Miembros de la comunidad, organizaciones comunitarias y responsables del departamento de salud de Oakland y de la zona este de la Bahía de San Francisco se reunieron en un encuentro público en noviembre para apoyar la campaña «End the Epidemics» en California y hablar de cómo esta podría marcar la diferencia en las iniciativas locales para hacer frente al VIH, la hepatitis C y las ITS.
Con más de 5.000 nuevos casos de VIH diagnosticados cada año en California, y unas tasas cada vez más altas de hepatitis C, clamidia, gonorrea y sífilis, la Coalición «End the Epidemics» insta al gobernador y a los legisladores de California a elaborar un plan estatal para hacer frente a estas epidemias interrelacionadas. La campaña también pide que se aumente la financiación estatal para los programas contra el VIH, las ITS y la hepatitis C en California.
«La realidad es que no hay forma de que lleguemos hasta el final si no trabajamos juntos», dijo Demisha Burns, de WORLD, quien inauguró el foro. «No hay forma de que lleguemos hasta el final si no alzamos la voz. Y hay que darse cuenta de que no se trata de mí, ni de ti, sino de que va a ser un esfuerzo colectivo».
Integrar el VIH, las ITS y la hepatitis C en un plan estatal
Los ponentes del ayuntamiento hicieron hincapié en la interrelación entre el VIH, la hepatitis C y las ITS, y destacaron la necesidad de abordar estas epidemias como una sola «sindemia», en lugar de tratarlas por separado.
«Tenemos las herramientas biomédicas para acabar con estas epidemias. En lo que no hemos estado invirtiendo es en abordar esto como una «sindemia», que también tenga en cuenta las desigualdades sociales que provocan las desigualdades en materia de salud. El VIH, el VHC y las ETS afectan de forma desproporcionada a las mismas comunidades más vulnerables», dijo Anne Donnelly, de San Francisco AIDS Foundation.
«Tener una ETS aumenta la probabilidad de contraer el VIH. Entre las personas que viven con el VHC y el VIH, el VHC avanza más rápido y triplica con creces el riesgo de padecer enfermedades hepáticas, insuficiencia hepática y muerte relacionada con el hígado», afirmó Erica Pan, doctora en Medicina, máster en Salud Pública y miembro de la FAAP, directora interina del Departamento de Salud Pública del condado de Alameda. «Es necesario tratarlas conjuntamente y combinarlas con estrategias que aborden las desigualdades sanitarias y los determinantes sociales de la salud que agravan estas epidemias entre nuestras poblaciones más vulnerables».
«Parte del motivo por el que la campaña “End the Epidemics” pide un plan a nivel estatal es porque sabemos que los planes de este tipo son eficaces», dijo Donnelly.
«En 2014, Nueva York creó un grupo de trabajo para acabar con el VIH: tenían la voluntad política necesaria y el gobernador respaldó [el plan estatal]. Nueva York ha registrado una caída de casi el 30 % en las nuevas infecciones por VIH, en comparación con California, donde prácticamente no hemos visto ninguna disminución», dijo Donnelly. «El plan de Nueva York ha tenido tanto éxito que ahora también están poniendo en marcha un plan para eliminar la hepatitis C».
«Necesitamos un enfoque a nivel estatal con un plan y objetivos concretos. Será más eficaz si se aplica a todo el estado, porque todos sabemos que las enfermedades no respetan las fronteras jurisdiccionales, ni tampoco los sistemas de atención», dijo el Dr. Pan. «Todos tenemos que esforzarnos más por trabajar juntos para involucrar a los socios clave de la comunidad y tender puentes entre todos los aspectos aislados de la salud y el bienestar que existen ahora. Los enfoques tradicionales y descoordinados para cada enfermedad, así como entre la salud pública, los profesionales médicos, los profesionales de la salud mental, los sistemas sanitarios —incluidas las aseguradoras— y los servicios sociales, deben colaborar para desarrollar un verdadero continuo de prevención y atención».
