La «integración en la atención» es un lema muy repetido en el ámbito del VIH: hay que asegurarse de que las personas que viven con el VIH acudan a un profesional especializado en el VIH y tengan acceso a los medicamentos contra el VIH. Por muy sencillo que parezca, la naturaleza cambiante de la epidemia del VIH en San Francisco hace que cada vez más personas no accedan —o no puedan acceder— a la prevención o la atención del VIH en las clínicas médicas tradicionales.
Los profesionales que se dedican al VIH y el personal de primera línea deben afrontar el reto de llevar la atención del VIH a las personas, y no limitarse simplemente a derivarlas a los servicios de atención.
«El acceso a la atención del VIH es mucho más que asegurarse de que una persona tenga un lugar donde recibir tratamiento médico y pueda permitírselo», dijo Julie Lifshay, máster en Salud Pública y doctora, de San Francisco AIDS Foundation.
«Aunque una persona sepa adónde ir y tenga seguro o una forma de pagar la atención médica, puede que no pueda permitirse el billete de autobús para llegar hasta allí. O puede que no sepa cómo moverse por el sistema sanitario para pedir cita, que no pueda pagar los copagos de los medicamentos o que no pueda recoger las recetas porque eso significaría perder su turno en la cola para recibir comida. Es complicado, y hay un montón de cosas que pueden hacer que la atención del VIH quede fuera de tu alcance», dijo Lifshay.
«Las personas sin hogar se enfrentan a muchas barreras a la hora de acceder a la atención sanitaria», dijo Beth Rittenhouse-Dhesi, máster en Ciencias, del Consorcio de Clínicas Comunitarias de San Francisco. «No es tan fácil como entrar en una clínica y que te atiendan. Por el estigma, muchas personas han tenido malas experiencias y por eso prefieren mantenerse al margen. El otro problema es que la gente que vive en la calle tiene que lidiar con un montón de problemas de supervivencia. Les preocupa la comida, el agua, el refugio y la ropa. Así que incluso los problemas de salud muy graves pueden quedar en un segundo plano».
En San Francisco, el 20 % de los nuevos casos diagnosticados correspondían a personas sin hogar, una proporción que ha ido aumentando en los últimos años. «Getting to Zero SF», el plan de San Francisco para llegar a cero nuevas infecciones por VIH, cero muertes relacionadas con el sida y cero estigma por el VIH, depende de que se consiga llegar a las personas sin hogar y prestarles servicios.
Garantizar que las personas que viven con el VIH tengan acceso a la atención y a los medicamentos contra el VIH no solo mejora la salud de cada persona, sino que también previene la transmisión, ya que las personas con cargas virales indetectables no transmiten el VIH.
La recién creada clínica POP-UP del Hospital General Zuckerberg de San Francisco es un ejemplo de cómo se pueden ofrecer servicios relacionados con el VIH de forma que se adapten a la vida de las personas sin hogar.
POP-UP está abierto a personas sin hogar o con una situación de vivienda inestable, que hayan dejado de tomar los antirretrovirales o que tengan una carga viral detectable. El programa atiende a las personas sin cita previa, les ayuda a empezar con el tratamiento antirretroviral y ofrece atención médica integral, almacenamiento de medicamentos, comida, ropa, evaluaciones de vivienda, atención de salud mental e incentivos en forma de tarjetas regalo para que sigan con el tratamiento.
«Lo llamamos POP-UP porque, cuando la gente viene a la clínica, nuestro equipo se reúne a su alrededor y trabajamos para atender sus necesidades y preocupaciones», explica Elizabeth Imbert, doctora en Medicina y máster en Salud Pública, del Hospital General Zuckerberg de San Francisco. «No empezamos por lo médico: intentamos conocerlos, averiguar qué quieren y qué es importante para ellos. Averiguamos cuáles son sus objetivos de salud, qué les ha impedido alcanzarlos y cómo podemos ayudarles a conseguirlos».
Desde enero de 2019, más del 95 % de las personas del programa POP-UP han empezado a tomar antirretrovirales, y más de la mitad (32 de 59) han logrado la supresión viral, según informó Imbert en una reunión de «Getting to Zero» celebrada en diciembre de 2019.
Los Servicios de Atención en la Calle, del Consorcio de Clínicas Comunitarias de San Francisco, llega a las personas sin hogar prestándoles servicios en una clínica médica móvil. Lo más habitual es que los profesionales sanitarios traten infecciones de la piel y de los tejidos blandos, abscesos y problemas podológicos, además de ofrecer apoyo a quienes tienen problemas de consumo de sustancias.
Street Outreach Services no ofrece tratamiento continuo para enfermedades crónicas, como el VIH, pero el equipo ayuda a las personas a acceder a una atención médica regular, les echa una mano con el transporte para ir a las citas médicas y hace un seguimiento de los usuarios para asegurarse de que reciben la atención necesaria para el VIH.
Rittenhouse-Dhesi dijo que la furgoneta suele pasar por barrios en los que no solo hay personas sin hogar, sino que también hay pocos servicios de asistencia.
«Atendemos a cualquier persona sin hogar; nuestro objetivo es acercarnos a la gente en su propio entorno, en los lugares donde se reúnen. Puede ser un campamento, cualquier otro sitio al aire libre o en un programa de comidas. La idea es ir a buscar a la gente, en lugar de esperar siempre a que vengan a una clínica con cuatro paredes. Una vez que estableces esa relación inicial, puedes ayudarles a acceder a otros servicios», dijo Rittenhouse-Dhesi.
En la Fundación para la Familia de San Francisco ( San Francisco AIDS Foundation , SFAF), un nuevo programa llega a los inmigrantes de la comunidad latinx que se encuentran sin hogar a través de un grupo de educadores de salud comunitarios.
El proyecto «Todos Somos Familia», a través de los Programas Latinos de la SFAF, reclutó y formó a un grupo de inmigrantes latinx que se encontraban o se habían encontrado en situación de calle sobre temas como la prevención de sobredosis, el acceso a los servicios sociales, la prevención del VIH y cómo acceder a la atención del VIH. A su vez, los participantes del programa se acercaron a la comunidad y a sus redes para compartir información y servicios sobre el VIH y la salud, facilitando el acceso a la gestión de casos, el tratamiento de la adicción, las pruebas, PrEP y la atención del VIH.
«Falta inversión para llegar a los inmigrantes sin hogar», dijo Jorge Zepeda, de la SFAF. «Es posible que estas personas no sepan qué servicios pueden usar y que no confíen en ellos. Este proyecto ayudó a que la SFAF se convirtiera en un espacio más seguro y acogedor para las comunidades hispanohablantes, y demostró que podemos llegar a la gente con estos servicios si lo hacemos de una forma que respete sus diferencias culturales».
«Estamos viendo unas disparidades enormes en cuanto al VIH en San Francisco», dijo Lifshay. «Se debe a que nos enfrentamos a determinantes sociales de la salud, como las desigualdades económicas, la crisis de la vivienda, los problemas de desplazamiento y el racismo. Tenemos que abordar esas cuestiones para llegar a cero. Es una tarea enorme, pero una parte más pequeña consiste en asegurarnos de que nuestros recursos lleguen a las personas más afectadas por estos problemas. Tenemos que llegar a las personas sin hogar con atención para el VIH; tenemos que hacerlo mejor».