En 2009, Kerry Thomas, un hombre afroamericano que vivía en Idaho, fue condenado a dos penas consecutivas de 15 años, con un período mínimo de 20 años que ya ha cumplido. Thomas, que ahora tiene 54 años, podría estar en la cárcel hasta 2039.
¿Cuál fue su delito?
A Thomas lo condenaron por intentar transmitir el VIH, a pesar de que usó condón y tenía una carga viral indetectable cuando mantuvo relaciones sexuales con su denunciante. (Los CDC, los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas confirman que las personas que viven con el VIH y tienen una carga viral indetectable no transmiten el VIH a otras personas.)
Un antiguo compañero de trabajo, que no se contagió del VIH por culpa de Thomas, lo acusó de no haberle dicho que era seropositivo antes de que tuvieran relaciones sexuales. Thomas aceptó un acuerdo con la fiscalía con la esperanza de evitar parte de la histeria mediática que rodeaba el caso.
«Por desgracia, en Idaho no se tuvieron en cuenta los datos médicos del caso. Se ignoraron», dijo Thomas durante una llamada desde la cárcel a los asistentes a la conferencia AIDS 2018. «Sin duda, lamento no haber revelado adecuadamente mi estado serológico. Pero sé que, si en aquel momento se hubieran tenido en cuenta los datos científicos sobre la transmisión del VIH, sería razonable concluir que no estaría cumpliendo una condena de 30 años».
Durante los últimos diez años, Thomas ha participado en iniciativas de defensa de las personas con VIH para acabar con las leyes obsoletas de criminalización del VIH en todo el país y en todo el mundo. A él se une un grupo de activistas, investigadores y profesionales clínicos especializados en el VIH, que sostienen que las leyes de criminalización del VIH se basan en el miedo y no en los conocimientos actuales sobre la transmisión del VIH. Además, afirman que criminalizar comportamientos basados en el estado serológico respecto al VIH puede, de hecho, disuadir a la gente de hacerse la prueba, conocer su estado y cuidar de su salud.
La declaración de consenso
En julio de 2018, un grupo de destacados científicos especializados en el VIH, con experiencia en investigación, epidemiología y atención al paciente, publicó una declaración de consenso con la esperanza de armonizar la aplicación del derecho penal con los conocimientos científicos actuales sobre el VIH. Según la declaración, lo que impulsó a los autores fue «la preocupación de que, en ocasiones, el derecho penal se aplique de una manera incompatible con las pruebas médicas y científicas actuales, lo que incluye exagerar tanto el riesgo de transmisión del VIH como el daño potencial para la salud y el bienestar de una persona».
La Declaración de consenso de expertos sobre la ciencia del VIH en el contexto del Derecho penal insta a los sistemas jurídicos y judiciales y a los gobiernos a que limiten los procesos judiciales indebidos y tengan en cuenta los siguientes hechos a la hora de aplicar la ley:
- Por cada acto sexual, la probabilidad de que se transmita el VIH es bastante baja. Para que se produzca la transmisión del VIH, deben darse una serie de condiciones muy concretas (por ejemplo, debe haber una cantidad específica de virus en el fluido corporal transmitido).
- Los condones evitan que se transmita el VIH.
- El tratamiento contra el VIH previene la transmisión del virus, y las personas con una carga viral indetectable no transmiten el VIH.
- La PEP y el tratamiento « PrEP » reducen significativamente el riesgo de contraer el VIH. La PEP y el tratamiento « » reducen significativamente el riesgo de contraer el VIH.
- La circuncisión médica masculina reduce el riesgo de transmisión del VIH de las mujeres a los hombres.
- Las prácticas para reducir el riesgo, como la retirada o el posicionamiento estratégico, disminuyen la probabilidad de que se transmita el VIH.
- El VIH no se transmite a través de la saliva al besarse, morder o escupir. El riesgo de contagio por sexo oral es de cero a «insignificante».
- El VIH es ahora una infección crónica que se puede controlar con tratamientos antirretrovirales muy eficaces. Aunque el VIH requiere un tratamiento de por vida, las personas que viven con el VIH pueden llevar una vida larga y saludable.
«Creemos que este documento, elaborado por 20 científicos expertos de distintas regiones del mundo, supone un paso importante para combatir la ignorancia que subyace a la persistencia de leyes que penalizan la transmisión del VIH», escribieron los autores en un editorial que acompañaba a la declaración de consenso. «La penalización de la transmisión del VIH crea un entorno de salud pública injusto en el que las personas que viven con el VIH pueden tener miedo de revelar su estado».
En EE. UU., 29 estados tienen leyes penales específicas sobre el VIH y ocho estados aplican «agravantes» en las condenas a las personas que viven con el VIH. (Echa un vistazo a esta guía de The Center for HIV Law and Policy para más información.)
En todo el mundo, unos 70 países tipifican como delito la no revelación del estado serológico positivo, la exposición al VIH y la transmisión del VIH «sin base científica», afirman los autores de la declaración de consenso. La mayoría de los casos que han dado lugar a procesos judiciales se han basado en percepciones subjetivas de «riesgo», incluyendo algunos actos como morder o escupir, que no entrañan ningún riesgo.
Por desgracia, la experiencia de Kerry Thomas es muy parecida a la de muchos otros.
Robert Suttle, tras poner fin a una relación «conflictiva» con su pareja, fue acusado de no haber revelado, supuestamente, que era seropositivo. «En lugar de arriesgarme a una condena de 10 años, cumplí seis meses de cárcel por una condena en virtud de la ley de Luisiana sobre la exposición intencionada al virus del sida y me obligaron a inscribirme en el registro de delincuentes sexuales durante 15 años», según un artículo de opinión publicado en la Asociación Americana de Psicología.
«Hoy en día, cualquier persona que viva con el VIH en un estado donde las leyes penalizan el VIH está a solo un malentendido o una pareja descontenta de acabar en un tribunal», dijo Suttle, que es el subdirector del Sero Project, una red de personas que viven con el VIH y sus aliados que se centra en acabar con los procesos penales injustificados contra las personas con VIH.
Hay muchas formas de colaborar para acabar con las leyes injustas que penalizan el VIH.
Échale un vistazo al Proyecto «Positive Justice» en el Centro de Derecho y Políticas sobre el VIH. Allí encontrarás un breve vídeo que puedes compartir en las redes sociales para ayudar a difundir por qué tenemos que acabar con las leyes que penalizan el VIH. También encontrarás su «Guía de base sobre la penalización del VIH», además de la información de contacto del proyecto por si quieres involucrarte más.
El Proyecto Sero también cuenta con un montón de recursos interesantes relacionados con la derogación de las leyes que penalizan el VIH, como artículos de blog y testimonios en primera persona, noticias sobre iniciativas para la despenalización del VIH e información para personas que viven con el VIH y necesitan ayuda ante una acusación o una amenaza.