Rickey es un miembro orgulloso y comprometido de «Black Brothers Esteem » (BBE), en San Francisco AIDS Foundation, desde hace mucho tiempo. Lleva muchos años colaborando como voluntario en el programa, realizando actividades de divulgación, ejerciendo liderazgo entre sus compañeros y dirigiendo el «BBE Goodwill Team». Nos ha dedicado un rato para hablarnos de su vida y de su trabajo en la comunidad a lo largo de los años, de cómo llegó al programa y de qué le inspiró a involucrarse.
Rickey nació en un pueblecito a las afueras de Memphis, Tennessee, y se encariñó mucho con California durante el tiempo que estuvo aquí en el ejército, después del instituto. Decidió volver a California tras terminar la universidad en Michigan, y pronto acabó en BBE. Recuerda que descubrió BBE por primera vez gracias a una tarjeta publicitaria y pensó que algún día iría a buscar al grupo. No fue hasta que conoció a uno de los miembros fundadores del grupo cuando se convenció del todo. Este miembro le contó que formaba parte de un grupo para hombres negros gais llamado BBE. Rickey le confesó que él también era gay y sintió que por fin había encontrado un lugar donde sentirse a gusto y conectar con otras personas como él.
Le hizo mucha ilusión involucrarse en BBE desde el principio; al principio solo asistía a las reuniones, luego se ofreció como voluntario en los puestos del programa, montó mesas en eventos para ayudar a promocionarlo y repartió diversos recursos, como condones, folletos de educación sexual y información sobre vivienda, en diferentes ferias callejeras, como la Feria de la Salud del Día de Martin Luther King, el Orgullo de San Francisco y el Juneteenth. Al final, cuando llegó el momento de que BBE votara para elegir a un líder entre los propios miembros, decidió «presentar su candidatura» y fue elegido para el puesto, que ha seguido ocupando de forma intermitente hasta hoy. Ahora dirige el Equipo Goodwill, un grupo liderado por los propios miembros que suele visitar a los socios de BBE que viven en centros de cuidados de larga duración, están hospitalizados o no pueden salir de casa. Los miembros del Equipo Goodwill van a ver cómo están esas personas y les llevan tarjetas, recursos, noticias del grupo, flores y otras cosas. Rickey comenta que la gente con la que habla se alegra mucho de recibir visitas, de seguir sintiéndose parte del grupo, y que se les ilumina la cara cuando establecen esa conexión.
Además de su voluntariado en BBE, Rickey también participa en los programas de Alcohólicos Anónimos (AA). Es padrino de otras personas y hace voluntariado cada semana en diferentes hospitales y organizaciones, donde se reúne con gente que no puede acudir a las reuniones presenciales y les da apoyo. Durante la pandemia de la COVID-19, los miembros de AA ahora pueden asistir a las reuniones directamente a través de Zoom, así que Rickey se ofrece como voluntario para hacer recados, como ir a comprar, a otras personas con movilidad reducida. Comenta que algún día podría encontrarse en una situación parecida y que le gustaría que otros también le echaran una mano cuando lo necesitara. Y, en definitiva, quiere devolver la ayuda, la amabilidad y la sabiduría que ha recibido de los demás siempre que pueda.
Cuando le preguntaron si había aprendido algo trabajando con BBE y haciendo trabajo comunitario, dijo: «Si buscas un espacio seguro y esperanza, ven a BBE. Es un lugar al que puedes acudir para escuchar las experiencias de otras personas. Si vienes y te comprometes, juntos podemos hacer lo que no podemos hacer solos».
Menciona que hay un montón de personalidades diferentes y geniales, pero que el grupo se centra sobre todo en los principios y el proceso, por encima de las personalidades. Pase lo que pase, en BBE tienes un espacio seguro para hablar de ello. Puede que otros miembros hayan pasado por lo mismo, así que la gente tiene la oportunidad de encontrar ese punto en común y ese apoyo, y sentir que no tiene que hacerlo todo sola.
Rickey dijo que un momento que le hizo reflexionar fue el fallecimiento de Maurice, un antiguo miembro de BBE. Rickey vio lo mucho que Maurice quería al grupo y le conmovió su dedicación al mismo, así que, tras su fallecimiento, sintió que él también podía hacer más para honrar su legado.
Cuando le preguntaron qué se imaginaba o qué le gustaría ver en el futuro para el programa, Rickey dijo que le gustaría que BBE siguiera en marcha y siguiera prestando servicio a la comunidad. Espera que siga habiendo gente trabajando y comprometida con mantener el programa en marcha, para que BBE pueda seguir siendo visible, tener un impacto en una parte más amplia de la comunidad y llegar a aún más gente.
Rickey sigue siendo un ejemplo brillante de liderazgo y compasión dentro del grupo. Siempre que puede, ayuda a los demás e inspira a quienes le rodean a trabajar por un cambio positivo y a animarse mutuamente con sus palabras y sus acciones.