Michael Stoutmire lleva mucho tiempo formando parte de «Black Brothers Esteem » (BBE) y ha sido elegido como el miembro destacado de BBE de este mes. Como parte de nuestra sección habitual dedicada a los miembros, ha aceptado compartir con el equipo de divulgación de BBE sus puntos de vista y reflexiones sobre su vida, su trabajo en la comunidad, su activismo, su voluntariado y su trayectoria en BBE.
Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Cómo empezaste a colaborar con Black Brothers Esteem?
Soy de Alabama. Después de la universidad, en la Universidad de Auburn, me mudé a Atlanta, Georgia, para seguir mi carrera en gestión hotelera en 2011. Esto me llevó a trasladarme a San Francisco, donde empezó todo. Cuando me diagnosticaron, me puse en contacto con otras personas del «sur», es decir, de Alabama, Georgia, etc., y me di cuenta de lo agradecida que estaba por vivir con el VIH en San Francisco. Aunque tengo la suerte de contar con apoyo y acceso a servicios sociales y médicos en la ciudad y el condado de San Francisco, me parte el corazón y me parece una pena saber que personas que conozco y quiero en «el sur», que se enfrentan a algunas de las desigualdades conocidas, no tienen esa suerte. Pero no solo allí, incluso aquí en San Francisco existen los mismos problemas. En 2014 vine a « San Francisco AIDS Foundation » y me uní a Stonewall. A través de esa experiencia me sugirieron BBE.
Cuéntanos sobre las actividades de divulgación, el trabajo comunitario y el voluntariado que has realizado con BBE, así como sobre algunas de las actividades de divulgación, el trabajo comunitario, el voluntariado y el activismo que has llevado a cabo en general.
Formo parte de « Black Brothers Esteem », donde participo activamente en el Comité Directivo y en el Equipo de Divulgación. Además, formo parte de la Red de Defensa del VIH (HAN), un grupo de activistas de base de la zona de la Bahía que lucha por acabar con la epidemia del VIH/sida y mejorar la vida de las comunidades afectadas por el VIH. Defendemos causas como «Equality for HIV», #EndTheEpidemicsCA y #FundETE, que consisten en aumentar la financiación para el Syringe Exchange Supply Clearinghouse, la orientación y retención de pacientes de « PrEP », y la compra de kits de pruebas de hepatitis C para organizaciones comunitarias.
¿Qué te animó a involucrarte en el trabajo social y comunitario?
Servir a la gente y aportar algo a la sociedad siempre ha sido una pasión para mí. Ya sea ofreciendo un servicio al cliente excepcional, asegurándome de que un huésped del hotel tenga la mejor experiencia durante su estancia o prestando atención a alguien que necesita que le escuchen, me encanta conectar con la gente y ayudarles. En 1989, NBC Universal lanzó «The more you know». Se trata de una iniciativa de servicio público que sigue en marcha y que se centraba en lo que podrían considerarse los problemas sociales más acuciantes de nuestro país: la salud, la diversidad, la educación, la comunidad y el medio ambiente. El propósito y el objetivo principales de esta campaña eran recabar y compartir información que mejorara la vida de las personas. Creo firmemente que la falta de información y educación supone un obstáculo innecesario y contribuye aún más a las desigualdades a las que nos enfrentamos. Entre ellas se incluyen la discriminación racial, el encarcelamiento, la pobreza y la falta de acceso a la asistencia sanitaria. Estoy convencida de que esta oportunidad no solo me permitirá compartir mi experiencia y poner en contacto a quienes lo necesitan con los recursos adecuados, sino que también me ayudará a comprender mejor el lenguaje y los aspectos prácticos necesarios para defender estas causas de forma más decidida y eficaz.
¿Qué cosas has aprendido trabajando con BBE y haciendo trabajo comunitario?
He aprendido a entender a las personas tal y como son, a asegurarme de que me comunico con claridad y flexibilidad, a saber escuchar y, lo más importante, a mantener la humildad.
¿Qué consejos o recomendaciones compartirías con el equipo de divulgación?
Estamos trabajando por una causa mayor y contamos con una voz propia que apoya esa causa.
¿Te sientes más atraído por algún aspecto concreto del trabajo de divulgación?
Sí, me gusta relacionarme con la gente. Y también por el bien de las personas [en sí mismas]. Me encanta defender y apoyar a los demás. Es una auténtica pasión para mí.
¿Se ha reflejado el trabajo de defensa que has hecho en otras facetas de tu vida?
El activismo me ayuda a darme cuenta de que no se trata solo de mí, y de que no podemos hacer esto solos. Hay una necesidad muy urgente de ayuda social a la vuelta de la esquina [en el futuro]. Recorrí la ciudad durante el confinamiento y vi a mucha gente necesitada… La gente necesita ayuda, se les nota en los ojos. Algunas cosas incluso me han hecho llorar. La gente necesita compasión, sea lo que sea por lo que esté pasando. Y aunque no voy a arriesgar mi vida para salvar a nadie, tengo muchas ganas de dar, hacer y ayudar más.
¿Hay algo más que quieras que sepamos?
Me ha encantado mi experiencia con BBE; he hecho contactos que se han convertido en grandes amistades. Y lo más importante: he podido ayudar a la comunidad.