Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivamente del autor. No reflejan las opiniones ni las posturas de BETA ni de San Francisco AIDS Foundation. BETA es un recurso sobre las últimas novedades en prevención y tratamiento del VIH, estrategias para vivir bien con el VIH y cuestiones relacionadas con la salud de los hombres gais. Nuestro objetivo es informar, empoderar e inspirar el diálogo.
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Los poppers son la tercera droga más consumida entre los hombres gais. A menudo se usan para potenciar las relaciones sexuales y se combinan con otras drogas, como la metanfetamina (un estudio reveló que el 90 % de los consumidores de poppers afirmaban tomar otras sustancias). Si alguien quiere cambiar sus hábitos de consumo y reducir o dejar de consumir drogas por completo, ¿es necesario dejar también los poppers?
Para introducir este tema, voy a empezar por contarte dos ejemplos de personas (se han cambiado los nombres) que han tomado decisiones diferentes respecto al uso de poppers. Lee las dos historias y piensa qué enfoque te parece más acertado.
Carl es un hombre gay que dejó de consumir metanfetamina y otras drogas hace 12 años. Le ha costado mucho recuperarse, pero ha hecho cambios importantes en su vida… hasta que volvió a probar los poppers. Aunque siempre fue consciente de que eran una «pendiente resbaladiza», al principio los usaba con moderación durante el sexo, pero pronto se dio cuenta de que le volvían a llevar a ese estado de embriaguez mental. Decidió que simplemente no merecía la pena correr el riesgo de una recaída en toda regla y dejó de usar poppers por completo.
Tim, otro chico gay, dejó el alcohol y la cocaína hace cinco años. Siempre le gustó usar poppers para mejorar sus experiencias sexuales. Durante su primer año de recuperación, se abstuvo por completo de consumirlos. Al cumplir su primer aniversario, Tim habló con su padrino y acordaron que podría usarlos de vez en cuando durante el sexo. Tim cree que la recuperación no es «blanco o negro» y que algunas personas, él incluido, pueden usar poppers de forma segura sin recaer en sus otras drogas habituales.
¿Qué son los poppers? ¿Son peligrosos?
«Poppers» es el nombre que se le da a los nitritos de alquilo, unas sustancias químicas que alteran el estado de ánimo y que se desarrollaron originalmente para pacientes cardíacos. Cuando se inhalan, relajan involuntariamente los músculos lisos (como los de la garganta, la vagina y el ano) y provocan una «sensación de subidón» que puede potenciar el placer sexual. Llevan mucho tiempo siendo algo habitual en la comunidad gay y, en los años 80 y 90, se componían principalmente de nitritos de alquilo. Hoy en día, los poppers se han reformulado con nitrito de isopropilo, del que se ha documentado que causa (aunque sea en raras ocasiones) daños oculares, sobre todo problemas en la retina.
Aunque antes se creía erróneamente que los «poppers» causaban el sarcoma de Kaposi, se ha demostrado que, en realidad, aumentan el riesgo de seroconversión al VIH. Los datos del Estudio Multicéntrico de Cohortes sobre el SIDA mostraron que los «poppers», al provocar un aumento de las relaciones sexuales anales sin protección, duplicaban el riesgo de contraer el VIH, y que el consumo conjunto de «poppers» y metanfetamina triplicaba ese riesgo.
Los poppers no son inofensivos. La presión arterial puede bajar porque dilatan los vasos sanguíneos, lo que provoca mareos, debilidad e incluso desmayos. Estos efectos se agravan si los usas junto con medicamentos para la presión arterial. Es importante tener en cuenta que los medicamentos para la disfunción eréctil, como el Viagra, también pueden provocar una bajada de la presión arterial, por lo que usar poppers con estos medicamentos conlleva un gran riesgo.
¿Qué papel juegan los poppers en la recuperación?
La recuperación del consumo de sustancias suele implicar la abstinencia total de drogas. Sin embargo, para muchas personas en proceso de recuperación, los poppers se sitúan en una zona gris. Algunos siguen la norma de «no preguntes, no digas»; otros reinician su cuenta de días de sobriedad tras una sola inhalación de poppers; y otros los usan en privado sin contárselo a nadie.
Aunque puede que algunos hombres en proceso de recuperación puedan consumir poppers sin correr un gran riesgo, como hombre gay en proceso de recuperación, esa no es mi elección personal. Si bien cualquier sustancia que altere el estado de ánimo conlleva un riesgo, creo que el mayor daño puede no estar en su consumo en sí, sino en cómo abordamos el tema en general.
Los secretos, las negociaciones, la vergüenza y las excusas —que pueden surgir al consumir cualquier droga, incluso los poppers— son fatales para alguien que está intentando dejar las drogas.
Para sacar este tema a la luz, me puse en contacto con gente de varios grupos cerrados de recuperación en las redes sociales y les pedí que dieran su opinión a través de una encuesta anónima en línea. Esto es lo que la gente tenía que decir sobre el consumo de poppers cuando estás en recuperación.
¿Son peligrosos los poppers para las personas que están en proceso de recuperación?
Recibí 99 respuestas a la encuesta y los resultados fueron sorprendentes.
Cuando te preguntan: «¿Qué tan peligrosos crees que son los poppers para alguien que está en proceso de recuperación?»,
- El 79 % dijo que era «muy peligroso» o «bastante peligroso»; y,
- El 12 % se mostró neutral y el resto pensaba que los poppers «no eran muy peligrosos» o «no eran nada peligrosos».
