin del sufrimiento —o, al menos, el compromiso de reducirlo—. Hemos dejado claro en qué consiste en parte la reducción de daños, en qué no consiste, y también hemos desglosado varias modalidades y métodos de reducción de daños, y más allá de eso, el análisis de nuestra relación con la(s) sustancia(s) que elegimos. La reducción de daños es muchas cosas, sin duda, pero creo que, para mí, sobre todo, la reducción de daños es posibilidad.