Hasta ahora, más de 150 organizaciones de todo el estado se han sumado a la declaración de consenso comunitario «End the Epidemics». Los líderes comunitarios tienen la esperanza de que la campaña consiga la financiación que tanto necesitan las organizaciones de todo el estado.
«Durante la recesión de 2009 se recortaron más de 30 millones de dólares de los programas de prevención del VIH; desde entonces solo se han recuperado 12 millones. Ya han pasado 10 años», dijo Sylvia Castillo, de Essential Access Health.
Además, la financiación estatal destinada a las pruebas del VHC y a la derivación a los servicios de atención, así como a la prevención y el tratamiento de las ITS, ha sido limitada.
«Antes de conseguir 5 millones de dólares el año pasado para financiar la lucha contra el VHC, el programa [estatal] contra el VHC funcionaba con menos de 200 000 dólares de financiación fija al año», dijo Donnelly.
La situación de las epidemias
Los casos de VIH se mantienen estables año tras año en toda California y en la East Bay, mientras que el número de casos de hepatitis C e infecciones de transmisión sexual (ITS) sigue aumentando.
«El año pasado se diagnosticó el VIH a más de 5.000 californianos, más que en cualquier otro estado del país», dijo Burns. «Más de 400 000 residentes de California viven actualmente con el VHC [hepatitis C]. Los casos de ETS alcanzaron un máximo histórico por tercer año consecutivo, y en 2017 se diagnosticó a más californianos con gonorrea, clamidia y sífilis que nunca».
En el condado de Alameda, que incluye Oakland, se registraron unos 200 casos de VIH en los dos últimos años, según explicó el Dr. Pan. Las tasas de diagnóstico entre los afroamericanos eran cinco veces más altas que entre los blancos, y las de la comunidad latinx eran el doble que las de los blancos.
«En el condado de Alameda, calculamos que hay entre 900 y 1.100 casos de hepatitis C crónica al año, según los datos de 2011 a 2015», dijo el Dr. Pan. «California también tiene el mayor número de casos de ETS registrados en todo el país, y hemos visto aumentos espectaculares en los últimos años: un incremento de más del 200 % en la sífilis y la gonorrea en comparación con hace 10 años. También estamos viendo aumentos similares aquí, en el condado de Alameda».
Opiniones de miembros de la comunidad y de organizaciones comunitarias
«Me he [implicado] porque formo parte de la comunidad», dijo Terri Haggins, una vecina y activista contra el VIH que asistió a la reunión. «Cuando habléis de incluir a todo el mundo y de formar una coalición, no os olvidéis de nosotras. Tenéis clientes que pueden hacer parte del mismo trabajo que vosotros. Que estarían dispuestos a hacer parte del mismo trabajo que vosotros. Yo puedo ir a hablar con una mujer que tiene hijos y que se pregunta: “¿Voy a vivir?”, porque yo di positivo en los años 90, cuando [el VIH] era una sentencia de muerte».
«Uno de los principales retos a la hora de hacer frente a la epidemia del VIH es llegar a los jóvenes, sobre todo a los jóvenes de color», afirmó Dran Summons, presidente del consejo asesor juvenil del AIDS Project of the East Bay.
«Me pregunto: “¿Cómo puedo aprovechar mi juventud para llegar a gente que se parezca a mí, que tenga mi misma edad, que viva en comunidades parecidas a las mías o que piense como yo?”, dijo Summons.
Cori Moreland, asesora sanitaria de AIDS Project of the East Bay, habló sobre cómo está cambiando la epidemia en East Bay y cómo están respondiendo los trabajadores de divulgación.
«La mayoría de la gente negra hoy en día —por culpa de la gentrificación y otras cosas— no tiene donde vivir», dijo Moreland.
