¿Cómo puede alguien tomarse la medicación diaria si le roban sus cosas constantemente? ¿O dar prioridad a ir a las citas médicas si lo único que le preocupa es de dónde va a sacar la próxima comida? ¿Cómo puede ponerse en contacto con su médico para hacerle preguntas si no puede permitirse un plan de móvil?
Estas son preguntas que le suenan de algo a Erin Collins, una trabajadora social clínica que se encarga de la gestión de casos y presta servicios sociales a personas que viven con el VIH y se encuentran sin hogar en San Francisco. Desde su puesto en la Unidad 86 del Hospital General Zuckerberg de San Francisco, trabaja con personas que tienen dificultades para cubrir sus necesidades más básicas, con el fin de encontrar formas innovadoras de que sigan participando en el tratamiento del VIH, tomen la medicación y mantengan la carga viral bajo control.
«Es una lucha constante», dijo Collins. «La vivienda es, sin duda, lo más importante. San Francisco cuenta con muchos servicios y recursos para las personas que viven con el VIH, pero al fin y al cabo, la gente no puede ocuparse de su atención médica hasta que no esté en un entorno seguro para hacerlo. Es difícil concentrarse en hacer algo tan sencillo como tomarte la medicación cuando tienes que preocuparte por dónde vas a dormir esa noche».
Un informe reciente del Departamento de Salud de San Francisco ha revelado algunas diferencias alarmantes en los resultados de salud relacionados con el VIH entre las personas que tienen vivienda y las que no la tienen. Las tasas de VIH son, en general, más altas entre las personas sin hogar, y estas personas con VIH tienen muchas menos probabilidades de alcanzar rápidamente la supresión viral, de mantenerla o de seguir acudiendo a las citas médicas.
«Cuando vives con una enfermedad crónica como el VIH, tu salud corre un gran riesgo si no tienes hogar o tu situación de vivienda es inestable», dijo Collins.
Tomar la medicación a diario puede resultar difícil —o incluso imposible— para las personas que no tienen un lugar estable donde guardar sus cosas, que son víctimas de robos o que se ven obligadas a mudarse cuando se desmantelan los campamentos durante las operaciones de limpieza de las calles o por orden de las fuerzas del orden. Muchas veces, los frascos de medicamentos contra el VIH, que deberían durar un mes, se pierden, se tiran sin querer o te los roban.
Collins está trabajando ahora mismo con una persona que vive en la calle y le cuesta mucho tomarse la medicación para el VIH todos los días.
«Simplemente quería dejar [su tratamiento contra el VIH]», dijo Collins. «Me dijo: “No creo que pueda seguir con esto”. Había perdido mucha confianza en sí mismo. Antes se encargaba de tomar sus medicinas por su cuenta, pero le robaban una y otra vez. Fue víctima de actos violentos y no paraba de entrar y salir de urgencias. Hablé con nuestro farmacéutico y empezamos a hacer que viniera todos los lunes, miércoles y viernes a tomarse la medicación, dándole las dosis para el resto de días entre una visita y otra».
Como trabaja con pacientes tan vulnerables, el trabajo de Collins no se limita solo a la atención del VIH. Además de ayudar a los usuarios a tomar la medicación para el VIH y a recibir atención médica, Collins les echa una mano con todo tipo de cosas, desde conseguir un teléfono hasta resolver dudas sobre el seguro o encontrar una vivienda. En colaboración con otros servicios sociales y de salud de la comunidad, explica que el objetivo es ofrecer servicios integrales que ayuden a los usuarios a estabilizar sus vidas.
Hay días en los que el mayor reto es, sencillamente, localizar a un paciente que ha dejado de acudir a las consultas. Ella sabe que tiene que preguntar a los pacientes sin hogar dónde acampan, de qué color es su tienda y otras pistas que le puedan ayudar a averiguar dónde se alojan.
Sale a la calle a buscar a los pacientes si hace tiempo que no los ve o si sospecha que pueden necesitar su ayuda. Dice que a las personas sin hogar les cuesta mucho llevar la cuenta de las horas y las fechas, lo que le complica a ella concertar citas con los pacientes.
«A algunos de mis pacientes que viven en la calle les cuesta mucho llevar la cuenta de los días y saber qué hora es», dijo. Por lo general, reserva franjas horarias fijas cada semana en las que pueden pasar a verla cuando lo necesiten, para que sepan que pueden acudir y que la clínica quiere atenderlos.
«A veces damos por sentadas cosas como poder ir a casa, cerrar la puerta con llave y dormir en una cama calentita. Es la base misma de dónde empezamos y terminamos el día. Mis pacientes salen de mi consulta y piensan: “Vale, ¿y ahora adónde voy?”. Si tuviéramos más viviendas, podríamos mejorar muchísimo más la salud y la calidad de vida de muchísima gente».