Boxinette lleva mucho tiempo formando parte del programa «Black Brothers Esteem » (BBE) y ha realizado una gran labor comunitaria y de voluntariado en el área de la bahía de San Francisco. Como parte de nuestra sección mensual dedicada a destacar a nuestros miembros, aceptó venir a charlar con el equipo de divulgación de BBE para contarnos sobre su vida, su labor como voluntario y su experiencia en el programa BBE.
Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Y cómo empezaste a colaborar con Black Brothers Esteem?
Boxinette cuenta que llegó por primera vez a San Francisco desde Texas en 1987, se marchó en 1988 y luego volvió en 1991. Aunque dudaba entre Nueva York y California, al final se decantó por California por los avances en educación y los progresos relacionados con la creciente epidemia del VIH, además de la disponibilidad y los avances de San Francisco con el antirretroviral para el VIH/sida, el AZT (azidotimidina). Con el tiempo, empezó a colaborar como voluntario en el banco de alimentos Project Open Hand, donde trabajó durante varios años. De vez en cuando volvía a Texas para visitar a su familia y, finalmente, hizo que su madre se viniera a vivir con él en 2004 y su hermano en 2006.
Dice que, después de pasar tanto tiempo trabajando con la comunidad, eso: «…me hizo sentir completa y arropada; había estado tan ocupada ayudando a otras familias, pero ahora tenía a mi familia».
Boxinette trabajaba con Ru, el fundador de Project Open Hand, y siguió haciendo voluntariado allí hasta que, al final, conoció al famoso activista por los derechos civiles, Jesse Jackson. Boxinette se unió a Jesse Jackson en una marcha por el puente Golden Gate para apoyar el plan de sanidad que luego se conocería como Obamacare. Gracias a este contacto, Boxinette consiguió un trabajo en Toolworks, una organización dedicada a las personas con discapacidad, donde les ayudaba a encontrar trabajo y se encargaba de la limpieza de edificios de oficinas entre 1996 y 1998.
En el verano de 2004, Boxinette conoció BBE gracias a una salida en grupo a Great America, en San José, organizada por un buen amigo que también era uno de los fundadores de BBE. Comenta que conectó muy bien con los líderes del grupo en aquel momento, Micah y Tony, y que le gustó mucho poder colaborar como voluntario en BBE, además de seguir colaborando con Project Open Hand y otras iniciativas de voluntariado comunitario.
Cuéntanos sobre las actividades de divulgación, el trabajo comunitario y el voluntariado que has realizado con BBE, así como sobre algunas de las actividades de divulgación, el trabajo comunitario, el voluntariado y el activismo que has llevado a cabo en general.
«La mayor parte del tiempo lo he pasado con BBE…», nos cuenta Boxinette. «Me impliqué más entre 2005 y 2010. Fuera lo que fuera lo que nos pidieran, yo estaba ahí, [incluso] cada año en el Orgullo. Había un grupo pequeño [de voluntarios] y lo vi crecer. Cada mes había algo a lo que invitaban a BBE: el Juneteenth, el Orgullo, el Día de Martin Luther King, colaborar con [el Proyecto] Open Hand… BBE colaboraba con un montón de programas, y yo iba a un montón de eventos a los que invitaban a BBE».
Boxinette también menciona que, en un momento dado de 2005, el grupo apoyó la espiritualidad de sus miembros, permitiéndoles elegir diferentes iglesias (que aceptaban a la comunidad gay) a las que querían asistir o con las que querían colaborar para los eventos del Mes de la Historia Negra, dejando material informativo en los tablones de anuncios y llevando a cabo actividades de acercamiento a la comunidad.
«Muchas veces, cuando me sentía sola, tenía la oportunidad de aportar algo a los demás y sentirme más centrada y conectada al participar en el grupo de esta manera. Siempre nos uníamos, independientemente del nivel en el que estuviera cada uno, y siempre intentábamos escuchar. La gente crecía, conseguía trabajo… Para mí era importante ayudarles a descubrir por sí mismos cómo dar el siguiente paso en su vida».