Mientras que antes la atención se centraba en ofrecer servicios de pruebas a los miembros de la comunidad gay y queer en bares y discotecas, Morland dijo que ahora la atención se ha desplazado para dar prioridad a las personas que viven en campamentos de personas sin hogar.
«Ayudamos a la gente de forma integral: les facilitamos recursos para conseguir un documento de identidad, les damos ponchos, mantas, bocadillos y cosas así, para que entiendan que todos formamos parte de una misma comunidad. Estamos aquí para que la gente se sienta como personas de verdad. Así es como han cambiado, en general, nuestras pruebas y nuestro trabajo de derivación».
«En el condado de Alameda hay 8.000 personas viviendo en la calle en cualquier momento dado, y la cifra no hace más que aumentar», dijo la doctora Sophy Wong, de East Bay Getting to Zero. «Tenemos muchísimo trabajo por delante. Espero que esto nos anime a seguir avanzando de verdad, a seguir llegando a la gente y a reforzar la labor de acercamiento en la calle para las personas que viven en los campamentos de tiendas de campaña».
Loris Mattox, directora ejecutiva del Proyecto de Educación y Prevención del VIH, habló sobre la atención integral de reducción de daños que ofrece su organización a las personas que consumen drogas, muchas de las cuales se encuentran sin hogar.
Involucrar a la gente sin ponerles ningún tipo de barrera significa ofrecer un espacio de acogida donde puedan conseguir comida, lavar la ropa, darse una ducha o simplemente sentarse un rato.
«Simplemente creamos un vínculo. Eso es, en definitiva, lo que intentamos hacer. Queremos establecer una relación con las personas a las que atendemos», dijo Mattox.
Más allá en ese espectro, según Mattox, están los servicios de acceso a jeringuillas para reducir la propagación del VIH, la hepatitis C y otras infecciones. Para prevenir las sobredosis, el equipo distribuye Narcan —un medicamento para prevenir las sobredosis— y enseña a la gente cómo usarlo. También ofrecen acceso a servicios de tratamiento asistido con medicación a quienes quieran reducir o dejar de consumir sustancias.
«Partimos de las necesidades básicas, como reducir los daños relacionados con las drogas, para llegar a prevenir las muertes y reducir el consumo de drogas», dijo Mattox.
Muchos asistentes mencionaron los determinantes estructurales de la salud —como la pobreza, el estigma, el racismo y la discriminación— como obstáculos importantes para su labor destinada a acabar con estas epidemias.
«Todos estos problemas están agravando las desigualdades y se reflejan claramente en la grave crisis de personas sin hogar que estamos viviendo ahora mismo en California», dijo el Dr. Pan. «El VIH, el VHC y las ETS están relacionados con condiciones sociales y económicas similares y afectan de forma desproporcionada a muchas de las comunidades más desfavorecidas de California, como las comunidades negras y latinas, los hombres gais y bisexuales, las personas transgénero, las mujeres, los jóvenes y las personas que consumen drogas».
«Está muy bien decir que los fondos se usarían para reforzar los servicios que ya hay», dijo Mattox. «Pero cuando esos servicios se basan en problemas estructurales como el racismo, la discriminación y el estigma, van a tener algunas dificultades. Lo que los haría más eficaces sería que dejáramos de pensar en intentar detectar fugas y taparlas, y nos centráramos en la estructura y los cimientos».
El activismo para cambiar las leyes y las políticas con el fin de evitar la discriminación contra las personas negras en la asistencia sanitaria es una forma de vital importancia para hacer frente al racismo en este ámbito, afirmó Mattox.
«Aboga por un cambio en el sistema, no solo por recursos. Esto lleva mucho tiempo. Pero tienes que recordar que el cambio en el sistema requiere un esfuerzo constante», dijo Mattox.
Firma la petición para acabar con las epidemias
Estamos en un momento decisivo en lo que respecta a las epidemias del VIH, la hepatitis C y las infecciones de transmisión sexual. Firma la petición para exigir un plan que ponga fin a estas epidemias en California.