El tiempo que llevaban sin consumir no parecía tener ninguna relación con las ideas que se tenían sobre lo peligrosos que son los poppers.
¿Hasta qué punto están bien vistos los poppers?
Pregunté: «¿Crees que está bien que alguien que está en proceso de recuperación consuma poppers?». Un sorprendente 42 % de los encuestados respondió que «sí».
Creo que esta discrepancia —entre el porcentaje de personas que dijeron que los poppers eran «peligrosos» para quienes están en proceso de recuperación y el porcentaje relativamente alto de personas que dijeron que eran «aceptables»— refleja las opiniones contradictorias, la compartimentación y la confusión que rodean este tema. Esta confusión, al fin y al cabo, es tan perjudicial para la recuperación como el propio consumo de la droga.
¿Es habitual usar poppers durante la recuperación?
Cuando te preguntan: «Según lo que has observado, ¿es habitual que alguien en proceso de recuperación consuma poppers?»,
Una cuarta parte de los encuestados (25 %) dijo que es «habitual», y otro 18 % afirmó que ese uso es «bastante habitual» o «muy habitual».
También pedí a la gente que diera su opinión sobre el tema del consumo de poppers durante la recuperación, y surgieron algunos temas generales. Aquí los tienes, sin ningún orden en concreto (estos temas no reflejan necesariamente mi propia opinión).
No hay una solución única que sirva para todo
Algunos de los encuestados afirmaron que la abstinencia de sustancias que alteran el estado de ánimo no debería definirse de forma tan rígida, y que el consumo de poppers no tiene por qué ser problemático para todo el mundo.
Otros, por su parte, dijeron que negocian en privado el uso de poppers con su patrocinador o que, sencillamente, los usan sin decírselo a nadie.
Otros mencionaron los efectos específicos que tienen los poppers en el estado de ánimo e insistieron en que la verdadera sobriedad debe incluir la abstinencia de su consumo.
Los poppers provocan el fenómeno del deseo irrefrenable
Muchos hombres han señalado que los poppers provocan desencadenantes y ansias porque causan una reacción física y psicológica que altera el estado de ánimo y les recuerda al consumo previo de todo tipo de drogas. Este riesgo es especialmente alto si, en el pasado, se han consumido poppers junto con metanfetamina.
Los poppers también reducen las inhibiciones, de modo que alguien que no tenía intención de consumir otras drogas podría ver mermada su resistencia. Sabemos que el sexo y las drogas en la cultura gay pueden estar muy ritualizados y que el mero hecho de registrarse en aplicaciones de redes sociales como Grindr o Scruff puede ser un desencadenante. Tiene sentido que el consumo de poppers, que recuerda a ese ritual previo, pueda provocar ansias de consumir otras drogas.
Muchos de los hombres que participaron en la encuesta dijeron que creían que los poppers no son tan perjudiciales como otras drogas (aunque, como ya se ha señalado, no están exentos de posibles riesgos). Los encuestados compararon los poppers con la cafeína, la nicotina, las bebidas energéticas e incluso con los esteroides. Algunos hombres también afirmaron que la recuperación no consiste en eliminar todas las sustancias nocivas de tu vida.
Aunque los poppers pueden ser menos letales que otras drogas, sí que alteran el estado de ánimo. Algunos hombres han dicho que controlan los posibles riesgos limitando su consumo a determinados contextos o reduciendo la frecuencia con la que los usan.
El riesgo depende de por qué lo usas
Algunos hombres que participaron en la encuesta señalaron que la motivación o la intención eran la clave para que se produjera un posible daño. Un hombre, por ejemplo, afirmó que las usaba «para que el sexo fuera físicamente más cómodo, no para sentir un subidón».
Otros señalaron que el simple hecho de usar poppers para mejorar las relaciones sexuales conllevaba un riesgo bajo, a diferencia de usarlos con la intención de automedicarse. Algunos afirmaron que los poppers, a diferencia de otras drogas, nunca les habían hecho la vida insoportable, mientras que otros evitaban consumirlos por completo, alegando que el objetivo de la recuperación es liberarse de la dependencia de las sustancias mediante el desarrollo de recursos internos.
Los poppers refuerzan la relación entre las drogas y el sexo
El último tema que surgió fue la posibilidad de que los poppers reaviven y refuercen la conexión entre las drogas y el sexo. Las sensaciones embriagadoras pueden ser un poderoso recordatorio de viejos pensamientos, sentimientos y deseos, sobre todo para quienes consumen estimulantes, y existe un riesgo real de que se desencadenen conductas adictivas. Uno de los principales retos de la recuperación es crear una vida sexual y una intimidad sanas y satisfactorias. Esto requiere tiempo, paciencia y una buena dosis de introspección, un proceso que, para algunos, puede verse obstaculizado por el consumo continuado de poppers.
Fuentes
Grov, C. y otros. Análisis de las diferencias raciales y étnicas en el consumo recreativo de drogas entre hombres gais y bisexuales en Nueva York y Los Ángeles. Journal of Drug Education, 2006.
Plankey, M.W. y otros. La relación entre el consumo de metanfetamina y de «poppers» y el riesgo de seroconversión al VIH en el estudio multicéntrico de cohortes sobre el sida. JAIDS, 2007.
Santo, G. y otros. Intervenciones para el consumo de sustancias sin inyección entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en EE. UU.: qué se necesita. AIDS Behav., 2011.