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SAN FRANCISCO, 25 de enero de 2022—En un momento crítico en el que Estados Unidos está viviendo su primera crisis de emergencia de donaciones de sangre, cuatro organizaciones LGBTQ+—APLA Health, Equality California (EQCA), Los Angeles LGBT Center, y San Francisco AIDS Foundation—se unen al comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, para instar a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) a que revoque una política discriminatoria que se mantuvo bajo la administración anterior. El lunes, el comisionado Lara envió una carta en la que pedía que se pusiera fin a la política de la FDA que prohíbe las donaciones de sangre de hombres gais y bisexuales. Actualmente, la FDA exige que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se abstengan de mantener relaciones sexuales durante tres meses antes de donar sangre.
«Se trata de unas directrices obsoletas y discriminatorias basadas en prejuicios —y no en la salud pública— que están contribuyendo a la actual crisis nacional de donación de sangre», afirmó el comisario de Seguros, Ricardo Lara, en su carta dirigida a la comisaria en funciones de la FDA, la Dra. Janet Woodcock, y al secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Xavier Becerra. «Te pido respetuosamente que elimines de forma permanente todo el periodo de exclusión que impide donar sangre a un donante varón que haya tenido relaciones sexuales con otro hombre».
«La prohibición de facto de la FDA sobre las donaciones de sangre de hombres gais y bisexuales está desfasada, estigmatiza y no tiene base científica», dijo Craig E. Thompson, director general de APLA Health. «Las principales organizaciones médicas llevan mucho tiempo defendiendo que la política de la agencia debería basarse en el riesgo individual de cada persona, independientemente de su orientación sexual o identidad de género. Ahora que el país está atravesando la peor crisis de sangre en más de una década, es hora de que la FDA ponga fin a su política obsoleta y discriminatoria para ayudar a garantizar un suministro de sangre seguro y adecuado durante la pandemia».
Una investigación del Instituto Williams de la Facultad de Derecho de la UCLA indica que, si se deroga esa política obsoleta, los hombres gais y bisexuales podrían donar hasta 615 300 pintas de sangre más al año, una cantidad suficiente para ayudar a salvar la vida de más de un millón de personas.
«Ya va siendo hora de que la FDA adopte una política basada en la ciencia, no en el estigma», dijo Tami Martin, directora legislativa de la EQCA. «Le damos las gracias al comisario Lara por su liderazgo constante en la lucha para acabar de una vez por todas con esta prohibición anticuada y discriminatoria».
La prohibición de por vida que la FDA impuso inicialmente a los hombres gais y bisexuales se promulgó en 1983, cuando se sabía muy poco sobre los mecanismos de transmisión del VIH y la epidemia del sida se concentraba principalmente en la comunidad gay masculina. En 2015, la prohibición de por vida se levantó parcialmente después de que la FDA anunciara que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres podrían donar sangre tras un año de abstinencia. En abril de 2020, el periodo de exclusión de un año se redujo a tres meses para hacer frente a la urgente necesidad de sangre del país durante la pandemia de COVID-19.
«San Francisco AIDS Foundation apoya que se elimine el periodo de exclusión para la donación de sangre que afecta a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres», dijo Kevin Rogers, director ejecutivo interino de San Francisco AIDS Foundation. «Exigir a los hombres gais, bisexuales, queer y a otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que se abstengan de tener relaciones sexuales durante tres meses para poder donar sangre es una política poco práctica y basada en el miedo, arraigada en el estigma, que, en la práctica, impide que muchos posibles donantes lleguen a donar sangre alguna vez. Con la profilaxis previa a la exposición (PrEP), las pruebas periódicas del VIH, el tratamiento como prevención y otras herramientas de prevención del VIH a nuestra disposición, hay muchas formas efectivas de prevenir la infección por el VIH o de mantener la carga viral indetectable si se vive con el VIH. Apoyamos totalmente que se evalúe a los donantes en función de su historial médico y sus comportamientos de riesgo, en lugar de su identidad u orientación sexual».
«Aplaudimos al comisario Lara por su liderazgo en este tema. La prohibición actual, incluso con sus recientes revisiones, es un vestigio de la homofobia y la ignorancia que difundieron los políticos y los intolerantes al principio de la pandemia del sida», dijo Joe Hollendoner, director ejecutivo del Centro LGBT de Los Ángeles. «Discrimina específicamente a los hombres gais. Una persona heterosexual podría tener cientos de parejas en un periodo de tres meses y aún así se le permitiría donar sangre, pero si un hombre gay tiene relaciones sexuales tan solo una vez durante ese mismo periodo, se le denegaría automáticamente la donación. La prohibición es una mala política de salud pública, ya que ignora los recientes avances en la atención del VIH y no tiene en cuenta los datos científicos de otros países que no tienen esa prohibición. Y lo que es peor, va en contra de la necesidad crítica de donaciones de sangre en medio de emergencias sanitarias como la que estamos viviendo ahora».
El Reino Unido anunció en mayo de 2021 que ya no se preguntará a los donantes si son hombres que han tenido relaciones sexuales con otros hombres. En su lugar, a los posibles donantes de sangre —independientemente de su género— se les preguntará por sus actividades sexuales más recientes. Este año, Francia y Grecia han anunciado sus planes de eliminar las restricciones que llevaban mucho tiempo vigentes sobre las donaciones de sangre de hombres gais y bisexuales.
«Al principio de la pandemia de COVID-19, no me dejaron donar plasma porque soy queer», dijo Russell Roybal, director de desarrollo de San Francisco AIDS Foundation. «Como me había contagiado de COVID-19 casi desde el principio, sabía que donar mi plasma podría haber ayudado a los investigadores que acababan de empezar a estudiar vacunas y tratamientos, pero me excluyeron del proceso porque exigían un periodo de espera de 12 meses para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Incluso con el periodo de exclusión reducido a tres meses, se sigue transmitiendo el mensaje de que nuestra sangre es peligrosa y no vale nada, lo que solo sirve para fomentar el estigma y la vergüenza».
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Acerca de San Francisco AIDS Foundation
San Francisco AIDS Foundation Promueve la salud, el bienestar y la justicia social para las comunidades más afectadas por el VIH, a través de servicios de salud sexual y de tratamiento del consumo de sustancias, actividades de defensa y colaboraciones con la comunidad. Fundada en 1982, la SFAF tiene como visión un futuro en el que se alcance la justicia sanitaria para todas las personas que viven con el VIH o que corren el riesgo de contraerlo, y lucha, en última instancia, por llegar a un día en el que la raza no sea una barrera para la salud y el bienestar, el consumo de sustancias no se estigmatice, el estado serológico respecto al VIH no determine la calidad de vida y se elimine la transmisión del VIH. Cada año, más de 25 000 personas recurren a los programas y servicios de la SFAF, y millones más encuentran en la web sfaf.org las herramientas de defensa e información que necesitan.