¿Qué te animó a involucrarte en el trabajo social y comunitario?
«Cuando me fui de Texas en 1991, no había información sobre el VIH; por aquel entonces todavía se hablaba simplemente de “sida”, sin mencionar el VIH ni otras etiquetas… Así que la disyuntiva era ir a Nueva York o venir aquí. Me uní al Proyecto Open Hand, lo que me llevó a la SFAF mientras trabajaba en el comedor social, y entonces sentí que era algo realmente bonito».
Fue Martin, un buen amigo de Boxinette, quien le animó por primera vez a mudarse a San Francisco, y Martin acabó diciéndole que viniera a BBE. Fue este amigo, junto con el trabajo voluntario que Boxinette había estado haciendo, lo que le ayudó a darse cuenta de que no estaba solo y de que podía ser parte de la solución. Boxinette recuerda entonces a un amigo que ya no está, que siempre intentaba estar ahí para los demás y que también fue una fuente de inspiración.
Recuerda que en aquel momento se sentía así:
«No es que te vayas a morir de sida; es más probable que te mueras por fumar, así que fue un regalo poder recibir información sobre el VIH. Fue en 1979 cuando oí hablar por primera vez del VIH y, por aquel entonces, no había cura. Eso me animó a hacer cada vez más cosas para que las cosas cambien. Ya sabes: el mismo corazón, el mismo cuerpo, la misma mente, en el mismo mundo… solo que es un día diferente, pero el sol sigue brillando».
¿Qué cosas has aprendido trabajando con BBE y haciendo trabajo comunitario?
- Cómo devolver lo que has recibido y que nunca podrás darle a Dios más de lo que Él te da.
- Si viene de un lugar lleno de amor y cariño, la gente lo notará.
- Cuando le demuestras a alguien que ya estás completo —y que eso lo llevabas dentro de ti—. He aprendido a hacer que la gente vea eso por sí misma: las joyas que llevan dentro, que antes no podían ver, y eso me llena el corazón de una alegría cálida.
¿Qué consejos o recomendaciones compartirías con el equipo de divulgación?
«Sigue dando, sigue siendo fuerte, sigue persiguiendo tus sueños. Un profesor me dijo: “Cuando cruzaste ese escenario, cuando recibiste tu título, ¿no te sentiste realizado y feliz?”. Quiero conservar esa sensación. El mundo siempre tendrá caos y sufrimiento, pero tenemos que aferrarnos a la felicidad.
«La persona que eres cuando te despiertas por la mañana y vas al baño, esa es la que realmente eres. Cuando sales de casa, siempre te enfrentas al mundo y te ves afectado [por él] llevando máscaras… Vivimos en un mundo en el que nada es perfecto. Todos pasamos por cosas, pero ten por seguro que todo saldrá bien, así que sé fuerte».
¿Hay algo más que quieras que sepamos?
«Simplemente sigo sumando cosas: me encanta lo que hago, trabajar con la historia negra y el Kwanzaa durante todo el año y con la decoración. Ahora mismo, todo es una bendición. Estoy aprendiendo a ser paciente, y cuando te entregas a la comunidad, ya no se trata solo de ti…
…Y aprender a estar presente y a escuchar de verdad a la gente —solo escuchar— sin responder. La mayoría de la gente puede responder a sus propias preguntas; con el tiempo, ya lo resolverán por sí mismos».
Gracias por compartir lo que llevas en el corazón, la inspiración que siempre nos transmites y tu humildad. En un mundo en el que todo cambia constantemente —incluso aunque BBE lleve ya 25 años en activo—, ¿qué importancia tiene mantenerse fiel a uno mismo y a tus raíces?
«Cuando crees en ti mismo y en tu propio poder, eres sincero contigo mismo. Puede que hayas pasado por algo, pero así es la vida, sé fiel a ti mismo… Cuando dejo de aferrarme a las cosas, las suelto y ya no tienen poder sobre mí. Pasé por algo, pero eso no me dominó».